Башня Авалона - Майк Омер

Жужжание стихает.

Я открываю глаза.

– Сейчас. – Мой голос звучит спокойно и властно. Я беру Дикинсона под уздцы и веду сквозь безмолвную Завесу. Остальные следуют за мной.

Все вместе мы проходим сквозь жемчужную дымку, я делаю долгий медленный выдох, закрываю глаза и про себя благодарю богов. Когда снова открываю глаза, мы уже на той стороне. Вокруг расстилаются поля. Несколько заброшенных домиков без крыш дополняют залитый лунным светом пейзаж.

Я расслабляюсь, барьер за спиной снова начинает потрескивать и жужжать. Но я не замечаю этого: в крови разливается холод, кости словно покрываются льдом. Я обхватываю себя руками, дрожу и клацаю зубами – как всегда после применения магии.

– Да, это было чертовски впечатляюще, – улыбается Арзель. – Отличная работа, Ния.

Вся дрожа, я потираю ладони, пытаясь согреться. Воздух обжигает щеки. Я снова сажусь на Дикинсона, надеясь, что тепло коня передастся и мне.

– Нам пора. – Фрейя смотрит на небо. – Через несколько часов нужно добраться до Аллевура, а дорога долгая.

– Я буду здесь, – бормочу я.

Рафаэль качает головой:

– Нет, место слишком открытое. – Он указывает на рощицу на холме. – Спрячься за деревьями. Мы поедем вон туда, и нас не будет несколько часов. А роща – хоть какое-то укрытие на случай дождя.

Ночной ветерок ерошит мне волосы, пока мы направляемся к пологому холму и роще на его вершине. Вдали из темноты проступает деревня. Скорее всего, заброшенная, как и многие другие после войны. Но, если я правильно помню, до сих пор поблизости кто-то обитает.

Когда мы подъезжаем к подножию холма, Рафаэль бормочет:

– Что за фигня…

Сердце замирает: из рощи навстречу галопом несется отряд всадников в синих плащах – военной форме фейри.

Мой первый порыв – развернуть коня и ускакать прочь как можно быстрее. Но это было бы ошибкой. В конце концов, мы готовились именно к такому сценарию. Мы просто несколько фейри на охоте. Фальшивые документы в сумке подтверждают, что меня зовут Сирания Гэллоуэн. По мере приближения пограничного патруля я мысленно повторяю это имя, пока оно не превращается в странную мешанину бессмысленных слогов.

– Здравствуйте, – приветствует их Рафаэль на чистейшем фейри-языке. Он выглядит совершенно расслабленным и улыбается. – Как проходит ночь?

– Всё в порядке, – хрипло отвечает передний всадник, уставившись на нас в упор. Его длинные уши торчат из-под черных волос, темные брови сведены на переносице. В глазах цвета меди вспыхивают искорки, пока он разглядывает нас. Его форма слегка отличается от остальных: пуговицы крупнее, на плече три золотистых нашивки вместо двух. Прежняя Ния даже не обратила бы внимания на такие мелочи. Но после нескольких недель в Башне Авалона я уже понимаю, что это означает. Этот фейри – сержант и, скорее всего, прослужил в армии короля Оберона не одно десятилетие. Чистокровные фейри живут сотни лет.

– Мой кузен подумывает записаться в армию. – Рафаэль небрежно кивает на Арзеля. – Я говорил ему, что вы не принимаете кого попало. Что у королевской армии свои стандарты. Ведь так?

– Я уже достаточно взрослый, чтобы вступить в армию, – огрызается Арзель.

Рафаэль фыркает:

– Ему едва стукнуло пятьдесят, и он никогда не спал с женщиной.

Двое других патрульных ухмыляются. Однако лицо сержанта сохраняет каменное выражение:

– В это тяжелое время армии нужен каждый доброволец, чтобы уничтожить тех, кто не предан королю. Мы должны защитить себя от внутренних и внешних врагов. Да воссияет ярко его свет!

У сержанта глубокий певучий голос. В нем звучит нечто древнее, отчего по моей спине от ужаса бегут мурашки.

– Да воссияет ярко его свет, – повторяет Рафаэль.

Сержант окидывает взглядом наше обмундирование и оружие:

– Охотимся?

– Пока ничего интересного, – грустно вздыхает Рафаэль. – Вряд ли вы встретили благородного оленя?

– И зачем, скажите на милость, охотиться с мечом? – Сержант направляет коня ближе к нам, его медные глаза уставились на Рафаэля.

– Он совсем не умеет стрелять, – объясняет Арзель, зевая. – Есть большой риск, что он убьет нас, а не оленя. Поэтому мы разрешаем ему перерезать оленю глотку после того, как добудем. Бедолаге нравится чувствовать себя полезным.

– Ясно… – Сержант останавливает взгляд на мне, подъезжает как можно ближе и наклоняется. Темные пряди свисают до квадратного подбородка, придавая его лицу изможденный вид. – Я искал эту нечисть, полуфейри. Вы их случайно не видели, а?

Слышит ли он, как бьется мое сердце? Видит ли, как волоски на шее встают дыбом? Он разглядывает меня так, словно чары Сераны исчезли. Догадался, что я полуфейри?

– Вообще ни одного, – отвечает Рафаэль. – К счастью.

– Ты красавица, – бормочет мне сержант. – Роза-фейри…

Мои брови удивленно взлетают вверх. Что? Я нервно улыбаюсь, пряча страх.

Прикусив губу, он разглядывает меня с головы до ног:

– Ты правда хочешь провести такую восхитительную ночь в такой скучной компании?

– Моя сестра не очень разговорчива, – объясняет Рафаэль. – И, увы, не очень сообразительна.

– Правда? – Сержант наклоняется ко мне еще ближе и расплывается в улыбке. – Мне это подходит. Мне нравятся женщины, которые не болтают много… Что скажешь? Не хочешь присоединиться ко мне? Маленький ночной патруль – только мы вдвоем…

Я продолжаю нервно улыбаться – и наконец говорю, пытаясь подражать акценту Таны:

– Звучит заманчиво, но я обещала брату быть с ним. Мой отец беспокоится за меня по ночам.

В глазах сержанта появляется голодный блеск. Несколько секунд он молчит, и я догадываюсь: он заметил акцент. По моим жилам растекается паника.

Наконец он вздыхает:

– Твой отец прав. Такую милашку всегда нужно сопровождать… Здесь живут нехорошие люди. Возле границы полно плохих парней. И полуфейри тоже.

– Для этого есть такие, как вы, – кротко отвечаю я. – Чтобы защищать нас.

– Ну да.

– Да воссияет ярко его свет, – говорю я.

Сержант моргает и кивает:

– Да воссияет ярко его свет.

Он отъезжает, я судорожно вздыхаю. Мы направляемся дальше, стараясь держаться как ни в чем ни бывало.

Едва патрульные оказываются достаточно далеко, Арзель выдыхает:

– Еще бы чуть-чуть…

– Совсем чуть-чуть. – Рафаэль как-то странно смотрит на меня. – Ты хорошо справилась. И произношение гораздо лучше.

Я испускаю долгий прерывистый вздох:

– Спасибо.

Мы въезжаем в рощу; над нами приветливо склоняются узловатые ветви деревьев. Лунный свет серебрит покрытую мхом землю.

Рафаэль поворачивается ко мне, его глаза сверкают в темноте:

– Что бы ни случилось, спрячься до нашего прихода. Если нас не будет к рассвету, возвращайся за Завесу.

Глава 15

Время еле ползет.

Стоя в роще, я высматриваю в поле силуэты всадников. Достаю карманные часы: еще даже не