Хроники Менталиста 2 - Ярослав Чичерин

не оборачиваясь, — создавался как хранилище знаний и силы рода. Каждый император вкладывал в него частицу своей сущности — память, навыки, силу. — Он повернулся, держа в руках странный прибор, похожий на астролябию с дополнительными циферблатами. — Но эта штука никогда не предназначалась для неподготовленного носителя.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Гаррет, все еще стоявший рядом со мной.

Шакал поднес прибор к моей груди. Стрелки на циферблатах задрожали, а затем резко отклонились.

— Обычно наследники проходили годы тренировок, прежде чем принять амулет, — пояснил контрабандист. — Их обучали фильтровать воспоминания, дозировать силу. А наш юный друг получил весь удар разом. — Он хмыкнул. — Столетия опыта, боли, силы — все это обрушилось на неподготовленный разум.

— И что теперь? — голос Кристи дрожал.

— Теперь? — Шакал усмехнулся, обнажая острые зубы. — Теперь он в ловушке. Между миром живых и сознанием своих предков. А если мы ничего не сделаем, амулет высосет из него всю жизнь до последней капли.

— Но ты можешь помочь? — настаивала Кристи.

Контрабандист отложил прибор и развернулся к нам.

— Могу, — медленно произнес он. — Но это будет стоить… дорого.

Гаррет шагнул к нему:

— Сколько?

— О, не в этом смысле, — Шакал махнул рукой. — Деньги меня сейчас не особо интересуют, так как сокровище Белозерских само пришло ко мне в руки. — Он посмотрел на меня с жадным интересом. — Мне нужны некоторые ответы. А их может дать только доступ к амулету для исследований, когда мы его снимем.

Я почувствовал, как Гаррет напрягся, готовый к драке.

— Если доживу, — прохрипел я, пытаясь разрядить ситуацию, — получишь его на неделю для изучения. Под моим присмотром, конечно.

Шакал расхохотался:

— Мне нравится этот мальчишка! Духа в нем больше, чем у последних трех императоров вместе взятых.

Он вернулся к своему столу и начал смешивать какие-то жидкости в стеклянной колбе. Пока он был занят, Кристи наклонилась ко мне:

— Как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня переехал грузовик, а потом еще и сдал назад, чтобы закрепить эффект, — я попытался улыбнуться, но вышла лишь кривая гримаса. — А ты как? Выглядишь не лучше меня.

Она действительно была бледной как полотно, под глазами залегли глубокие тени. Недавняя телепортация с двумя пассажирами и последующий стресс явно истощили ее до предела.

— Я в порядке, — соврала она. — Просто волновалась за тебя.

Ее пальцы осторожно коснулись моей руки, и я почувствовал, как что-то внутри отозвалось теплом на этот жест. Странно, но прикосновение Кристи будто приземляло меня, не давало снова провалиться в пучину воспоминаний, бурлящих внутри.

Гаррет отошел в сторону, где на одной из полок стояли какие-то древние артефакты. Я видел, как он украдкой изучает их, периодически бросая настороженные взгляды в сторону Шакала.

— Так что со мной происходит? — спросил я чуть громче, привлекая внимание контрабандиста.

Шакал оторвался от своих зелий, отвлекшись от колб и пузырьков.

— Представь, что ты — стакан. — Он поднял с полки хрупкую стеклянную чашу и повертел в руках. — Маленький, хрупкий стаканчик, который едва может вместить глоток воды. А в тебя вдруг хлынула целая река, водопад воспоминаний и силы, скопленной веками. — Он резко сжал кулак, и чаша с жалобным звоном разлетелась в его пальцах. — Бум! Катастрофа.

— Образно, — саркастически заметил я, но внутри что-то сжалось от этой демонстрации.

— Зато точно, — не смутился он, стряхивая осколки. Тонкая струйка крови потекла по его ладони, но он даже не поморщился. — Амулет содержит воспоминания, навыки, знания десятков поколений твоей семьи. Каждый император, каждый наследник оставлял в нем частицу себя. Плюс мощнейший эфирный заряд, способный превратить даже средненького Менталиста в силу, с которой приходится считаться. — Его глаза блеснули жадным огнем, а на губах появилась хищная улыбка, обнажающая неестественно острые зубы. — Обычно наследник подключается к этому потоку постепенно, годами. Капля за каплей и под внимательным руководством кого-то из старших родственников. Сначала учится защищаться от потока чужих воспоминаний, потом — избирательно черпать из них. А ты? — Он усмехнулся. — Ты рванул шлюзы настежь, без подготовки, без знаний. Неудивительно, что он чуть не выпил тебя досуха.

— Я не… — начал было я, но осекся, вспомнив, как использовал амулет в бою с «Псами Войны».

— Вот именно, — кивнул Шакал, словно прочитав мои мысли. — Ты сам распахнул ворота настежь. И теперь… — он помахал рукой перед моим лицом, — теперь ты балансируешь между своим сознанием и сознанием предков. А амулет тем временем выкачивает из тебя жизненную силу, чтобы поддерживать эту непростую связь через поколения.

Я посмотрел на амулет на своей груди. Он больше не пульсировал, но выглядел тусклым, будто уснувшим.

— И как теперь это остановить?

Шакал поставил на стол колбу с остатками зелья, которое только что дал мне выпить:

— Моё зелье лишь временное решение. Оно блокирует эфирный поток между тобой и амулетом. Но через несколько часов эффект исчезнет, и всё начнётся заново. — Он задумчиво постучал пальцем по столу. — Есть два настоящих способа решить проблему. Первый — это вырвать амулет силой. Но тогда ты скорее всего умрешь от шока или потери крови.

— А второй? — тревожно спросила Кристи.

— Второй, — Шакал подошел к древнему фолианту, лежащему на соседнем столе, — это найти ключ отключения.

— Ключ? — переспросил я.

— Каждый владелец амулета устанавливал свой способ экстренной деактивации, — пояснил контрабандист, листая страницы книги. — Слово, жест, иногда определенную последовательность действий. Не для защиты от воров — амулет в принципе не заработает в руках чужака, только у носителя крови Белозерских. — Он постучал пальцем по странице с древним рисунком. — Ключ нужен именно для таких случаев, как твой — когда артефакт выходит из-под контроля и начинает пожирать своего владельца. Своего рода аварийный выключатель. — Он ухмыльнулся. — Проблема в том, что последним законным владельцем был твой старший брат Александр. А до него — твой отец. Кто-то из них должен был установить актуальный ключ.

— Но они оба мертвы, — тихо произнес я.

— Их тела — да, — Шакал кивнул. — Но их память… — он многозначительно посмотрел на амулет, — она прямо здесь, внутри. И если ты сможешь найти нужное