В пути - Алмаз Эрнисов

– А глаза тебе на что? Или огонь взял котелок подмышку, вышел во двор и там резко усилился?

– Нет.

– Так какого лешего? У тебя были срочные дела? Дай угадаю. Вызов совета архимагов с целью обсудить новейшие теории расшифровки рунических знаков? Или норны вторглись в Империю, и ты дала им бой? Скальды уже слагают легенды? Или может сам Двуликий принялся разрушать мир, но увидев брошенный очаг, решил дать человечеству еще шанс?

– А может хватит вопить из-за какой-то картошки? – Вспыхнула девушка, вскакивая со стула и почти упираясь лбом в подбородок ведьмы. – Подумаешь, слегка подгорела у донышка, она не стала от этого менее вкусной! И вообще, я приехала учиться колдовству, а если вам так нужна кухарка, то наймите какую-нибудь деревенскую бабень с ребенком от давно сбежавшего мужа!

– Приехала она учиться, ишь какая! – Уперла руки в боки Эриберта, делая тем не менее небольшой шажок назад. – А как ты учиться будешь, если не можешь перед печкой полчаса высидеть? Или думаешь, магия – это хиханьки да хаханьки? Взмахнула левой рукой – построила чудный город, взмахнула правой – погасила звезды? В нашем деле, милая, без усидчивости никуда.

– И все равно, – ощетинилась дочь графа, – хочу учиться чему-нибудь полезному. Если не практике, то хотя бы теории. Я тут уже два дня, а мои знания ограничиваются тремя сотнями дырочек, через которые мана проходит!

– И кто же с тобой такими тайнами поделился?

– Посвященный Дион. – Ответила Лина, остывая. – Он в папиной крепости придворным волшебником служит. Очень добрый дедушка, правда слегка рассеянный…

– И отсталый точно дикарь из пещеры. – Добавила карга, вновь раздувая едва остывший гнев в душе ученицы. – Концепцию манапор лет двадцать назад разбили в пух и прах. Или нет… Какой сейчас год?

– Тысяча сто тридцатый.

– Точно нет. Больше двадцати. – Подтвердила Эриберта, почесывая квадратную челюсть аккуратно остриженными ногтями. – Тридцать, не меньше. Твой посвященный в глуши сидел со дня очередного объединения Империи под пятой очередного царька? Нет никаких пор, – резюмировала она после небольшой паузы, – глупости это.

– И как в таком случае понять, у кого учиться, а у кого не стоит? – Искренне поинтересовалась девушка, но старуха лишь пожала плечами:

– А никак. Базовые знания в тебя вложит любой мало-мальски разбирающийся в ремесле колдун. Я, например. А дальше – будем ходить и экспериментировать. Если повезет – за месяц найдем того, кто сможет раскрыть весь потенциал. Не повезет – продолжим искать. Сильно не повезет – так и останешься недоучкой с парой балаганных фокусов в рукаве.

– Великолепно. – Пробормотала Лина. С трудом держась на ногах, она нашарила за спиной кухонный стол и оперлась на него трясущимися руками. – Мало того, что я рискую потратить жизнь впустую, став гадалкой на ярмарке, так еще и как маги получаются никто не понимает.

– Вот это как раз известно.

Взяв ученицу за плечи, бабка силой посадила ее на стул и, достав пару глиняных плошек, принялась накладывать в них здоровенные порции той самой подгоревшей картошки.

– Кушай, помрешь еще, придется на погост тащить… А как маги получаются очень даже известно. – Повторила ведьма, устраиваясь напротив. – Встречаются мужик с бабой, лезут на сеновал, а через девять месяцев появляется ребеночек. С некоторым шансом – маг. У арагорийцев размышления имелись на эту тему, но кто ж тепериче разберется?

– Арагорийцев? – Переспросила девушка, уныло ковыряя ложкой слегка пересоленный картофель.

– Угу. Они… А тролль их знает, кто такие, если уж по-честному. Обычно их называют истинными оттонорцами или предтечами, но кроме названия ничего толком и не осталось, хроник в те времена не вели. Жили тысячу лет назад там, где сейчас столица Священной Империи, никого не трогали, никому не мешали… Жили себе, жили, а потом раз и кончились.

– Почему?

– Люди помогли. – Заржала похлеще гнедой кобылы Эриберта.

– Отличная же шутка. – Отсмеявшись буркнула она, не найдя отклика на лице девушки. – Как бы там ни было, вырезали их не сразу. Поначалу эти хмыри очень даже успешно отбивались. А потом людишки поймали смазливую представительницу их расы… А может и не смазливую, какое озверевшему мужичью до этого дело? В общем, поймали, снасильничали и казалось бы, история бедняжки должна на этом закончится, но та к своему несчастью понесла.

– А разве можно от нелюдя ребенка завести? – Выпучила глаза Линнет, и довольная произведенным эффектом старуха энергично закивала.

– Можно настолько, что ему даже имя дали. Веллинор. К счастью для арагорийцев, этот самый Веллинор вместе с мамашей бежали куда-то на запад Понвирда и скрылись среди тамошних обормотов.

– Значит, они от людей не отличались!

– Во ты умная, до тебя-то никто додуматься не мог! И на фресках как людей зачем-то рисовали, и на табличках глиняных. Только вот окромя внешности следов не осталось. И вообще, слушай и не перебивай! – Гаркнула бабка. – Веллинор конечно скрылся, но вот его внучек всплыл лет через двести и оказался магом чудовищной силы. Первомагом по легендам. Человеческие племена при таком помощничке стали давить врагов числом, а уже через два десятилетия сожгли Оттонору. Мужчин вырезали, женщин превратили в наложниц… А внучек Веллиноров за обучение новых колдунов взялся.

– Мерзко. – Прокомментировала Лина, представляя ужас несчастных, чьих отцов, мужей, сыновей, братьев забивали точно скот.

– В те времена иначе и не бывало. – Развела руками Эриберта. – Пращурам и самим тяжело приходилось. Тянули дни как кочевники, дома не имели, воевали меж собой, каждый день встречались со смертью… Пустое все, девочка, живых жалеть некогда, а ты о мертвецах мучаешься. Оправдывать-то их нельзя, но и смотреть с нашей колокольни не стоит. В волчьей стае и козел завоет.

– Да не мучаюсь я. Просто увидела на миг себя на месте тех женщин. Погибни папа или Ариан… Даже Касиан, или дядя Морган… – немного подумав добавила девушка и, неспособная закончить фразу, замолчала.

– Это только кажется. Жизнь продолжается даже после потерь. Сначала дышать тошно, свет белый не мил, но с каждым днем боль капельку слабеет, пока не превращается во что-то другое. У одних в стремление мстить, у других в ночами ноющую тоску, у самых удачливых – в теплые воспоминания о совместных днях.

– А у вас?

– А у меня – во все сразу и не один раз. Но ты на Скрытые Острова приехала слушать переживания отжившей свое кочерги?

Хлопнув ладонями по столешнице, ведьма поднялась на ноги и, поманив девушку пальцем, направилась к ведущей на второй этаж лестнице.

– Думаешь, древняя дура от безделья решила тебя отрядить