Владыка Пустоты 5 - Михаил Беляев

— Придумайте сами, как себя называть, — он пожал плечами. — Так или иначе, ваши силы позарез нужны нам, чтобы победить апостола пламени.

— Девы битвы, — внезапно произнесла Лили, снимая с головы подаренный сестрой венок. — Пусть лучше так.

— Дядь, а хотите я вам тоже венок сделаю? — к нему подскочила Фрея, до того возившаяся неподалёку, и не заметившая появления мага.

Он взглянул на неё. Холодным, оценивающим взглядом скотовода, осматривающего телят в своём стаде.

— Не нужно, Фрея, твоей сестре он идёт больше, — маг обернулся к девушкам. — Собирайтесь, повозка ждёт вас у ворот в приют.

Он уже собрался уходить, как снова посмотрел на Фрею — и одобрительно бросил.

— Крепкая девочка. Растёт.

Он одернул плащ и пошел к приюту, оставив девушек одних. А я посмотрел ему вслед, прокручивая в голове его слова.

— Всё, идём, малышка, — Лестат взяла Фрею за руку и направилась к спуску, как обернулась к Лили. — Ты идёшь?

Лиливайсс смотрела на свою ладонь, державшую венок сестры. Стебельки цветов высохли, потеряв живой блеск. Между её пальцев играли вспышки разрядов, аура альвы пульсировала в руке, вторя биению сердца.

— Лилит? — позвала спутница.

— Да, иду, — встрепенулась она и, сунув венок за пазуху, поспешила за ними.

Глава 11

Боевой отряд двигался по дороге в полной тишине. Двадцать вооруженных всадников и крытая повозка с восемью кодексами двигались на юг, к объятым дымом и пламенем горам. Там шел бой, и его отголоски долетали даже сюда, за десяток километров от пылающей деревни.

Устроившись в повозке с девушками, одетыми в светло-серые одежды, я смотрел по сторонам. На заросшей кустами обочине виднелись покосившиеся телеги с остовами лошадей, развороченные мощными ударами лап. На земле и деревьях виднелись следы когтей, подпалины и глубокие выжженные борозды.

— Думаете, монстры уже здесь? — глянув в сторону, произнесла одна из девушек.

— Скорее всего, разведчики, — хмыкнула Лестат, сидевшая рядом с Лили. — Передовые отряды, а не основные силы. Эти твари любят кошмарить честных людей. В городе я слышала, что монстры по ночам добираются даже до города и вламываются в одинокие дома у крепостных стен.

— Бррр! — поёжилась кодекс.

— Тише, — встрепенулась Лили. — Слышите?

Кодексы тут же настороженно посмотрели в стороны, сжав в руках поблескивающие копья.

— Ой да не нагнетай, Джоанна, — отмахнулась Лестат. — Это же обоз, вон впереди, видишь? Пыль от лошадей, и…

Однако, к доносящимся издали топоту копыт и ржанию добавились новые звуки. Звон стали и крики.

Кодекс замерла, вглядываясь вперед. Всадники, ехавшие рядом, толкнули пятками лошадей и взялись за мечи.

— На них напали! — крикнула Лили и на ходу выскочила из повозки. — Скорее, им нужна помощь!

Кодексы переглянулись и одна за другой высыпали наружу, поглядывая на ехавших рядом магов. Я заметил, как Лили посмотрела на Шварцфельда — и тот кивнул в ответ.

— В этом обозе — выжившие из прифронтовых деревень и припасы. Атакуем все вместе, — велел он. — Не дайте тварям альвы тронуть обоз!

— Поняла! За мной, сёстры!

Лили рванула вслед умчавшимся к обозу всадникам, на ходу окутываясь яркой аурой альвы.

А возле вставшего обоза уже кипел бой. Полтора десятка крытых грузовых повозок замерли на дороге, пока немногочисленные бойцы сопровождения едва держались под натиском десятков волкоподобных монстров, налетевших из лесной глуши. Твари ловко уворачивались от мечей, а стрелы отлетали от кристаллической брони чудовищ. Перепуганные лошади рвались из упряжек, а кучеры сбежали или забились в ужасе под телеги, позабыв о тех, кого должны были вывезти.

Монстры едва расправились с охраной, как на них налетели всадники отряда кодексов. Кавалерия промчалась между рядами, прореживая ряды чудовищ. Но я видел, что развернуться им было негде. Либо гвардейцы спешатся и их так же сомнут числом, или…

— Хаа!

Пролетев через квантовый скачок добрых пятнадцать метров, Лили возникла прямо над тварью, подобравшейся к первой повозке. Копьё прочертило сверкающую полосу и рассекло игольчатую шкуру твари, пыхнув в стороны аурой альвы.

Зверь рухнул, дергаясь в конвульсиях, а Лили крутанулась, отбивая лапу второго монстра древком. Её глаза вспыхнули золотистым светом, девушка наставила копьё — и луч чистой энергии иглой пронзил врага.

— Не лезь вперёд! — рявкнул сзади Шварцфельд, гоня лошадь во весь опор. Я обернулся: к нам бежали остальные кодексы, на ходу сплетая магические атаки.

Монстры, почуяв новую добычу, навалились с утроенной силой. Для отряда разведки их было явно многовато: между придорожных кустов мелькали всё новые спины в светящихся прожилках. Даже навскидку, тварей было не меньше полусотни — это уже целый рейдовый отряд. И все они ударили по наступающим девчонкам одновременно.

Завязалась жестокая битва. Девушки, облаченные в одни лишь костюмы да стальные наплечники, крошили монстров магией и острыми копьями. Отряд магов бил издалека, не торопясь спешиваться, так что кодексы не были стеснены в маневре. И юные воительницы выкладывались на полную.

Воздух звенел и шипел от энергии десятков магических зарядов. Нападавшие твари раз за разом натыкались на сосредоточенные удары воительниц, обступивших первые повозки плотным кольцом. А я мчался в самую гущу, где кипел бой Лиливайсс с разъяренными альва-зверями.

Отчаянная девчонка кружилась посреди пятачка вытоптанной травы, схлестнувшись с громадным монстром. Его волкоподобное тело лоснилось от серой чешуи, источавшей мертвенное свечение. Раздвоенный скорпионий хвост твари попеременно бил в землю, грозя нанести смертоносный удар, но Лили ловко уклонялась от атак. И разила в ответ.

Хвост твари вонзился в сантиметре от её ноги. Девушка на миг растаяла в воздухе, уходя в скачок, и вынырнула в метре от твари. Клинок копья со свистом ударил по боку чудовища, Лили отпрыгнула от новой атаки и с яростным криком ударила по второму хвосту.

Увенчанный мечевидным когтем кончик отлетел, отрубленный ударом, на траву с шипением полилась кровь. Взревев, тварь рванулась в атаку. Её когти замелькали в вихре ударов, Лили метнулась назад. В стороны полетела располосованная кора деревьев и срезанные сучья, тварь пёрла на девчонку как кабан, сметая всё с пути.

Уклоняясь с бешеной скоростью, Лили снова нырнула в скачок. Я замер: её аура метнулась вверх, и девушка вынырнула точно над чудовищем. Копьё вспыхнуло сфокусированной энергией — и обрушилось на голову зверя.

Существо заметалось, пытаясь сбросить соперницу, но Лили с отчаянным криком глубже вогнала древко, пока не пригвоздила его к земле.

— Сдохни!.. — проревела она, вливая альву — и яростный поток энергии ударил через копьё в мечущееся существо.

Альва-зверь всеми силами встал на дыбы и, оторвав от земли голову вместе с миниатюрной воительницей, крутанулся на месте и с