Лилит Паркер и Остров теней - Жанин Вильк

У Лилит появилось предположение, что отец поселился в какой-нибудь захолустной гостинице. По номеру, который ей продиктовала Клара, или вообще никто не подходил к телефону, или трубку снимал кто-то, не говорящий по-английски. Ну хоть плачь!

– Может, до тех пор мы можем попробовать забыть о всей этой таинственности и просто дружить? – неуверенно спросила Эмма.

– Было бы здорово! – обрадовалась Лилит. На такую реакцию она и надеялась. Остановившись, она протянула Эмме руку. –  Дружба?

Эмма хлопнула ладонью по её ладони.

– Дружба!

Громкий треск заставил их обеих вздрогнуть.

– Ты слышала?

Прежде чем Лилит успела что-либо ответить, прямо перед ними из подлеска выломилась, заступив им дорогу, чёрная тень.

Лилит задохнулась. Фонарик в руке Эммы внезапно так задрожал, что Лилит в прыгающем луче различила только силуэт. Но того, что она увидела, было достаточно, чтобы заставить её остолбенеть от ужаса.

Зверь напоминал волка, чьи жёлтые глаза отражали свет подобно двум огненным шарам. Но двигался он всё же странно неуклюже, словно не мог решить, на двух лапах идти или на четырёх. Его бесформенное и тем не менее массивное туловище было покрыто шерстью лишь частично. Кустики длинных волос неравномерно торчали дыбом на покрасневшей коже, словно он страдал от какой-то тяжёлой болезни. Зверь оскалил зубы.

– Кто это? – выдохнула Лилит.

– Оборотень, – ответила Эмма дрожащим от страха голосом. – Нужно просто стоять спокойно! Он не имеет права ничего нам сделать.

– Ты уверена? – еле выдавила из себя Лилит. Казалось, во рту у неё всё пересохло. Она хотела отступить на шаг назад, встать подальше от зверя, но ноги не слушались её. – У этой твари уже слюна течёт из пасти. Никогда бы не подумала, что он ничего нам не сделает!

– Но… но по соглашению от 1479 года на несовершеннолетних ноктури, которые ещё не обрели своих сил, нападать нельзя.

На секунду Лилит выпустила из виду неподвижно стоящего перед ними и наблюдающего за каждым их движением оборотня и, наморщив лоб, уставилась на Эмму.

– Ноктури? О каком это соглашении и каких таких силах ты говоришь?!

– Лилит, пожалуйста, я не могу тебе этого объяснить! Не сейчас!

У Лилит в голове не укладывалось, что Эмма даже в такой ситуации была не готова говорить о тайне. Господи, они стоят тут перед оборотнем, который, судя по всему, собирается отведать их на ужин!

– Ты можешь хоть что-нибудь против этой скотины предпринять? – холодно спросила она.

Эмма молча покачала головой.

– И что нам теперь делать?

Эмма неуверенно взглянула на неё.

– Бежать?

– Гениально! Такая мысль мне бы и в голову не пришла, – Лилит в ярости взмахнула руками. Это движение побудило оборотня раздражённо заурчать. Его мускулистое туловище напряглось.

– Давай побежим назад к О‘Коннерам, – лихорадочно предложила Эмма. – Если повезёт, получится!

Лилит пожевала нижнюю губу. Если у этой твари волчьи инстинкты, то побег только ухудшит ситуацию. Как только они с Эммой попытаются убежать к О‘Коннерам, охота на них будет открыта. У них не будет шансов добраться до дома живыми. Но поскольку оружия у них с собой нет, продолжать стоять тут, ничего не предпринимая, тоже, видимо, неразумно.

Оборотень лишил их возможности что-то решить. Запрокинув голову, он завыл, после чего за спиной у Лилит и Эммы что-то зашелестело. Обе в панике обернулись. На небольшом расстоянии от них из кустов выскочил другой оборотень, отрезав им путь назад.

Оборотни, пригнувшись, медленно подкрадывались к девочкам. Через несколько мгновений они доберутся до них.

– Ты же должна хоть что-нибудь уметь! – простонала Лилит. – У тебя есть с собой серебряные пули или что-то в этом роде?

– Прости… – пролепетала Эмма. – Вообще-то оборотни ночью заперты на кладбище, там их кормят и тогда они относительно безобидны. Понятия не имею, как этим удалось сбежать. Обычно они становятся опасными, только если поблизости находится демон, который им приказывает, – Эмма энергично покачала головой. – Но это совершенно невозможно!

Она взвизгнула. Из леса выступила ещё одна громадная тень. На этот раз прямо рядом с ними. Эмма прижалась к Лилит.

– Мы пропали!

Лилит прищурилась.

– Ничего подобного!

Она подошла к чёрной тени. На неё простодушно смотрела пара тёмных глаз.

– Как же я рада тебя видеть, Ганнибал!

Лилит погладила пса по голове.

Ганнибал лизнул её ладонь, а затем вперился пронизывающим взглядом в оборотней. Шерсть у него на загривке встала дыбом. Расставив лапы, он заслонил собой девочек и, пригнув голову, оскалился на оборотней. Его гортанное рычание прозвучало как лязг оружия.

Оборотни медлили. Похоже, на серьёзного противника они не рассчитывали. В душе Лилит затеплилась надежда, что один только мощный вид Ганнибала и его угрожающие жесты повергнут их в бегство. Но уже спустя несколько секунд они вновь стали подкрадываться к их маленькой группе.

Вот-вот начнётся бой.

Чем ближе подходили оборотни, тем сильнее воняло фекалиями, мочой, потом и гнилью. Отвращение к этим тварям смешивалось у Лилит с дурнотой. Эти звери казались ошибкой природы, чем-то, чего не должно было существовать.

У Лилит дрожали колени, а Ганнибал гордо стоял во весь рост поперёк дороги, чтобы видеть одновременно обоих оборотней.

Под ногами Лилит зашуршали листья. Опустив взгляд, она лишь сейчас заметила, что Ганнибал незаметно вытеснял девочек с дороги назад. Что он задумал?

Эмма вцепилась в руку Лилит.

– Он хочет, чтобы мы, когда начнётся, бежали в лес.

Лилит решительно потрясла головой.

– Я не оставлю его одного с этими тварями!

– Но ты же никак не сможешь ему помочь! – Эмма попыталась воззвать к её здравому смыслу. – Ты что, будешь драться на его стороне со своими острыми зубами и когтями?

Как ни тяжело, но Лилит пришлось признать, что Эмма права. Против оборотней они с Эммой бессильны. Единственная возможность – бежать.

Первым до них добрался оборотень справа. Последние несколько метров он преодолел, прыгая по-обезьяньи, и, пуская слюни, остановился рядом с Ганнибалом. К нему подчёркнуто непринуждённо присоединился его безобразный собрат.

Они, согнувшись, стояли вокруг Ганнибала. Не сводя друг с друга глаз, оборотни и пёс вели молчаливую войну взглядами. Висевшее в воздухе напряжение становилось почти физически ощутимым. Девочки затаили дыхание.

Всё началось без всякого предупреждения, так что Лилит не успела приготовиться. Один из оборотней, выпустив когти и оскалив клыки, напрыгнул на Ганнибала. Но Ганнибал этого ожидал. Стремительно увернувшись, он кинулся оборотню в пах и, судя по яростному вою, попал. Однако его собрат, воспользовавшись долей секунды, на которую Ганнибал отвлёкся, напал на него сбоку. Лилит, мучительно переживая, отвернулась. Она не могла наблюдать за этой неравной схваткой.

Эмма потянула Лилит за руку.

– Чего ты ждёшь?

– Но Ганнибал…

В путанице чёрных теней почти невозможно было что-либо разглядеть. Гортанное рычание и звук захлопывающихся челюстей наводили такой ужас,