В пути - Алмаз Эрнисов

в посудомойки, или из экономии? Хочешь верь, хочешь нет, но обождать надо было, по-другому никак. А чего время-то зря тратить? Вот и подсобила по хозяйству… Здешняя природа сильно отличается от внешнего мира. Даже воздух не тот, если внимательно к себе любимой прислушаться. Тяжелый что ли. Телу нужно время пообвыкнуться. Конечно, некоторые приезжают и сходу пытаются местных умениями поразить, но добром это не заканчивается. Года два назад так совсем смешной случай был: вывалился из портала чудик, с криками побежал поселение грабить. Нырнул в трактир желтомордого, раскинул руки в стороны и давай грозовую дугу создать. А она как шваркнет! Оболтусу голову и снесло, а бедняга Ма часа три ждал, когда стражники-дармоеды свидетелей опросят. Лучше б улицы мели, хоть какой толк…

– Как будто я смогу подобное сотворить… – Слегка разочарованно вздохнула Лина, представляя, как с кончиков пальцев слетает сияющая молния и, разрезая полумрак, уносится куда-то наверх.

– Конечно нет. – Ответила старуха, не оборачиваясь. – И вообще маловероятно, что сможешь. Для ряда фокусов одного старания мало, нужен дар.

– Раз я сама запустила врата, значит, дар есть. Так ведь?

– Так-то оно так, да не совсем. Дар разный бывает. Большинство волшебников способны использовать силу рун и немного взаимодействовать с тенештормом напрямую. Ну или его тенями-отголосками. Но! – Произнесла Эриберта многозначительным тоном, подняв вверх указательный палец. – Порой появляются особо одаренные, прирожденные маги, способные на многие вещи без утомительных заучиваний древних каракулей. Хотя при прочих равных настоящий профессионал воспользуется скорее последними.

– В смысле?

– В прямом. Пламенную стрелу сможет создать как человек с даром, так и недоучка, помнящий символы огня. Прирожденный будет играючи менять направление полета и температуру… Ладно, вру, не играючи, с трудом. Прирожденный создаст пламя гораздо раньше, не тратя драгоценные секунды на начертания. Прирожденный развеет его в последний момент, сохранив чью-то жизнь. Но обе стрелы зажарят неподготовленного врага до хрустящей корочки. Прямо как ты сегодняшний обед. Короче, результат одинаковый, а подготовка – дело десятое, особенно для жертвы.

– И в чем тогда преимущество знаков? – Не поняла девушка.

– В том, дурында, что все имеет цену. И цена колдовства рунического куда меньше. Если повезет, сама ощутишь разницу.

– А вам повезло?

Медленно повернувшись, Эриберта вытянула правую руку, и на ее ладони заплясал небольшой, едва-едва разгоняющий темноту огонек, в свете которого морщинистое лицо волшебницы состарилось на добрый десяток лет. Отшатнувшись, Лина чуть не полетела вниз, но бабка среагировала неожиданно быстро и ухватила ученицу за рукав, не позволяя сорваться и пересчитать ступеньки костями.

– Вам больно? – Тихо спросила дочь графа, чувствуя необычное тепло, испускаемое пальцами наставницы. – Прирожденная магия ранит колдующего?

– Чуть-чуть. – Усмехнулась та, подтаскивая девушку к себе. – Во время обучения я постоянно ходила с ожогами, но приспособилась потихоньку… Это тоже плата за дар. А еще слабость, головная боль, тошнота после серьезного длительного колдовства. Не то чтобы много, не точто бы мало. Терпимо. Впрочем, сама все почувствуешь. Если повезет. А если нет, то на кой мне распинаться?

Поднявшись на второй этаж, карга уверенным движением толкнула ближайшую дверь и, шагнув в сторону, кивком велела Линнет пройти внутрь.

Едва они переступили порог, как под потолком вспыхнули сотни миниатюрных сияющих сфер, плавающих в воздухе без какой-либо опоры.

– Читальня. – Прокомментировала Эриберта, по хозяйски обводя рукой многочисленные заставленные книгами и чеканными табличками шкафы вдоль стен, однако взгляд Лины намертво прилип к куче каменного угля, сваленной рядом с массивным письменным столом. Мелко трясясь, груда начала осыпаться по краям, а из ее центра поднялось антрацитовое чудовище, карикатурно походившее на человека. Сверкнув полными раскаленного металла глазами, монстр медленно оторвал ногу от земли, и девушка невольно завизжала. Внутренний голос надрывно требовал бежать, но сердце ушло в пятки, и страх намертво сковал конечности, оставляя лишь одну возможность – стоять, ожидая гибели.

Тварь сделала шаг, затем еще один и, вплотную приблизившись к несчастной, словно обнюхала лицо замершей девушки. Отсутствие носа отнюдь не мешало чудовищу тщательно изучать жертву.

– Да не дрейфь ты. – Мерзко захихикала старая ведьма. – Того и гляди, под себя напрудишь.

Борясь с желанием выцарапать морщинистой дряни глаза, Лина глубоко вздохнула. Статус не позволял высказать рвущееся с языка, уподобляясь портовым грузчикам или северянам, а потому она ограничилась лишь ледяным взглядом. Ледяным в теории, на практике же скорее всего жалким, забитым и точно не произведшим на наставницу должного впечатления. Сложно проявлять безжалостность, если секунду назад все силы уходили на то, чтобы остаться в сознании и удержаться на ногах.

– Грозная какая. – Крякнула посвященная, подходя к существу из пепла. Криво усмехнувшись, она постучала ногтем по голове невиданному созданию, мягко намекая на абсолютную безопасность последнего для приглашенных гостей. Незванным вторженцам оставалось лишь посочувствовать.

– Что это такое? – Дрожащим голосом поинтересовалась дочь графа, чувствуя как ненависть постепенно уступает место любопытству, и, пытаясь накрутить саму себя, добавила:

– И какие силы мешали предупредить о нем заранее?

– Ну, во-первых, – принялась загибать пальцы довольная произведенным эффектом Эриберта, – я люблю хорошие шутки, а эта, вне всякого сомнения, хороша. Одна из твоих предшественниц, кстати, при аналогичных обстоятельствах рухнула в обморок.

– Не удивлена.

– Вот и правильно. В нашем ремесле удивляться не стоит в принципе. Лучше на ус мотать. Надо, кстати, сюда зеркало повесить, дать твоей преемнице собственной физиономией полюбоваться. И как я раньше не додумалась?

– А во-вторых? – Перебила поток пустого бахвальства Лина, закусив губу.

– А во-вторых, маг должен ждать подобные сюрпризы аки петух рассвет. И тебе, милочка, я устрою еще море испытаний, так что готовься. Утром, днем, вечером, ночью. До, после и во время еды. Даже на ночном горшке. Усекла?

– Угу.

– Вот и славно. Кстати, “это”, как ты выразилась, – добавила ведьма после небольшой паузы, – ни что иное, как голем.

– В сказках их делают из глины.

– Да хоть с говна лошадиного, суть не меняется. Берешь что-нибудь неодушевленное, задаешь несколько примитивных команд, и образина служит, пока у ней энергия не закончится.

– И как быстро это произойдет? – Деловым тоном поинтересовалась девушка, представляя свое возвращение домой в сопровождении ручного монстра. Желательно из серебра в тон зеленым глазам и платью. Или, может, чего-то рыжего, чтоб сыграть на контрасте. Да, парочка марширующих позади огненно-рыжих монстров определенно смотрелась бы в роли телохранителей…

– Уже губешки раскатала? – Грубо прервала мечтания Эриберта. – Тебе до такого как до Драконьих гор пешком. А вообще, вложишь душу – долго проработает, сляпаешь абы как – развалится через пять минут. Все от качества зависит.

– А из драгоценных металлов получится сделать? – Продолжила допрос Линнет, обходя страшилу в бесполезной попытке