Лилит Паркер и Остров теней - Жанин Вильк

Лилит удивлённо взглянула наверх. Казалось, будто в лесу внезапно потемнело, хотя облака луну не закрывали. А ещё вокруг стояла странная тишина.

– Лес Теней, – благоговейно пробормотала Эмма. – Мы только что перешли его границу.

Ощутив озноб, Лилит остановилась.

– Тётя предупреждала, чтобы я не ходила в этот лес, – поморщилась она. – Но теперь у меня, похоже, нет других вариантов, так?

Эмма резко обернулась.

– Ты слышала?

У Лилит вырвалось тихое проклятие.

– Эта чёртова тварь всё-таки сумела перепрыгнуть ручей!

Знай они, что ему так скоро удастся это сделать, они бежали бы быстрее.

Казалось, оборотень вышел из себя от гнева и охотничьего азарта. С яростным рыком он нёсся по сухим сучьям, которые с громким треском ломались под его тяжестью. Эти звуки разносились по лесу пистолетными выстрелами.

– И что нам теперь делать? – задохнулась от испуга Эмма.

Лилит взглянула на старый дуб, тянущийся к ночному небу всего в нескольких метрах от них. Она повернулась к Эмме с усталой улыбкой.

– Лазать по деревьям умеешь?

– Ужасно высоко, да? – засомневалась Эмма, когда они обе стояли под деревом.

– Я тебе помогу, вместе справимся!

Лилит, подставив руки, подсадила Эмму, чтобы та смогла подтянуться на нижнюю ветку, а Эмма, в свою очередь, нагнулась, чтобы подтащить наверх Лилит. Когда оборотень добрался до них, они уже взобрались на середину дерева и смотрели на зверя с безопасного расстояния. У обеих почти одновременно вырвался вздох облегчения, на что оборотень ответил разъярённым рычанием.

– Кажется, он жутко зол! – определила Эмма.

Оборотень угрюмо кружил вокруг дерева. То и дело останавливаясь, он подскакивал ввысь, пытаясь зацепиться за него когтями. Каждый раз девочки затаив дыхание молились, чтобы ему это не удалось.

– А что теперь? – спросила Лилит, слегка наклонившись вперёд, чтобы видеть Эмму, сидящую по другую сторону ствола. – Мы же не можем остаться здесь наверху навечно!

– Но если потребуется – на всю ночь. Оборотни – звери ночные и избегают солнечного света. Поэтому днём, когда на острове туристы, они добровольно прячутся в склепах на кладбище.

Лилит поморщилась. Разумеется, она радовалась, что тут, на дереве, они в безопасности, но перспектива оставаться наверху до рассвета её не очень привлекала. Ночь, похоже, будет очень долгой.

Эмма принялась, подсвечивая себе фонариком, шарить в карманах. Лилит с удивлением наблюдала, что она оттуда выгребает.

– А это ещё что? – Лилит указала на перевязанный шнурком пакетик, который Эмма положила рядом с собой на ветку.

Эмма, помедлив, пробормотала что-то похожее на «Теперь это всё равно неважно!».

– Пакетик с высушенными цветами. Запах не подпускает духов. Такой пакетик в Бонсдейле следует всегда носить с собой. Духи, правда, не опасны, но страху могут нагнать ого-го, – начала рассказывать Эмма. – Больше всего помогают цветы жасмина, но они очень быстро выдыхаются. Духи, конечно, запахов не чувствуют, но они из всего вокруг впитывают энергию, как мы в помещении вдыхаем кислород. От энергии цветов их начинает мутить.

Это объясняло, почему Лилит в доме тёти повсюду находила пакетики с цветами жасмина, – только она, конечно же, решила, что Милдред без ума от их аромата.

– Значит, в доме с привидениями мы видели настоящих духов, да?

– Частично. Девочка, которая исчезает в стене, действительно всего лишь оптический обман. Голограммы в доме изобрёл Региус, – Эмма откашлялась. – Те, которые сильно мигают и выглядят скорее смешно. Настоящими были те духи, которые вас жутко напугали. Например, и белая дама на Дьявольской улице.

– Значит, все эти технические подробности вроде истории про проекции вы придумали для туристов? Чтобы ни у кого не возникло подозрений?

Эмма кивнула, продолжая просматривать содержимое карманов. Теперь она вытащила нечто похожее на маленькую погремушку.

– А это что, скажи на милость?

– Погремушки появились ещё в каменном веке, потому что уже тогда знали, что этот звук не подпускает к тебе тех духов, которые хотят проникнуть в твоё тело. Особенно уязвимы для этих духов дети. В Средние века погремушки наполняли волчьими зубами, потому что думали, что это усиливает их действие. Но это неправда, можно набивать их рисом или пластмассовыми шариками, и эффект будет тот же.

– Тех, кто хочет проникнуть в твоё тело? – у Лилит голова шла кругом. Один лишь факт, что прямо под ними в дерево как бешеный вонзал когти оборотень, заставлял её верить фантастическим рассказам Эммы. А теперь подруга выудила из кармана ещё и тяжёлый, с ладонь величиной камень.

– Это ведьмин камень. Отверстие в центре появилось из-за естественной эрозии, это важно, иначе он не сработает. Этот камень охранный, он должен отгонять зло. Во всяком случае, так утверждает мама, – Эмма в сомнении пожала плечами. – Иногда я думаю, что она сунула мне в карман эту тяжесть, чтобы меня помучить. Ведь, кроме нас с братом, в Бонсдейле никто не таскает с собой ведьмин камень.

Эмма разочарованно сникла. Карманы опустели.

– А что за таинственный предмет ты искала, если я могу спросить?

– Мобильник.

– Очень таинственно, – улыбнулась Лилит. – Но мой должен быть здесь, – вынув мобильный телефон, она взглянула на экран. – Как всегда, нет сети, – с сожалением сказала она. – Вот чёрт! Могло бы уж хоть раз повезти.

Лилит брала с собой мобильник только по привычке. С тех пор как она поселилась в Бонсдейле, он стал практически бесполезен. Пока что она обнаружила лишь одно-единственное место, где он ловил сеть, – почему-то именно в школе, где мисс Тинклтон запретила пользоваться мобильными телефонами, разумеется, под угрозой наказания.

Лилит задумчиво взглянула на Эмму.

– Ты недавно что-то говорила про ноктури. Это вы и есть?

– Ты действительно хочешь это знать? – уточнила Эмма. – Как только ты узнаешь правду, пути назад не будет. Может, твой отец не просто так скрывает от тебя правду о Бонсдейле.

– Я хочу это знать! – твёрдо сказала Лилит.

– Ну ладно, – со вздохом сдалась Эмма. – Остров Святого Нефелиуса – особенный остров с особыми силами. Люди почувствовали это ещё в глубокой древности и соорудили для своих предков дольмены. Здесь, на этой древней земле, наш мир. Мир нежити. Мир вампиров, духов, зомби и демонов.

Лилит уставилась на Эмму, не веря своим ушам. Мир нежити? Это звучало абсурдно, и всё-таки… разве не подозревала она с самого начала что-то подобное? Просто эта мысль казалась слишком нелепой, слишком далёкой от реальности, чтобы Лилит могла себе в этом признаться.

– Большинство здесь, в Бонсдейле, ноктури, народ ночи, – продолжала Эмма. – Это существа, которые могут жить среди людей неузнанными и обретают сверхъестественные силы только с наступлением темноты. К народу ночи относятся, например, кошмары, ведьмы, блуждающие огоньки, корабельные домовые и Таш. Но есть ещё и много-много других.

– А ты кто?

На лицо Эммы легла тень