Лилит Паркер и Остров теней - Жанин Вильк

– Вообще-то мне просто не хотелось, чтобы меня опять заперли, – призналась Лилит с набитым ртом. – А что ты в ту ночь делала у моей двери? Проводила какой-то заклинательный ритуал?

– Несмотря на запах цветов, некоторые духи по ночам всё-таки проникают в дом. Но дверь в комнату твоего отца оборудована некой магической системой безопасности. Когда она заперта, никакой, даже самый могущественный дух войти не сможет, – Милдред криво улыбнулась. – А когда ты заткнула замочную скважину, мне пришлось попробовать создать барьер с помощью магического заклинания. Такие вещи нам, сиренам, от природы не даны.

– Но всё сработало. Во всяком случае, ни один дух в моей комнате не объявился, – успокоила её Лилит. – Прости, что я заткнула замочную скважину, – прибавила она с раскаянием в голосе. Просто непостижимо, сколько неприятностей и недоразумений вызвала вся эта скрытность.

Лилит запила остатки сэндвича стаканом лимонада.

– А почему такая система безопасности есть только в комнате отца? – поинтересовалась она.

– Твой отец… – Милдред, замолчав, сделала глубокий вдох. – Он зокор, не унаследовал ни малейших способностей. Большинство наших потомков имеют скрытые силы, и до тринадцати лет никто не знает, преобразится он или нет. А про твоего отца уже в детском возрасте было понятно, что он обычный смертный. Более того. Он рос в мире нежити, но ребёнком очень боялся всего, что с ним связано, – встав, Милдред в задумчивости смела со стола несколько невидимых крошек. – Ему было нелегко. Наш отец почти не замечал его. Уехав с острова до тринадцати лет, Йозеф поклялся никогда больше сюда не возвращаться.

Лилит печально опустила глаза. Должно быть, отцу приходилось тяжело. Духи, демоны, зомби, живые скелеты – такое любого ребёнка напугает. Но от него, как от сына ноктури, наверняка ожидали, что он немного из другого теста. Постепенно Лилит начала понимать, почему отец отказался от своей родины.

– Я вот только одного не понимаю, – Лилит, нахмурившись, подняла взгляд. – Зачем он тогда меня вообще сюда отослал?

– Здесь у нас есть простые способы проверить, принадлежишь ли ты к миру нежити. Вероятно, что-то конкретное навело отца на подозрение, что ты обладаешь скрытыми силами. Ты знаешь, что он мог бы иметь в виду?

Лилит покачала головой.

– Подумай, пожалуйста! – не отставала тётя. – Может, с тобой в присутствии отца происходило что-нибудь странное?

Лилит попыталась вспомнить последние дни с отцом, что-то, как выразилась тётя, из ряда вон выходящее. Но перед глазами всплывала всё одна и та же картинка: как он сидел в своём кабинете, погружённый в книги и документы, почти не удостаивая Лилит взглядом. Сейчас в голове Лилит царила слишком сильная сумятица, полный хаос. У неё оставалось ещё так много вопросов. Особенно один терзал её настолько, что она лишь вскользь услышала, как Милдред только что призналась ей, что письмо Йозефа, в котором он просил ничего не рассказывать Лилит, застигло её врасплох – как-никак в тот вечер в кухне приезда девочки ожидал, среди прочего, скелет в праздничном колпаке и с приветственным тортом.

Лилит потребовала вся её смелость, чтобы твёрдо смотреть тёте прямо в глаза.

– Он был прав? У меня есть какие-то силы?

Тётя ещё не успела ничего ответить, но по напряжённому выражению лица Лилит уже поняла ответ.

– Мне очень жаль, но я проверила тебя в первые же дни после приезда и уверена, что ты не одна из нас.

Лилит избегала взгляда Милдред. Странно, но у неё ком подкатил к горлу. Почему же она так разочарована? В конце концов, ещё несколько часов назад она понятия не имела об этом мире… Её саму поразило, как сильно ей хотелось быть частью его.

Милдред, желая утешить, коснулась её руки.

– Я понимаю, что это не очень приятное чувство. Поэтому твой отец и хотел, чтобы мы рассказали тебе о нашем мире, только если бы ты в свой день рождения преобразилась. На другой случай он оставил мне адрес интерната, куда мне следует тебя отправить, пока он в Бирме. Он хотел уберечь тебя от разочарования, которое пришлось пережить ему самому.

Судорожно сглотнув, Лилит виновато опустила глаза. Она так злилась на отца, мысленно предъявляла ему такие ужасные обвинения из-за того, что он развёл эту таинственность. Теперь, когда она знала правду, ей стало понятно, как он, видимо, о ней беспокоился. Мэт оказался прав в своих предположениях: основная забота отца состояла в том, чтобы защитить дочь. Что бы она ни отдала сейчас за возможность броситься ему в объятия или хотя бы услышать его голос.

Словно прочитав мысли Лилит, Милдред села рядом с племянницей и бережно прижала её к себе.

– Теперь ты знаешь нашу тайну, и пусть даже ты не ноктури, но всё равно член нашего сообщества. Твоё место здесь хотя бы потому, что ты дочь Кэти.

Когда Милдред назвала имя её матери, Лилит резко выпрямилась.

– Мама жила здесь, в Бонсдейле, да? Она была одной из вас?

– Твоя мама была очень талантливой банши. Людям банши больше известны как феи, предвещающие смерть, – объяснила Милдред. – У Кэти были действительно выдающиеся способности. Что для семьи Нефелиус вообще-то неудивительно.

Лилит задумалась. Всё ли она правильно поняла?

– Моя мама была родственницей барона Нефелиуса? – недоверчиво спросила она.

– Ну разумеется! – пылко откликнулась Милдред, словно забыла, что Лилит ничего не могла знать о своей матери и её семье. – Барон был её отцом. Ты происходишь из великой семьи, Лилит. Барон Нефелиус был значимым человеком и вождём ноктури.

– О! – только и смогла вымолвить Лилит. Она тут же невольно вспомнила о том, что из-за барона Нефелиуса схлопотала неприятности с мисс Тинклтон в свой первый день в школе.

– Я в родстве с тем самым бароном, который основал школу и велел написать над аркой это диктаторское высказывание «Знание – это сила, и я говорю вам: вы ничего не знаете!»?

Должно быть, лицо Лилит выражало такой ужас, что Милдред весело рассмеялась.

– Твоя мама часто спорила со своим отцом, потому что не разделяла его мнения, – Милдред подмигнула ей. – Кэти была чудеснейшим человеком. Доброй, готовой помочь и всегда честной со всеми, что, кстати, нередко доставляло ей неприятности.

Лилит улыбнулась. Это было ей очень хорошо знакомо. И ей уже не раз честность приносила больше неприятностей, чем уважения.

– Между прочим, ты невероятно похожа на мать. Как бы мне хотелось, чтобы ты с ней познакомилась!

Лилит тоже этого хотелось – Милдред даже не догадывалась, как сильно.

– Как она умерла? – дрожащим голосом спросила Лилит. После