Лилит Паркер и Остров теней - Жанин Вильк

– Это случилось в ночь твоего рождения, в Хэллоуин, – начала рассказ Милдред. Плечи у неё поникли, будто воспоминание о том давнем вечере легло на них тяжёлым грузом. –  В то время твоя мама жила в нашем доме. Я сидела с ней за этим столом, когда мы узнали, что барон после продолжительной болезни скончался. У нас больше не было вождя, и мы понимали, что демоны воспользуются этим моментом, чтобы проникнуть в наш мир. Все жители городка поспешили в лес Теней охранять портал, но нас уже ожидало целое полчище малекораксов. Они сидели рядами на каждой ветке, и земля была чёрной от воронья. Их было слишком много, – лицо Милдред омрачилось, и по спине Лилит невольно побежали мурашки. –  Я с большим трудом уговорила твою маму на последнем сроке беременности не ходить с нами в лес Теней, но она, вместо того чтобы остаться дома, отправилась одна в крепость проститься со своим умершим отцом. Между тем дело дошло до схватки между нами и демонами. Мы и по сей день точно не знаем, что произошло, но посреди сражения – а мы безнадёжно проигрывали в силе – портал вдруг закрылся и все малекораксы исчезли. Твоя мама посреди ночи вернулась из крепости с серьёзными ранениями, и у неё начались тяжёлые роды. Она из последних сил родила тебя и умерла. – Милдред подняла глаза. В них сверкали слёзы. – Она так и не смогла сказать нам, что произошло там, наверху, в крепости, мы не знаем этого и по сей день.

Лилит сидела на стуле как громом поражённая, онемев, не в силах пошевелиться и что-нибудь сказать. Она так много лет мечтала что-нибудь узнать о матери, но то, что она сейчас услышала, поразило её в самое сердце. Что же довелось пережить её маме в те последние часы? Что случилось там, наверху, в этой мрачной крепости?

Проще было думать, что мама внезапно погибла в автомобильной аварии. Отец всегда утешал Лилит тем, что всё случилось так быстро, что мама ничего не почувствовала и ей было не больно. А теперь Лилит знала, что мама, видимо, пережила что-то гораздо более ужасное. И существовал некто ранивший её так тяжело, что она от этого умерла. Как ей, наверное, было страшно… Эта мысль была для Лилит почти невыносимой. Стол у неё перед глазами потерял чёткие очертания и расплылся совсем. Лилит поспешно вытерла мокрые щёки.

– По крайней мере, она умерла не в одиночестве и отец смог в последний раз обнять её, – прервала наконец Лилит тишину только затем, чтобы что-нибудь сказать.

– Твоего отца с ней не было, – с нескрываемой горечью вырвалось у Милдред. – В то время он уже жил в Лондоне. На следующий день я отвезла тебя к нему.

Лилит ошарашенно взглянула на тётю. Отец оставил свою беременную жену в Бонсдейле? Её волновал вопрос, что же произошло между родителями. Может, Милдред из-за этого и поссорилась с братом?

Лилит уже открыла рот, чтобы спросить, но Милдред подняла руку.

– На сегодня хватит! – сказала она не терпящим возражений тоном. – Тебе пора в постель! Артур с остальными наверняка тоже вернутся с минуты на минуту.

– Но…

– Хватит, я сказала!

Лилит нехотя кивнула. Наверное, тётя права. День получился длинным, и для начала она действительно пережила и узнала достаточно. Кроме того, она ощущала, что болеутоляющий сок, который влила в неё мать Эммы, постепенно перестаёт действовать и её охватывает свинцовая усталость.

Тётя уже стояла у лестницы.

– Я отведу тебя в комнату, и всё – спать! Всё-таки утром тебе в школу.

Лилит разочарованно насупилась. Учитывая позднее время, она надеялась, что тётя разрешит ей завтра в школу не ходить.

– Не делай такое лицо, Лилит! – с улыбкой укорила её Милдред, поднимаясь по ступеням. – Тот, кто, как мисс Марпл, обыскивает чужие комнаты и способен сбежать от оборотней и агрессивных ворон, может и в школу пойти.

– Секунду, – остановила её Лилит. – Мне нужно ещё кое-что тебе рассказать. – То, о чём ей уже давно следовало поведать Милдред. – Отец Эммы считает, что мы могли ошибиться насчёт малекораксов, но это не так, – чтобы продолжить, Лилит набрала в лёгкие побольше воздуха. – Вскоре после моего приезда в Бонсдейл меня однажды уже преследовала ворона и напала на меня у виллы.

Милдред застыла как вкопанная. Улыбка мгновенно слетела с её лица, словно её кто-то выключил.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что сегодня ворона напала на тебя уже во второй раз? – скептически спросила она. – Это же ерунда какая-то!

– Ворона, напавшая на меня у виллы, не обычная ворона. Она была… злая. Это малекоракс!

Милдред побледнела.

– Послушай, Лилит! Ты практически ничего не знаешь о нашем мире и бросаешься понятиями, не имея ни малейшего представления о том, что они на самом деле означают. На тебя никак не мог напасть малекоракс!

– Но ты же сама рассказала мне историю про то, как на девочку в лесу Теней напали вороны.

– То, что я тебе рассказала, – это всего лишь сказка, а вороны из леса Теней исчезли уже много лет назад, – упиралась Милдред. – С той ночи, когда умерла твоя мама, портал закрыт, и больше ни разу ни одному малекораксу не удалось проникнуть в наш мир – так и должно оставаться!

Лилит увидела, как в глазах Милдред вспыхнул испуг, и прикусила язык. Может, тёте просто нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Она решила пока к этой теме не возвращаться.

Милдред уже повернулась, чтобы подниматься дальше, когда робкое царапанье в дверь вновь заставило её остановиться. Милдред и Лилит переглянулись.

Из-за двери послышалось тихое поскуливание.

Едва не уронив стул, Лилит стремительно промчалась по кухне и рывком распахнула дверь. В первую секунду она чуть не вскрикнула от радости, увидев перед собой на пороге Ганнибала, но тут же заметила море крови и зияющую рану у него на спине. Очевидно, Ганнибал из последних сил сам дополз до дома. Она опустилась рядом с ним на колени, не дав ему стукнуться головой об пол, когда он обмяк без сознания.

Лилит стояла с Эммой в углу школьного двора. За выступом стены они искали защиты от холодного ветра, проносящегося над островом с моря. Не в силах больше сдерживаться, Лилит сладко зевнула. Только что у них закончился двойной урок физкультуры. Из-за больной руки Лилит сначала поставили судить игру в волейбол, но наконец учительница в раздражении всё-таки отослала её в раздевалку, велев на следующий урок являться выспавшейся, иначе ей будет грозить наказание. Вместо того чтобы следить за игрой, Лилит по оплошности