Черное Кольцо - Роман Г. Артемьев

мудро помалкивал. Ему тоже шили костюм, парень будет присутствовать на балу в качестве пажа и оруженосца. Нормальный статус для молодого вассала. То, что он за рулем экипажа сидит, на него не влияет — магический артефакт абы кому не доверить.

— Недели вам хватит?

— Не беспокойтесь, домина, мы управимся, — заверила её портниха. — Приезжайте ровно через неделю на первую примерку. На следующий день проведем вторую, и, если Спасителю будет угодно, последнюю.

— А с первого раза никак?

— Что вы, доминус! — женщина всем видом выразила негодование словам дяди Джона. — Абсолютно исключено!

— Нам ещё к сапожнику идти, — напомнила улыбающаяся Анна. — Туфли шить. Обещаю, что не буду украшать пряжки помпонами.

— Хоть какая-то радость.

Снятие мерок заняло примерно час, после чего мужчины отправились в таверну, заедать и запивать стресс. Их госпожа, посмеиваясь, пошла по делам. У неё дома на полках и в ящичках мастерской лежало множество различных ингредиентов, как-никак, рядом с колдовским лесом живёт. Тем не менее, кое-что требовалось докупить. Жемчуг, ценные породы дерева, особые сорта воска и благовоний, олово, лен и шелковые нити для артефакторики, алхимии и ритуалов. Ещё молодая мастерица надеялась создать новую, продвинутую модель голема, для чего собиралась зайти в гильдейскую библиотеку. Посторонней доступа к литературе не дадут, но продать справку по конкретному вопросу не откажутся.

Ахенская гильдия магов не от доброты душевной проявляла чудеса лояльности к одаренным. Конкуренция сильная. При желании информацию по той же алхимии можно было раздобыть у церковных структур, представителей старых родов, купеческих семей или объединений, у коллег, в конце концов! Все они рецептурой приторговывали. Конечно, главные секреты на сторону не сливались никогда, но обмен сведениями малой ценности шел непрерывно. Не в одной только фризской части, а по всему Кольцу.

Приятную прогулку прервал шум, встревоженные крики, доносящиеся откуда-то спереди. Город всегда полон звуков: множество голосов, цокот лошадиных подков по мостовой, лай и клекот живности, стуки, звон сливаются в общий фон, отсеиваемый сознанием. Однако женский визг и мужские вопли звучали панически, так, словно издававшие их люди испытывают натуральный ужас.

Скоро стало понятно, почему.

Шагах в тридцати перед Анной стояла, забавно приподнявшись на цыпочки, одетая в темное платье и чепец горожанка. Обычная любопытная женщина, высматривающая, что происходит. Внезапно её снесло с места. Будто невидимая кувалда врезалась в тело, ударила со всей силы, отбрасывая к стене ближайшего дома. После такого не выживают, зевака мокрой тряпкой свалилась на мостовую.

Не осознавая собственных действий, Анна сотворила «ледяной взор». Рефлекс, вбитый обучением — не знаешь, что делать, наложи заклятье, подстегивающее скорость мышления. Дай себе дополнительное время на оценку ситуации. Следующим стала «рысья стать», с той же целью. Чувствуя, как заклинание расползается по организму, укрепляя мышцы, связки, сухожилия, делая их крепкими и эластичными, магичка третьим выдохнула «доспех Эола», купленное здесь же, в Ахене, девятиранговое защитное заклинание. Она бы ещё что-нибудь на себя наложила, вроде «сферы замедления» или «взгляда-обманки», но не успела. Устилая путь трупами, к ней прорывался враг.

Из-за петлявшей улицы она заметила убийцу чуть ли не в последний момент. Мужчина, окруженный потрескивающей грозовой аурой, выскочил из-за угла, фонтанируя силой, разбрасывая убийственные заклинания. Или даже не заклинания, он использовал простейшие навыки, вкладывая в них чудовищное количество энергии. Люди перед ним разлетались сбитыми кеглями, и редко кто из них шевелился. Его лицо исказилось в гримасе, по подбородку из раскрытого рта стекала слюна, красные от лопнувших сосудов глаза непрерывно шарили по сторонам, перескакивая с предмета на предмет, с жертвы на жертву.

Взгляд безумца остановился на девушке, рука отошла в сторону в замахе. Опередив его, Анна за доли секунды создала «солнечный луч». В ответ раздался жуткий вой. Простенькое заклятье ослепило врага: при удаче и на близкой дистанции оно могло бы выжечь сетчатку глаза, сейчас дало всего лишь временную слепоту, но и так неплохо. Даже пара секунд в бою решают, чья победа.

Легко, будто скользя по невидимому катку, магичка протанцевала в сторону. Вероятно, пара шагов её спасла — продолжая бешено реветь, схватившись ладонью за лицо, второй рукой мужчина махнул в сторону обидчицы. С его пальцев сорвались три широкие полосы, пролетевшие мимо Анны, врезавшиеся в каменную стену за её спиной. С жутким грохотом та взорвалась, засыпая осколками окрестности. «Доспех» спас девушку, от неожиданности прыгнувшую метра на четыре вперед, подальше от грохота. Что характерно, безумец принялся разворачиваться в её сторону — он, похоже, чувствовал угрозу, хотя и не видел.

«Огненная стрела» одиннадцатого ранга бессильно растеклась по тонкой оболочке, возникшей перед врагом. Псих, не псих, а защиту поставить не забыл. Плохо. В арсенале Анны имелись более мощные заклятья, она даже одно атакующее девятого ранга купила и выучила, но создавать их долго. Она банально не успеет одновременно уворачиваться и бить в ответ. Тем более сейчас бесполезны любимые металлические пластины, украшающие пояс и рукава, ими не пробить перекачанный силой щит нападающего.

Целясь в ноги, Стормсонг бросила «слезу стужи», тут же сменив позицию. В ответ её защита застонала от нагрузки — на сей раз безумец не поскупился, он послал энергию широкой полосой, захватив добрый десяток метров перед собой. Всё-таки он её ощущает. Снова взрыв, стена за спиной Анны рухнула, дом опасно затрещал и накренился. Магичка воспользовалась ситуацией, и, не прерывая движения, навыком подхватила крупный камень, со всей силы бросив его во врага. Как ни странно, грубая материя преодолела щит. Да, камень замедлился, утратив большую часть кинетической энергии, однако ударил красноглазого в грудь, заставив отступить. Нога, неловко переступив, опустилась каблуком на камень, покрытый прозрачным льдом — «стужа» не причинила вреда цели, зато заморозила добрых пару метров вокруг неё.

Безумец поскользнулся, нелепо взмахнул руками.

Не желая рисковать, используя не до конца освоенное заклинание, Анна создала проверенную «Грозовую стрелу». Старшая, более сложная версия любимой молнии ударила в зашатавшегося человека, свалив его на землю, разряды забегали по его защите, кое-где проникая сквозь прорехи. Удивительно, но полностью щит снять не удалось. Перехватившая инициативу в бою леди навыком сорвала с пояса сразу десяток железных пластин и со всей силы бросила их в барахтавшегося на земле врага, с удовлетворением заметив пару попаданий. Рев стал сильнее, в нём послышались болезненные нотки.

Следующая «Грозовая стрела» ударила в камень. Безумец внезапно взлетел в воздух, перевернулся, злобно оскалился… Неизвестно, что он сделал бы следующим. Его намерения прервал сгусток белого света, прилетевший слева и ударивший в бок. Человеческое тело вздрогнуло, изогнулось, из распахнутого рта выплеснулась пригоршня крови. С глухим стуком