Курорт графини-попаданки - Глория Эймс

— Оставь так, просто локоны завей.

— Госпожа сама виновата, если поедет собранной на скорую руку, — ворчит осмелевшая за последнее время Марисса, но делает прическу — как всегда, великолепную.

Через десять минут мы с Клаусом выезжаем на ужин к герцогу.

Уже знакомая дорога ведет нас по побережью, а я даже не могу отвлечься на красоту пейзажа — все мысли заняты этим внезапно возникшим ниоткуда бывшим женихом.

Только иногда где-то по краю пробегает мысль о предстоящей встрече с герцогом. Но сейчас это не так важно, даже пусть этот дракон — единственный из местных мужчин, заставляющий мое сердце биться чаще.

Мы поднимаемся по ступеням особняка Велерского, и сам хозяин встречает нас во всем великолепии. Высокий, статный, с волевым подбородком и пронзительным взглядом. Настоящий аристократ, от которого веет властью и силой.

Герцог приветствует нас сдержанным, но искренним радушием. Его взгляд задерживается на мне чуть дольше, чем положено. Клаус, заметив это, кладет руку мне на талию, обозначая свою территорию. Герцог Велерский лишь слегка приподнимает бровь, но ничего не говорит.

А я тем временем чувствую, как от взгляда герцога по спине пробегает легкая дрожь.

Ничего не могу с собой поделать! Кажется, будто Арнелия в этот момент берет на себя руководство телом. Впрочем, если не краснеть, то никто и не заметит!

В зале уже собралось несколько гостей, все как на подбор — представители знатных родов, одетые в лучшие наряды. И опять много незнакомых лиц, а ведь я должна их всех знать! Какое счастье, что Арнелия была надменной, можно просто задрать нос и делать вид, что я ни с кем не хочу разговаривать!

Замечаю графиню де Лансе, она учтиво кивает мне. Кивок такой легкий, едва заметный, но все же это приветствие. Отвечаю таким же кивком, тихо удивляясь, как в этом мире чинно ведут себя друг с другом законные жены и официальные любовницы.

Стоящая рядом с графиней падчерица Кьяра опускает взгляд. Она-то со мной здороваться не желает.

Интересно, зачем графиня таскает ее абсолютно на все мероприятия?

Понятно, что по здешним меркам та уже засиделась с девках, ей лет двадцать на вид. Но неужели есть шанс заставить примелькаться так, что ее побыстрее возьмут замуж?

Хотя… я ведь не знаю здешних обычаев. А желание графини побыстрее пристроить падчерицу и начать жить для себя тоже очень понятно.

Когда прибывают последние гости, герцог берет слово, пропуская перед собой высокого темноволосого мужчину в темно-синем камзоле.

— Позвольте представить вам баронета Теодора фон Гроада! Он прибыл с чрезвычайно важной миссией, и именно поэтому я сегодня собрал вас всех!

И сразу же гостей приглашают к столу.

А я, слегка опешив, переглядываюсь с Клаусом.

Сохраняя непроницаемое лицо, муженек буквально прожигает меня взглядом и, улучив минуту, яростно шепчет на ухо:

— Если это часть твоей игры, то ты сильно пожалеешь!

— Не сильнее, чем сожалею о том, что вышла за тебя, — отвечаю ему.

Мы садимся за богато сервированный стол, и место Теодора оказывается почти напротив, чуть левее. Он бросает на меня внимательный взгляд и делает едва заметный жест рукой, похожий на предостерегающий.

Так и хочется сказать: спасибо, конечно, за намек, но словами через рот было бы куда быстрее!

Ужин проходит в атмосфере светской беседы. Обсуждаются последние новости, политические интриги и модные тенденции. Я стараюсь поддерживать разговор, улыбаюсь и внимательно слушаю, но мои мысли по-прежнему заняты фон Гроадом. Что ему нужно? Почему он появился именно сейчас? И какую роль во всем этом играет герцог Велерский?

А когда разносят напитки, Теодор поднимается из-за стола и объявляет:

— Благодарю его светлость за предоставленную возможность пообщаться со всеми вами. Поскольку наш проект важен не просто для этого побережья, а для всего королевства!

И тут у меня все наконец-то складывается в единую картину…

Глава 38. Отказаться невозможно

Это тот самый проект, о котором говорил герцог во время нашей личной встречи. Теодор рассказывает что-то о новых разработках, о финансировании из казны и о невероятной выгоде для всех. Видя уверенное лицо Теодора и заинтересованные взгляды остальных гостей, я понимаю, что речь идет о чем-то гораздо большем, чем просто прибыльный бизнес.

Интересно, какую роль в этом играла Арнелия? Не сомневаюсь, что она была в первых рядах заинтересованных лиц.

А вдруг фон Гроад приехал с проверкой? Он ведь занимает высокую должность при короле. Что, если герцог заподозрил неладное и решил подстраховаться, пригласив независимого эксперта? Вариантов множество, и каждый из них заставляет меня нервничать.

Теодор продолжает говорить, живописуя перспективы их проекта, обещая процветание и безопасность. Но я вижу, как при этом он мельком поглядывает на меня. Его взгляд полон предупреждения.

Делаю глоток из бокала, стараясь сохранять спокойствие. Теодор, герцог, Клаус — все они играют в свою игру, и мне нужно понять, на чьей я стороне. Или, скорее, на чьей стороне мне выгоднее быть.

— Разумеется, вы можете ждать , а можете прямо сегодня переуступить аренду или продать те земельные наделы, что находятся у вас в собственности, — заканчивает Теодор, бросив на меня красноречивый взгляд и выделив интонацией слово «ждать».

Так вот к чему была та записка!

«Жди» — это не уступай землю за бесценок!

Многие гости явно рады, что есть возможность избавиться от убыточных наделов. Они переговариваются и одобрительно кивают. И я их отчасти понимаю.

Наверное, тем, кто долгое время просто так тратился на бросовые земли, это предложение кажется выгодным. Но со стороны видней. К тому же я знаю слишком много о том, как можно наладить бизнес в такой местности, чтобы согласиться выйти из игры.

Герцог, пронзительно взглянув на меня, тоже берет слово.

— Графиня де Бошан любезно согласилась выступить в роли посредника при оформлении земель. Получилось так, что ее поместье расположено на пересечении магических потоков, которые идут под землей. Поэтому самым рациональным при продаже и переуступке будет расположить центральный узел, перенаправляющий нити, в ее поместье.

Киваю с таким видом, будто всегда об этом знаю, а внутренне ликую: все-таки этому хитрому дракону пришлось раскрыть карты!

Теперь все стало на свои места. Герцог, эта хитрая ящерица, пытается обернуть все в свою пользу, используя меня как пешку в своей игре.

Магические потоки! Конечно же!

Вот почему так важно мое участие и с каждой сделки