Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 10 - Сергей Евтушенко

немедленно за это поплатился. Теперь меня окружал не зал и даже не коридор — какое-то тесное помещение, забитое тянущимися до потолка полками так, что человек мог едва между ними протиснуться. Содержимое полок состояло из закрытых контейнеров различного вида, но явно не подарочных, утилитарных.

Чем я заслужил застрять на очередном складе?

Надо возвращаться, объединиться со своими союзниками и придумать новый план. Менее рисковый, зато позволяющий добиться реалистичных целей.

— Как же так, сиятельный лорд Виктор? — раздался из-за спины знакомый издевательский голос. — Куда пропали ваши амбиции?

Глава четырнадцатая

С некоторыми из своих знакомых я предпочёл бы никогда не встречаться снова. Да что там — будь такая возможность, я бы не стал знакомиться с ними в первую очередь, не говорить, не слушать и не вспоминать. Кто-то меня обманывал, кто-то сходу пытался прикончить, кто-то применял все силы, чтобы отобрать мой замок. Справедливости ради, некоторые из этих случаев срабатывали по принципу «что меня не убивает, делает меня сильнее», но более приятными они от того не становились.

Золотой шарик в кармане, о котором я не вспоминал уже пару месяцев, вдруг стал гораздо тяжелее и холоднее. Не было печали.

— Как ты меня обнаружил, уважаемый?

— Сравнительно несложно. Анна хорошо постаралась над маской, но ваша сила просачивается даже сквозь плотный покров. Особенно для тех, кто способен видеть.

— Выходит, у тебя тоже семь глаз?

— Что вы, лорд Виктор, больше. Гораздо, гораздо больше.

Я неторопливо развернулся, поймав насмешливый взгляд из-под капюшона. Всё-таки два глаза — по крайней мере, те, что на виду. Альхирет пока не предпринимал никаких подозрительных действий, он просто стоял в тени между полками, неотличимый от манекена на заброшенном складе.

— Если я ничего не путаю, уважаемый, ты пугал меня нашей следующей встречей. Говорил, мол, молиться, чтобы мы не встретились снова.

— У вас исключительно цепкая память.

— Тогда что же, будем драться? Прямо здесь или выйдем на более открытое место?

Альхирет не шевельнулся. Надо признать, сейчас от него не исходило никакой ощутимой угрозы, более того — я в целом едва мог ощутить его присутствие. Разве что его ухмылка стала немного шире.

— Вы уже поняли, не правда ли? У нас не полноценная встреча, лорд Виктор, лишь её предвестие. Меня нет на балу, а то, с чем вы беседуете — пустая оболочка, способная видеть и говорить от моего лица.

— Неужели не пригласили? Забыли?

— Помнят. Не смог выкроить времени.

Нет, дело было не только в отсутствии времени. Анна упомянула, что Альхирет — наиболее вероятный кандидат в спонсоры текущего бала. Только вот чествовали на церемонии открытия не его, а Конрада, который даже к Знающим не принадлежал. Так, примазался, устроив чудовищную бойню-жертвоприношение между миров во имя Пожирателя. Мало того, Альхирет эту бойню не одобрял, хотя и по диаметрально противоположной причине, чем я.

И всё-таки, он зачем-то сюда явился, пусть и в форме «пустой оболочки». Раз уж он навязал это «предвестие встречи», можно рискнуть слегка его расспросить. В пределах десяти минут.

— Мне кажется, — невозмутимо сказал я. — Или лорд Конрад не заслужил место почётного спонсора? Я не видел его на прошлом балу, и что-то мне подсказывает, что тогда он даже не получил приглашения. Неужели не нашлось более достойного кандидата?

— Что я слышу, лорд Виктор? — хохотнул Альхирет. — Вы хотите меня умаслить? Ваш навык плетения интриг оставляет желать лучшего, но я засчитаю попытку. Да, в этом году я должен был стать спонсором этого бала, я, а не хозяин Заката. И поверьте — тогда торжество стало бы куда как более изысканным… и безопасным.

— Значит, эти нападения — твоих рук дело?

Ни слова о том, кто такой Илюха и нашей дружбе, ни упоминания о том, где он находится. Просто вытащить информацию одним невинным вопросом, не выдавая ничего, кроме понятной заинтересованности. В отличие от «умасливания» Альхирета, этот фокус прокатил нормально.

— Моих? — презрительно переспросил он. — С чего это? Если бы я решил обратить свою мощь против бала солнцестояния, не выжил бы никто. Но мне слишком дорого это хрупкое место, дорого как память. Я помогал строить его много тысяч лет назад, и не собираюсь рушить всё из-за мелочных обид.

— Тогда кто это устроил?

Он задумался — но не дольше, чем на секунду.

— Воняет вечными замками, и отнюдь не тёмной их половиной. Так что вас, лорд Виктор, я, пожалуй, сброшу со счетов. Закат всегда балансировал на краю, но для атаки на самого себя Конрад фон Неймен слишком глуп. У Полудня нынче хватает своих проблем, да и масштаб не подходит. К тому же, как вы можете догадаться, на балу каждый год обновляется защита против существующих замков.

— То есть, замешаны не существующие?

— Не существующие, потерянные, отметённые в сторону как разрушенные. Осязаемые фантомы, способные убивать гостей на балу? Почерк сил, коим давно не место в великой паутине. Но при этом нападение бессистемно, в лучшем случае диверсия, пусть и отчаянно не вписывающаяся в рамки известных стратегий. Если хотите мою версию, это древняя заготовка из арсенала Рассвета, невесть как вытащенная из-под тысячелетних обломков. Исполнение очень грубое, но умеренно эффективное. И что самое важное — играющее нам на руку.

Значит, всё-таки Илюха что-то нашёл, а затем применил. Зачем — совершенно другой вопрос. А система бала, давно не учитывающая атак со стороны замков-близнецов, благополучно это прошляпила… Так, стоп. «Нам»?

— «Нам»?

— Нам, лорд Виктор, мне и вам, вместе взятым. Заметьте, за весь наш диалог я ни разу не упрекнул вас в трусости и нерешительности. Хотя с момента нашей предыдущей встречи у вас было время разобраться с Закатом, и вы им не воспользовались.

Он что, всерьёз считает, что может этим меня устыдить? Заставить оправдываться?

— Ты с кем-то меня перепутал, уважаемый. С кем-то, кто заключал с тобой контракт на уничтожение Заката и кому не всё равно на упрёки.

— Ваш «контракт», заключён с известным вам мирозданием. С теми, кого вы любите — а я знаю, насколько вы любвеобильны. Без вмешательства извне Закат поглотит Полдень и Полночь, закусив Сумраком. Это произойдёт так скоро, что вы не успеете перед смертью прокатиться на своих проклятых драконах.

Последнюю фразу он скорее прошипел, чем произнёс, но его выражение лица не изменилось. Сейчас он в самом деле напоминал жутко ухмыляющийся манекен, едва успевающий открывать рот, чтобы попасть в ритм ускоряющимся словам.

— Полночь немного вернулась в форму, вы — окунулись в неожиданный источник силы, но это не спасёт от