Лилит Паркер и Остров теней - Жанин Вильк

– Спасибо, у него всё хорошо, – ответила Лилит. Она приблизилась к прилавку. – Я тоже интересуюсь историей и археологией и хотела бы непременно пойти по стопам отца, – начала она заранее заученную историю, надеясь, что де Фрис не замечает дрожи в её голосе. Она никогда не умела лгать. – Поэтому он придумал для меня небольшую задачу, которую мне нужно решить.

– Понимаю, – глаза де Фриса заинтересованно вспыхнули. – Археологическая загадка?

Лилит кивнула.

– Точно. Он дал мне амулет, чтобы я определила его примерный возраст и страну происхождения. Только вот, к сожалению, – Лилит смущённо запнулась, – это оказалось сложнее, чем я думала. Я хотела спросить, не сможете ли вы дать мне какой-то полезный совет.

Лилит заметила, что пожилой человек тут же сильно воодушевился.

– Разумеется, я могу тебе помочь! Начинать всегда трудно, особенно если речь идёт об археологии, – заговорщически подмигнул он. – Не волнуйся – само собой, моя помощь будет нашей тайной!

Лилит вздохнула с облегчением. Именно на такую реакцию она и надеялась. Вытащив амулет из кармана куртки, она положила его на прилавок и с волнением наблюдала за тем, как де Фрис, зажав глазом лупу, склоняется над украшением, не касаясь его. Наверное, через считаные секунды он сможет поведать ей что-нибудь о её матери или их семье. Или как минимум она получит подсказку, где искать дальше. Лилит не сомневалась, что такое редкое и необычное украшение, которому явно уже много веков, должно быть известно в кругах специалистов.

– Интересно. Нетипично, действительно совершенно нетипично, – пробормотал ювелир себе под нос. Он поднял голову. – Отец поставил перед тобой нелёгкую задачу, Лилит.

– Почему? – затаив дыхание, спросила она.

– Эти символы – руны, что указывает на древность украшения, – улыбнулся он. – Знаешь, что означает слово «руны»?

Лилит покачала головой. Руны сами по себе она распознавала, но никогда до сих пор не интересовалась ими глубже.

– Оно означает «тайна» или «шёпот». Изначально руны использовались как колдовские формулы. Это вот англосаксонские руны футарка, германского рунического алфавита. Их использовали между седьмым и десятым веками, то есть в раннем Средневековье. – Ещё раз рассмотрев амулет, он задумчиво прищёлкнул языком. – Но руны выводят нас на ложный след. Конечно, для того, чтобы выяснить что-либо о сплаве и способе пайки, необходим рентгенофлуоресцентный анализ…

Лилит никогда не слышала о подобном анализе, но решила не спрашивать об этом де Фриса и не углубляться в тему.

– Но, по моей оценке, это украшение создано намного позже, – продолжал де Фрис. – Видишь эти мягко изогнутые линии золотых спиц и эти филигранные скрученные серебряные нити? В раннем Средневековье ни один золотых дел мастер не смог бы изготовить это даже в течение долгого времени и с лучшими для той поры инструментами, – он кивнул словно бы в подтверждение собственных слов. – Невозможное дело, если только в нём не замешан сам дьявол!

Заслушавшись его, Лилит склонилась над прилавком, чуть не столкнувшись головой с головой де Фриса.

– А свободно парящий янтарь? – спросила она.

Де Фрис отмахнулся.

– Вероятно, оптический обман. Такие штуки встречаются нередко. После шлифовки камень просверливают и закрепляют в нём тонюсенькую проволоку, которая как бы невидимо удерживает его в центре скипетра.

Лилит нахмурилась в сомнении. Она была уверена, что заметила бы проволочку, какой бы тонкой та ни была и как бы искусно её ни вставили.

– А вот нижний край скипетра кажется мне, напротив, очень необычным. Вот здесь – это маленькое, едва различимое отверстие с дужками. Словно тут можно было что-то закреплять, – задумчиво бормотал де Фрис. – Словно какой-то части украшения недостаёт.

Он поднял глаза на Лилит.

– Можно его взять? – рука его потянулась к амулету.

Лилит кивнула.

– Конечно, спокойно рассмотрите его поближе.

В последнюю секунду, ещё до того, как де Фрис кончиками пальцев коснулся амулета, Лилит поняла, что совершила ошибку. Но ничего изменить она уже не могла. Де Фрис вздрогнул, будто его окатило ледяным душем, и в магазине в одночасье потемнело. Удивительным образом изменилось и лицо де Фриса. Добродушные смеховые морщинки старика исчезли, как и детективный азарт специалиста в ювелирном деле, который вот только что отмечала Лилит. Теперь его лицо больше напоминало жуткую рожу. Он, как загипнотизированный, не мог оторвать глаз от амулета, словно в это мгновение впервые его увидел.

– Он прекрасен, – прошептал де Фрис.

Он крепко держал цепочку в руке, под которой беспокойно раскачивалась подвеска.

Лилит растерянно заморгала. Она могла бы поклясться, что янтарь в центре скипетра начал меняться. Внутри камня потянулись красные облачка, словно он кровоточил. Лилит не успела ничего предпринять, как де Фрис зажал амулет в кулаке.

Он так резко повернулся, что Лилит вздрогнула.

– Продашь его мне?

Не дожидаясь ответа, де Фрис сунул цепочку в карман пиджака и поспешно шагнул к кассе.

– Сколько ты за него хочешь? Скажи, я заплачу любую цену!

– Этот… этот амулет не продаётся, – в замешательстве возразила Лилит. – Разве вы забыли? Он принадлежит моему отцу!

– Точно, – вспомнил старик. Внезапно он коварно улыбнулся. – Это даже лучше! Поскольку знаешь что? Эту цепочку я тебе просто не отдам!

Лилит задохнулась от ужаса. Не может быть, чтобы он сказал это всерьёз.

– Если я отцу об этом… – начала было фразу Лилит, но де Фрис её перебил.

– Если твой отец меня спросит, я скажу ему, что тебя здесь никогда не было, – подленько хихикнул он. – Он подумает, что ты просто потеряла его драгоценный амулет и слишком труслива, чтобы признаться.

– Да вы бредите! – в ярости сверкнула глазами Лилит. – Не можете же вы присвоить чужое украшение!

Этого Лилит не могла допустить ни в коем случае! Нужно было что-то делать! Быстрым движением она попыталась дотянуться через прилавок до кармана пиджака де Фриса, но действовала слишком медленно. Развернувшись, он схватил руку Лилит и сжал, словно в тисках. Лилит еле сдержала жалобный стон.

– Но вы же не можете так поступить… – беспомощно повторила она.

– Ещё как могу! – Злобная ухмылка де Фриса заставила её содрогнуться. – Как ты думаешь, кому поверят: тебе, наглой малявке, или мне, уважаемому ювелиру?

– Вам, – прошептала Лилит. Внутри у неё всё сжалось, и от ужаса замутило.

И всё же она не могла позволить этому человеку так запросто отнять у себя амулет. Со слезами на глазах она смотрела в пол.

– Теперь тебе лучше уйти! – холодно сказал де Фрис.

Лилит не двинулась с места. Если она сейчас уйдёт, она не сможет вернуть амулет в сейф и придётся покаяться перед отцом в воровстве. И это ещё не всё. Она никогда больше не увидит амулет!

Она доверяла этому милому пожилому человеку. Какая несправедливость! Подняв голову, Лилит