Город Порталов Планета Сунне-Твеген - Владимир Гудыменко

– Именно поэтому ты командир. Ты умеешь убеждать.

Нортон вздохнул и кивнул с явным нежеланием.

– Ладно… Допустим. – Он перевел взгляд на анта. – Где он был все это время? Мы думали, он мертв.

– Почти был. Умирал. Но спасся с помощью своего компьютера. Пара нажатий под его руководством – и раны затянулись. Ты сам видел, как это работает. А что за технологии – расскажу как-нибудь потом. И – он теперь здесь.

– А где он жил все это время?

– У меня. На заднем дворе. Я изучал его, наблюдал. Он не представляет угрозы. Вежливый, сдержанный, с четкими принципами. В итоге я решил: его стоит взять.

– Знай, я не одобряю твоего решения, – вздохнул Нортон. – Ну а этот? – он кивнул на человека.

Тот поправил берет и спокойно встретил его взгляд. В нем не было ни капли смущения.

– Голубой берет. На родине служил в элитных частях. Ветеран многих кампаний.

– Где ты его вообще нашел?

– По его словам, он с планеты 238. Вчера встретил его в баре, угостил выпивкой. Разговорились. Оказалось, он ищет работу – задолжал местным букмекерам и теперь не может вернуться домой.

– Что? Вот так просто ты приглашаешь незнакомого человека в нашу команду? Мы даже не знаем, на что он способен.

– А у тебя есть другой вариант?

– Да, сходить на рынок и купить любого из гоминоидов.

– В последнее время рынок очень упал. Альфо давно не появлялся в городе. Говорят, у него неотложные дела. Без его поставок рынок гоминоидов совсем ослаб. А те, что есть, – полудохлые люди. Так что либо они, либо – ничего.

– Прекрасно… – Нортон нахмурился, но потом тяжело выдохнул. – Хорошо. Веди их. Представишь – я скажу за тебя слово.

Он понимал: сейчас выбирать не из чего. А каждая неделя без боев – это шаг к распаду команды.

– Кхм-кхм, – Лу покашлял, привлекая внимание всей команды. – Нортон хочет вам кое-что сказать.

– Эти двое – новые члены нашей команды Решение уже принято, – твердо произнес Нортон.

– А если я не согласен? – нахмурился Коса.

– Можешь быть недоволен, но решения принимает командир. – Нортон сжал кулаки. – Хочешь занять мое место?

Коса промолчал. Убедившись, что все слушают, Нортон кивнул Лу:

– Твоя очередь.

– Итак, знакомьтесь. Капитан элитных войск герцога Хмалефа, ант по имени Маззикс. Он займет позицию покойного Берса – во всех форматах.

– Bzz’faraks turz’gal14, – произнес ант, слегка кланяясь.

– Это значит «Мир вам», – перевел Лу.

– Любопытно… А откуда ты знаешь язык антов? – прищурился Овод.

– Ах да, чуть не забыл. – Лу показал на свое ухо. – Переводчики. Завтра всем раздам такие же. Они автоматически переводят любую речь.

Команда переглянулась. Коса, не сводя взгляда с человека, молча взял ту же бутылку виски и демонстративно отпил несколько глотков.

– Человека зовут Игорь Д. Он будет прикрывать Арабеллу и восьмого члена команды, – продолжил Лу.

–Vsem zdarova, govnuki , – хрипло бросил Игорь, оглядывая всех из-под бровей.

– Какой грубый язык! – поморщилась Арабелла. – Что он сказал?

– Это русский, – с усмешкой ответил Лу. – Звучит жестко, но вы привыкнете. А сказал он: «Здравствуйте, мои дорогие друзья».

Часть 2: Проверка на прочность

– Ты сказал, что он будет защищать восьмого. Но где он? Я не вижу никого нового. И вообще, зачем нам в команде кто-то, кого нужно защищать? – насторожился Нортон.

– Мне даже интересно, кто он и какой он расы, – с усмешкой заметила Арабелла. – Не удивлюсь, если это окажется монах.

– Нет, гоминоид. С Юга.

– Фух… Ну, хоть тут без сюрпризов, – с облегчением выдохнул Овод.

– И все-таки: где он? – переспросил Нортон.

– Вот он, – спокойно произнес Лу, указывая рукой прямо перед собой.

Все обернулись в указанном направлении – и с недоумением уставились на Фарадея.

Фарадей растерянно оглянулся назад – но за ним была только недавно окрашенная стена.

– Я?.. Я?! – заикаясь, выдавил Фарадей, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Сердце бешено застучало в груди. Перед глазами пронеслись последние месяцы в Городе Порталов: оружие, чертежи, бесконечные беседы с Оводом. Он всегда думал, что его место – на заднем плане, в безопасности.

Слова Лу звучали абсурдно и одновременно пугающе реально.

– Но… я же совсем не воин, – пробормотал он под нос.

– Ха-ха-ха! – громко расхохотался Коса. – Он?! Когда ты притащил этих двоих, я был в шоке, но теперь… Лу, ты реально умеешь удивлять. Он же с петухом справиться не мог, а ты его – в команду? Ха-ха!

Смех Косы резанул по самолюбию. Фарадей невольно отвел взгляд. Страх стать обузой обжег его изнутри.

– Ты справишься, – тихо сказала Лидия, осторожно коснувшись его плеча.

Фарадей взглянул на нее. Ее уверенность передалась ему – хоть на миг. Затем он перевел взгляд на Овода. Тот кивнул – просто, по-дружески. Но именно этого сейчас и не хватало.

Паника отступила, но не исчезла. Бежать было некуда.

– Я присматривался к нему, – спокойно сказал Лу. – За три месяца в Городе Порталов он проявил живой интерес к науке. Особенно – к вашему оружию. Овод, не ты ли говорил, что Фарадей полностью освоил принцип работы твоего бустера? Разве не вместе с ним вы его разбирали и собирали? Не он ли предложил кое-что новое?

– Хм. В этом ты прав, – отозвался Овод. – С его помощью мне удалось сократить время перезарядки.

– Он обладает острым умом и глубокими знаниями в физике, – добавил Лу.

– Я не уверен, что это хорошая идея, – холодно сказал Нортон. – Знать, как устроено оружие, и уметь им пользоваться – не одно и то же.

Лу бросил на него короткий, тяжелый взгляд.

Нортон отвел глаза и сменил тему:

– Давай сначала разберёмся с ними: пусть покажут, на что они способны. – Он поочередно указал на Маззикса и Игоря.

– Как скажешь, – кивнул Лу, как будто и не слышал возражений. – Начнем с анта. Кто готов сразиться с ним?

– Я размажу это насекомое, а потом съем! – прорычал Коса.

– Правила просты, – спокойно продолжил Лу. – Тренировочное оружие – деревянное. Касание по руке или ноге – полбалла; корпуса – один балл; головы – два балла. Победа засчитывается при достижении трех баллов. Выбирайте оружие.

Маззикс выбрал тактику, привычную его солдатам: в правой верхней и левой нижней руке – деревянные мечи, в оставшихся – небольшие круглые щиты.

Поверхность Арены покрыта тонким слоем песка. Он смягчал падения и впитывал кровь, если кто-то получал ранение. После боя песок просто заменяли свежим.

Периметр тренировочной площадки – 16 на 16 метров – обнесен каменными стенами. Над ними возвышались зрительские места. Все,