Бес лести предан - Элиот Лилит

– К такому вы бы все равно не подготовились.

– Тоже верно. А, вот же он. Смотри.

Следующий перекресток кончался пустырем, уходившим вниз под резким углом. Там, над стенкой почернелой воронки, такой глубокой, что дна Алексей не видел, гнил разлом в их родной мир.

– Осторожнее… – начал он, но Александр уже ступил на покатый край и заскользил вниз, поднимая тучи песка.

«Да что он за…»

Алексей без раздумий прыгнул следом.

Осыпающаяся почва под ногами неприятно напоминала зыбучий песок из его снов, но они оба удержались на ногах и сумели остановиться подле прорехи.

Алексей никогда не видел, как закрывают разломы без Иглы. Александр должен был знать, но вдруг заколебался.

– Еще не поздно повернуть назад, – буркнул Алексей без особой надежды.

– Все в порядке, обычно я превосходно контролирую свои силы. Надо просто приноровиться к здешнему… климату.

Александр убрал шпагу в ножны и потянулся к разлому. Расставленные пальцы засветились, будто сами кости излучали мягкое сияние. Сквозь побелевшую кожу проступила темная сетка вен, но потом растворилась и она.

Глаза Александра горели ярко-голубым. Он подался вперед и сомкнул пальцы на краю трещины. Та заволновалась, но твердая рука свела рваные края воедино, превращая их в прочный черный шов. Медленно заскользила дальше, от одного конца трещины к другому. На влажном виске Александра вздулась жилка, губы беспорядочно подергивались. Свет, сперва собранный в ладони, потек выше – к локтю, потом к плечу. Алексей затаил дыхание. Половина разлома закрыта, осталось немного…

Воздух вокруг сделался разреженным, будто они были высоко в горах. Ветер больше не дул, только песок норовил осыпаться из-под ног. Грудь Александра ходила ходуном, и Алексей сам почувствовал, что задыхается.

«Ну зачем я ему позволил…»

Разлом почти закрылся, оставшаяся часть жалобно пульсировала оборванными краями. Оскалившись так, что показались багровые десна, Александр сделал последний рывок. Разлом вспыхнул и исчез.

Но белое свечение никуда не делось. Александр обхватил себя руками, силясь унять сочащийся из тела свет, но вспыхнул только ярче. Оскаленные зубы выбивали тревожную дробь.

Алексей в панике огляделся, но не нашел ничего, что могло бы помочь. Они были одни на много верст вокруг. Он шагнул вперед, беспомощно замер перед трясущимся Александром. В распахнутых голубых глазах отражалось его собственное смятение. Свет вырывался яростными толчками.

– Помоги мне, – прохрипел Александр.

– Как?

Александр замотал головой. Господи, ну конечно, он тоже не знает…

Мечущиеся в панике мысли обратились к вечеру в церкви. Цесаревич тогда изгнал обуревавшую Алексея тьму, отвел его силу своей…

Алексей схватил Александра за руки, кожа к коже, и в отчаянном порыве послал в него всю тьму, что оставалась внутри. Кипящий черный огонь бросился вперед – свет дрогнул, заколебался, как свеча на ветру… И выжег ночь дотла. Мир утонул в безумной слепящей вспышке.

Даже в этот жуткий миг Алексей опьянел от омывшей его прохладной чистоты.

Затем ужас вернулся. Песка вокруг больше не было, только вогнутый внутрь купол твердого сверкающего стекла. Они стояли на самом дне, под ногами была прозрачная площадка, а за ней извивалась тьма, опасливо отползавшая от белоснежной бури.

А потом что-то ударило в них снизу. Чудовищная волна темноты, выпроставшийся из-под земли черный гейзер. Гейзер объял Александра, обуглил чернотой руки Алексея, но, несмотря на едкий жар, пальцы он не разжал.

Свет исчез. Тьма тоже. Александр упал на колени.

Его трясло, плечи содрогались, как от рыданий. И – он яростно вглядывался вниз. Алексей опустил глаза.

На той стороне стеклянной границы, ровно под ногами Александра, распростерлась черная тень. Не его – очертания фигуры не подходили, – но это был человек, пускай и кромешно черный от макушки до пят. Казалось, пробей один локоть стекла, и сможешь его коснуться, но откуда-то Алексей знал: эта тень смотрит на них с другого конца света. Пространство на Изнанке могло вести себя странно, но такое он видел впервые. Неужели мертвый мир исказился под натиском небесного огня?

– Кто ты? – прошептал Александр, вжав ладони в стекло.

Тень улыбнулась. Даже губы у нее были непроглядно черными.

– Кто – ты?

Алексей не понимал, на каком языке они говорят – слова отпечатывались на обратной стороне черепа, будто рожденные его же разумом.

– Почему ты меня спас? – Александр вглядывался вниз так яростно, будто надеялся одним горящим взглядом рассеять скрывавшую собеседника тьму.

Тень безмолвно пожала плечами.

– Что ты такое?

– Спроси у тени за своей спиной.

Александр обернулся на Алексея. Снова склонился над стеклом.

– Почему ты здесь?

Улыбка Тени стала шире.

– Случай правит миром. Но довольно разговоров.

Тень начала удаляться, будто пространство вдруг вспомнило, каким должно быть, и медленно распрямлялось в свой первозданный вид.

– Подожди! – Александр ударил кулаком по стеклу. – Вернись!

– Я вернусь, – пообещала Тень. – Однажды.

И за стеклом не осталось ничего, кроме тьмы.

Не поднимаясь с колен, Александр тщетно вглядывался в черные глубины. Алексей тронул его за плечо.

– Идемте скорее. Нельзя здесь оставаться.

Александр был бледен, как смерть.

– Что это было? Ты ведь видел?

– Видел, – Алексей потянул его настойчивее. – Потом об этом подумаем.

Александр встал.

Они замерли перед стеклянным склоном, который теперь облицовывал высокие края воронки. Александр побледнел еще сильнее.

– Как мы…

Алексей посмотрел на свои руки, еще черные от силы, что влилась в него из темного гейзера. Потом размахнулся и со всей силы саданул кулаком по стеклу. С жалобным хрустом оно вспенилось трещинами.

Глава 20. Матушка-Императрица

После кровавых небес чернота петербуржской ночи казалась особенно глухой и холодной, но облегчение от того, что Изнанка осталась позади, было неописуемым. Александр стоял подле разлома, набираясь сил, чтобы закрыть его. И как после всего этого у него еще осталась решимость…

– С этой стороны все по-другому, – заверил он, заметив беспокойство Алексея. – Даже у Константина огонь никогда так не вырывался из-под контроля.

Вид у него был бледный и болезненный, но Алексей уже понял, что спорить бесполезно.

– Ваш отец велит меня повесить, – буркнул он, не зная, шутит или нет.

Одно ясно – ему несдобровать. Страшно представить, какие кары обрушит ему на голову цесаревич за то, что Алексей подверг его сына такой опасности.

– Мы можем ничего ему не говорить, – заметил Александр. – Скажем, что нашли разлом в подвале, и дело с концом.

– Нет, – отрезал Алексей. – Я не стану ничего утаивать от его высочества.

Александр рассмеялся.

– Какой ты славный. Ладно, но одного я тебя на виселицу не пущу.

Вот же глупости…

Нелепый разговор прервал шум на соседней