Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 10 - Сергей Евтушенко

— Извинения приняты, — довольно мурлыкнула Анна, взяв меня под локоток.

— Прекрасно. Теперь я скажу вам в лицо — похищать шкатулку, предназначенную в дар Князю, было чистейшим безумием. А появиться после на балу в следующий год мог только полный…

Новый звук — крик — рёв — сирены заглушил все остальные звуки, и в каком-то смысле стал новым центром нашей вселенной. Анна упала на колени и зажала уши, хотя это было абсолютно бесполезно. Кожа Бенедикта словно пошла волнами, сам он стал тонким и прозрачным. Асфар обхватил голову руками. Я, кажется, что-то орал в ответ, не рассчитывая, что меня кто-то услышит.

Мне хотелось спросить Асфара, как этот адский шум может помочь поймать нарушителя? Даже нас, не обделённых силой и властью, он фактически парализовал, а какой эффект оказывал на тех, кто послабее? Но чем дольше длился сигнал тревоги, тем яснее становилась суть. У него вовсе не имелось конкретной цели, лишь раскалённая злость, как от глубокой раны, нанесённой предательским клинком.

Спустя минуту наши с Анной маски вспыхнули пурпуром, и громкость сирены уменьшилась десятикратно. Она всё ещё напрягала, но теперь её можно было терпеть, одновременно передвигаясь и даже разговаривая. Помедлив, Анна достала из сумочки третью маску и протянула Асфару, который принял её с благодарным кивком.

— Теперь я беру назад все дурные слова, что зародились у меня на губах. Госпожа Анна, я ваш вечный должник.

Скажи я нечто подобное, и Асфар бы первым начал упрекать меня в неосторожности в словах. Но Анна только вяло махнула рукой, мол, пустое, и мы продолжили путь к центральной спирали. Под конец коридора сирена вновь утихла, хотя теперь никто не сомневался, что ненадолго. Спустя ещё два коридора мы вернулись на исходную точку — туда, откуда наблюдали за церемонией открытия.

Опять же, никаких длительных переходов. В один миг мы находились там, а теперь — тут, на местах, не занятых другими неблагодарными гостями. Даже когда безумный крик-сирена растворился, зал не торопился возвращаться к танцам и обжиранию. Вместо этого внимание танцоров и едоков было приковано к тому, что происходило в «центре» зала. Ясное дело, что в четырёхмерном пространстве центр оказался понятием довольно условным, но сейчас его невозможно было отделить от происходящего.

В центре зала для танцев шёл нешуточный бой. Могучий воин, вооружённый длинным мечом, держал на расстоянии не меньше пары десятков гостей и слуг, обступающих его со всех сторон. Некоторые из них уже потеряли наименее ценные части тел, вроде пальцев, ушей и носов, кому повезло больше — отделался рассечённой плотью без членовредительства. Мертвецов я не наблюдал, но, зная бал, их могли вынести банально по ходу сражения.

Анна рядом со мной судорожно вздохнула, и миг спустя я осознал причину, поскольку тоже разглядел лицо одиночки с мечом. В нескольких десятках метров от нас, посреди бала чудовищ, бешено сражался не какой-то случайный псих.

Это был Илюха.

Я не успел отреагировать, броситься ему на помощь или хотя бы что-то сказать, поскольку бесконечную секунду спустя один из наседающих на Илюху монстров, напоминающий смесь акулы и мясной мухи, бросился вперёд с пугающей скоростью. Проигнорировав несколько быстрых ударов, тварь распахнула пасть и оторвала моему другу голову, прежде чем рухнуть, будучи практически разрубленной на куски.

Момент шока, к счастью, прошёл довольно быстро. Тело Илюхи не упало на пол вслед за своим убийцей, а словно лопнуло разноцветными красками, окатив близстоящих врагов и залив плиты пола. Даже меч — и тот расплавился, обратился в росчерк с металлическим отблеском, завершая картину безымянного экспрессиониста. За мгновением тишины последовал разочарованный вой, вырвавшийся из десяток глоток и словно предваряющий новый сигнал тревоги от самого бала. Я же, напротив, слегка выдохнул.

— Потрясающе, — негромко сказал Асфар, вглядываясь в ещё свежую бойню, залитую кровью и краской. — Осязаемый фантом, первый уровень, невероятное мастерство иллюзий. Даже я не заметил разницу до последнего момента.

— Откуда… — начала Анна и осеклась. — Как он?..

— Не знаю. Асфар, нас всё ещё не могут подслушать?

— Я распространил кокон на всю компанию почти сразу.

— Спасибо, — я перевёл взгляд на Анну. — В общем, в последний раз, когда я видел Илюху, он остался стеречь руины Зари и Рассвета в гордом одиночестве.

— Погодите, вечных замков? Тех самых, уничтоженных Артуром?

— Заря, как ни странно, жива, хотя и почти потеряла рассудок. Надо было рассказать раньше, но всё как-то было не до того.

— Ваш знакомый? — спросил Асфар.

— Друг с родины. По совокупности — эмиссар Полудня, застрявший в совместном мире Зари и Рассвета. Долгая история.

— Полагаю, маг высокого класса.

— Высочайшего, — буркнул я. — Как внезапно выясняется.

Если бы на рожон полезла Анна, это было бы очень неприятно, но хотя бы вписывалось в понятные рамки. Моя возлюбленная ведьма в самом деле могла поддаться импульсу, особенно увидев подходящую возможность. Иногда это оборачивалось катастрофой, иногда — блестящим успехом, но в любом случае поддавалось пониманию и решению. Илюха, ни с того ни с сего вломившийся на бал Знающих, стал полной противоположностью этого понимания.

Начнём с того, что никакими выдающимися магическими силами мой старый друг не обладал — настолько не обладал, что Полдень активно противился их с Мелиндой отношениям. Скажем, Илюха мог применять базовую магию исцеления и усиления, но не более того, несмотря на постоянные интенсивные тренировки. Вот мечом он махал профессионально, да и из боевого дробовика мог снести башку зомби на любом расстоянии эффективного поражения. Как он смог воплотить «осязаемого фантома»? Позаимствовал силу Зари? С чего вдруг, когда та мечтала о Мелинде в качестве хозяйки, на худой конец — о её пока несуществующих детях?

Далее, если оставить вопрос возможностей, мотивация тоже складывалась так себе. Полдень в целом и Мелинда в частности знали о моём визите на бал солнцестояния — я передал информацию через Зури. В теории, Мелинда должна была донести состояние дел и до Илюхи, хотя я не был уверен, насколько качественно у них налажена связь.

Наконец, зачем бы ему вообще здесь быть? Чтобы попытаться добыть информацию о Закате? Вломившись с двух ног и подняв на уши абсолютно всех причастных?

Может, кто-то использовал образ Илюхи, чтобы навести шороху? Нет, слишком много совпадений, очень специфических совпадений. Самое обидное, что задать напрямую тоже не выйдет — мой друг с тем же успехом мог остаться на руинах Зари. Не подбегать же к каждому фантому, интересуясь, не является ли тот оригиналом. Не вступать вместе с ним в заведомо проигранный бой —