Бес лести предан - Элиот Лилит

добить окончательно, вдруг подхватил его под руку. – Идемте. Я дам вам пару уроков светской болтовни, меня в этом деле называют большим знатоком. Для начала…

Алексей едва понимал, что ему говорят. У него горели уши. Идти средь бела дня под руку с великим князем! Интересно, что бы на это сказали его бывшие одноклассники…

Заметив, что все усилия пропадают даром, Александр рассмеялся и махнул рукой.

– Ну вот, я только сильнее вас смутил. Извините меня.

– Вам не за что извиняться! – поспешно выпалил Алексей. – Я… Я в самом деле не лучший собеседник. Я привык отдавать приказы и отвечать «так точно», а не беседовать о вещах более возвышенных.

Они замерли на краю широкой дороги, за которой начиналось желто-бурое поле – далекий простор, по которому гулял только ветер, раздвигающий сухие колосья травы.

– Звучит страшно одиноко, – заметил Александр.

Алексей открыл рот, чтобы возразить, но не смог. Да. Это правда звучало очень одиноко.

– У всех свое призвание, – пробормотал он. – У меня – служить.

– Благородно. Теперь я понимаю, почему вы пришлись по душе моему рыцарственному отцу. Но что же, вся ваша жизнь должна ограничиваться службой?

Снова Алексей не уловил в словах насмешки, но и вложенных в них чувств не понял. Взгляд Александра был устремлен вдаль, к седеющему облаками горизонту.

– Я не знаю, – честно ответил Алексей. – Моя жизнь всегда была только службой. Вы думаете, этого недостаточно?

«Ну конечно, нет. Он сын наследника престола, внук императрицы. Его с детства окружало высшее общество, лучшие учителя, блеск столичной жизни».

Вот где настоящая пропасть. Для Алексея оказаться в Гатчине подле цесаревича было головокружительной карьерой и пределом мечтаний. Но разумеется, потомку самого Петра Великого такая жизнь должна казаться пустой и ничтожной.

– Я не пытался вас обидеть, – Александр читал его, будто открытую книгу. – Не переживайте, это мне следует вам завидовать. По крайней мере, вы знаете, кто вы и зачем живете.

Алексей удивленно покосился на него.

– Вы старший сын будущего императора. Какие тут могут быть разночтения?

– Никаких, – легко согласился Александр. Но взгляд его снова уплыл за горизонт. – Какое высокое сегодня небо…

Это была очень странная прогулка. И самым странным в ней было то, что Александра будто и не тяготили немногословность собеседника и рассекающие разговор широкие трещины молчания. Он держался так непринужденно, будто они с Алексеем в самом деле были давними приятелями. И еще – как будто рад был сменить роскошь двора императрицы на сухую аскетичность Гатчины.

Наконец, сам устав от своей сдержанности, Алексей спросил:

– Вам в самом деле здесь нравится?

Вопрос был простой, но Александр долго думал, прежде чем ответить.

– Здесь проще, – заключил он. – И воздух чище. Да, мне здесь очень нравится. Я хочу просить бабушку, чтобы она позволила мне послужить в гатчинских войсках.

Это поразило Алексея едва ли не больше, чем все остальное.

– Здесь?!

Глаза Александра зажглись смехом.

– Боюсь, за пределами Гатчины гатчинских войск я не найду. Если, конечно, отец не припрятал запасной батальон где-нибудь на Камчатке.

– Я не это имел в виду, – скрипнул Алексей. – Просто в столице у нас такая дурная репутация, что отправку сюда многие офицеры считают чуть ли не ссылкой в Сибирь.

– Ну, кому Сибирь, а кому родительский кров, – беспечность Александра дала крохотную трещину. – Приятно было бы для разнообразия пожить под одной крышей со своей матерью.

Алексей мысленно обругал себя за глупость. Ни цесаревич, ни его супруга не простили императрице то, что она забрала их старших сыновей, долгое время почти не позволяла с ними видеться и даже теперь строго ограничивала все контакты, но Алексей никогда не задумывался об обратной стороне дела.

И кстати…

– А ее величество знает, что вы здесь?

– Нет, конечно, – удивился Александр. – Я еще надеюсь, что отец разрешит мне нарушить ее запрет и отправиться искать тот разлом, что не нашел Константин.

Попытка вникнуть в систему запретов и дозволений в голове великого князя только озадачила Алексея еще больше. Александр сам поспешил развеять его замешательство.

– Моя бабушка – великая государыня, но в том, что касается бесов, ничего не смыслит. Если и отец скажет, что я лезу, куда не следует, это совсем другое, – он прищурился. – Но смотрите-ка, солнце уже вниз идет. Пора возвращаться.

Цесаревич о чем-то беседовал с Германом в кабинете, но прервался, когда отворилась дверь. Александр тут же бросился обнимать старого наставника.

– Герман! Я и не думал, что снова вас увижу!

– Да уж куда только жизнь не забросит, – проворчал Герман, сухо хлопнув Александра по спине.

Цесаревич остался сидеть, задумчивый, словно статуя. Как странно все в императорских семьях: с бывшим учителем Александр держал себя свободнее и сердечнее, чем с родным отцом.

– Что вы решили, ваше величество? – Александр отошел на пару шагов и замер перед отцовским креслом. – Могу я отправиться на поиски?

Алексей не понял, оговорился он или намеренно обращался к цесаревичу так, будто тот уже взошел на престол.

– В одиночку – нет, – цесаревич постучал пальцами по деревянному подлокотнику. – Слишком опасно.

Александр поджал губы, точно обиженный ребенок.

– Но мы же решили, что не можем обратиться к генералу Мелиссино. Ему придется доложить ее величеству, что я нарушил запрет да еще и по вашему наущению.

Цесаревич кивнул.

– Поэтому я решил отправить с тобой Алексея Андреевича.

Алексей, привычно изображавший предмет интерьера, вздрогнул.

– Только его?

– Да. Дело тонкое, я могу поручить его только тому, кому полностью доверяю.

Алексей вспомнил заброшенный дом, превратившийся в кишащий бесами улей, и ему поплохело. Вдвоем? Цесаревич хочет, чтобы они разобрались с этим вдвоем?

Он обернулся к Герману.

– А почему бы вам не поехать с нами?

– Потому что меня в лицо кто только не знает, – отозвался старик. – Если Александра увидят со мной, все всё поймут. А вот с тебя достаточно снять гатчинский мундир.

Но такая ответственность… В одиночку отвечать за жизнь сына цесаревича? Да он бы лучше совсем один пошел. Только проку от этого не будет – сам-то он там ничего не нашел.

Александр расцвел.

– Отлично! Я уверен, мы управимся со всем за ночь.

– Не торопись и не рискуй понапрасну, – одернул его отец. – Для начала нам просто нужно понять, что происходит. И если там в самом деле есть разлом, где он. С прочим справятся и другие, – он повернулся к Алексею. – А ты приглядывай за ним как следует. Он еще молод, а по молодости все ляпают ошибки. Следи, чтобы не наделал глупостей и не попал в беду.

– Да, ваше высочество, – слова сорвались с губ бездумно