Первая кудесница Империи - Колин Ви

class="p1">Я шумно вдохнула и закрыла глаза. Перед внутренним взором закружились мушки, мечущиеся туда-сюда без остановки. Постепенно они слились в силуэт маленького человечка с непропорционально большими ушами и ступнями.

Затаив дыхание, я наблюдала, как он осторожно юркнул в дырявый мешок. Даже не смела шевельнуться, чтобы не спугнуть это чудо. Впервые мне так удачно удалось применить силу, чтобы отследить другую сущность. Но существо затаилось, выжидая подходящего момента.

— Вот в том мешке прячется нечто... Я никогда раньше ничего подобного не видела, — запнулась я, не зная, как описать увиденное Илье.

Но мой призрачный друг, как обычно, терпением не отличался — он тут же рванул к мешку, не дав мне договорить. Наполовину утонул в крупе, а через пару секунд вынырнул обратно, задумчиво почесывая затылок.

— Хмм… Кого, говоришь, ты там видела? — прищурился он, заметно озадаченный.

— Маленького человечка с огромными лаптями и вот та-а-акими ушами! — выразительно развела руками над головой, изображая уши.

Илья прыснул со смеху и тут же исчез. Вернулся почти сразу, пожёвывая нижнюю губу:

— Нет. Ничего не видел...

— А если попробовать выманить его на свет? — подхватила я настроение призрака и принялась перебирать в голове возможные способы.

Вспомнился один из фолиантов, переданных генералом — я почти выучила его наизусть. Там как раз описывался ритуал для приманивания мелких обитателей мира сущностей.

За дверью послышался лёгкий шорох. Призрак исчез, словно его и не было, оставив после себя сцену, которая могла бы ввести в ступор кого угодно.

— Полина Константиновна, что вы здесь делаете? — Никита замер в дверях, недоверчиво моргая.

Он не решался войти в кладовку, но жгучее любопытство явно боролось в нём с осторожностью.

— Я? — запнулась, но ответ сам сорвался с языка: — Домового ловлю. А ты что здесь ищешь?

— Нет! — вдруг раздался звонкий лязг: сковородка с грохотом ударилась о каменный пол, разрезав тишину.

Оказывается, всё это время нас подслушивала кухарка.

На шум, конечно же, сбежались все. Спустя час я бросала в чугунный котёл последний лавровый лист. В отвар уже добавили молоко и пять видов сушёных трав — строго по рецепту из фолианта.

Аннушка, Никита и Василий столпились вокруг, наблюдая. Алексей Николаевич сидел за столом с непроницаемым выражением лица и медленно потягивал отвар, не сводя взгляда с кухарки.

У той началась привычная истерика: мол, не вздумайте превратить кухню в бедлам из-за всяких «небылиц». Но суетливые движения и бегущие глаза выдавали — она явно что-то скрывает.

Покидать помещение ей не позволили: охрану организовал сам старший из нас, пока мы занимались делом.

Рядом со своей командой я училась применять новые силы на практике. Оказалось, Кудесница — это не только ведунья, но и зельевар.

Я ещё раз перечитала страницу с изображением того самого человечка с непропорционально широкими лопатами. Подпись под рисунком гласила: домовой. Значит, моя догадка была верной.

Сверившись с записями, убедилась: всё сделано строго по инструкции. Согласно фолианту, это зелье должно было выманить домового из укрытия. Даже самый скрытный и осторожный после него терял бдительность.

— А нам это вообще зачем? — пробормотала Аннушка, подозрительно косясь на котёл.

Глава 31. Учёба. Учёба и призрак

От ощущения всемогущества меня спас… домовой. Я уже успела пофантазировать, как взмахом руки решу все проблемы — не только свои, но и чужие. Но, как оказалось, жизнь куда прозаичнее.

В полной тишине я налила тот самый отвар на молоке в глиняную миску и отступила на два шага. Василий поднял посуду и аккуратно поставил поближе к предполагаемому укрытию.

Я не боялась — ни капельки. А вот Аннушка начинала всё сильнее сомневаться в нашей затее. Стала подозрительно тихой, напряжённой, будто вот-вот сорвётся с места и убежит.

Чтобы не довести русалку до обморока, я просто встала перед ней. Ждали все. Даже кухарка перестала обречённо вздыхать и коситься на выход.

Что произошло дальше, поняли только я и призрак.

Та как близился обед, на кухню подтянулись служанка и конюх. Нужно было торопиться.

Я выпустила из ладони маленькую искру и приказала ей зависнуть под потолком осветляла помещения. Домовой думаю парень не глупый: если заметит свет, то даже молоком не заманишь.

Не знаю, сколько мы ждали, но напряжение росло и в самый неожиданный момент всё и произошло.

Юркая, хитрая нечисть ускользнула от моей руки, пронеслась по столам и табуреткам. Я еле успевала голову поворачивать, а остальные и вовсе не поняли, что происходит.

Время замедлилось. В поле зрения остался только ушастый человечек ростом до пояса — и призрак, который восторженно потирал ладони.

Молоко, конечно, он выпил — даже не поморщился. Но обещанный эффект не наступил. Судя по всему, он просто подкрепился, а теперь готовит нам ответную пакость.

Вот только какую — мои скромные познания в мистике этого мира не позволяли понять.

Я затаила дыхание, сосредоточилась и мысленно потянулась к той самой нити, которая, словно энергетический жгут, оплетала юркую нечисть. Рука взметнулась сама собой, и на выдохе я поймала ауру домового. Ладони вспыхнули, как новогодняя гирлянда. Жгло!

Кожу повредила, а он — ошарашенный — рухнул на спину дрыгая ногами в воздухе, будто по инерции продолжал бежать.

Мою руку до локтя будто окатили кислотой. Вопреки боли я продолжала удерживать жгут. Это сработало. Домовой успокоился и всё пришло в движение.

— Как ты его заметила? Мгновение назад здесь же ничего не было, — удивлённо спросил Никита.

Мы в погоне кое-что упустили. Точнее — кое-кого. Илья так увлёкся происходящим, что забыл спрятаться, и теперь его видели все.

— А ты кто? — удивилась Аннушка, наблюдая, как Василий осторожно подступает к призраку.

— Стой! Не надо, он мой друг! — выкрикнула я в последний момент.

Удивились все. В том числе и я. Оказалось, я очень быстро записываю существ в друзья. Раньше ни одного не было — а теперь вот…

Василий послушался и развеял заклятье. Я заметила, как ауры всех присутствующих вспыхнули удивлением — и, кажется, на миг между нами проскользнула невидимая нить. Все слушали именно на меня. Хотя свою силу я по-прежнему не видела.

— Ага! У Кудесницы друзья появились! Держите меня за лапти, а то уши вянут! — донёсся голос из волосяных зарослей у стены, где уютно устроился домовой.

Я от неожиданности поперхнулась и закашлялась. Кажется, никто не ожидал, что у этой сущности будет такой… вполне солидный бас.

— А что в этом такого? Почему я не могу иметь друзей? — вспыхнула я, наблюдая, как домовой спрыгивает на табуретку и принимается жевать соломинку.

— Почём мне