Черное Кольцо - Роман Г. Артемьев

враг упал на мостовую. В него немедленно влетел ещё один ярко сияющий шар, отбросив на шаг в сторону, следом упала светящаяся сеть, мгновенно туго опутав не способную сопротивляться фигуру.

— Гастон, цепь!

Улицу внезапно заполнили люди, высыпали, словно горох из банки. Копейщики в коттах стражи, церковники в рясах, просто мужчины с оружием. Брюнет в монашеской сутане, но почему-то с мечом на поясе, устало опускал руки; его помощник сноровисто опутывал длинной тонкой цепочкой с медальонами поверженного врага. Удивительно, но тот был жив, хоть и дымился. Анна заторможено огляделась вокруг, чувствуя, как отпускает напряжение. Повеселились они знатно. С десяток трупов горожан, два раздолбанных дома, непонятно, почему не рухнувших. Слабые костерки, в том числе и от её заклятий; запах крови, дерьма; стоны боли, густой мат.

Пальцы сжались в кулаки в попытке подавить дрожь. Смерть прошла рядом.

Чрезвычайно вовремя вмешавшийся в схватку человек, тот самый брюнет, отдал несколько приказов, затем взглянул на Анну, направился к ней. Девушка мысленно дала себе пощёчину. Соберись, тряпка! Не вовремя раскисла! Она, конечно, героиня, избавившая город от угрозы. Но ясно, как день, что история, в которую она влезла, мутная — ибо не может быть иной история с участием еретика. По всем признакам, безумец практиковал запретную магию, иначе не объяснить его силу одновременно с полной потерей контроля.

— Разрешите представиться, благородная домина, — остановился перед ней монах-не монах, — Алоис де Ватин, прецептор ордена Света Изгоняющего. Позвольте выразить мою благодарность за столь своевременное вмешательство! Благослови вас Всевышний! Нечестивец совершенно обезумел, не встреть он вас, и жертв среди горожан было бы больше.

— Анна, леди Стормсонг, — представилась девушка. — Спасибо за добрые слова, святой отец. Вы сказали — нечестивец? Очередной любитель легких путей?

— Очень точная формулировка, — кривовато улыбнулся Ватин. — Так и есть. Как видите, порочная магия даровала ему силу, но лишила разума.

— Вы быстро появились. Преследовали его?

— Брат Макарий успел вызвать подкрепление перед тем, как де Брэ убил его.

Члены ордена Света Изгоняющего принадлежали к редкому меньшинству священнослужителей, имевшему право проливать кровь. Они носили мечи, а не булавы или шестоперы, в отличие от более ортодоксальных собратьев. Все имеющие подобную привилегию структуры (или обременение, зависит от точки зрения) занимались присмотром за одаренными, поиском крамолы в их среде, при необходимости выступали в роли прокуроров или палачей. Прецептор не собирался делиться подробностями, однако из его оговорок у Анны сложилось впечатление, что его подчиненные ошиблись. Пришли к подозреваемому и во время беседы перегнули палку, надавив слишком сильно. Поклонник Рогатого то ли сорвался, то ли осознанно решил, что терять ему нечего, и применил одну из запретных техник. Вероятно, надеялся убить орденцев, а затем сбежать из города. С первым у него получилось; возможно, вышло бы и второе, сохрани он побольше разума и не напорись на Стормсонг.

Долго допрос, замаскированный под вежливую беседу, не продлился. Что могла рассказать Анна? Шла по делам, подверглась нападению, защищалась. На особых подробностях Ватин не настаивал, у него из-за происшедшего возникло огромное число проблем, их требовалось решать. Другое дело, что общаться с благородной дамой его подчиненным статус не позволял, вот и пришлось самому. В конце разговора леди ощутила чужое внимание, повернулась к источнику, и с облегчением увидела подходящих Хингемов, обоих. Родерик крутил головой, ошарашенно разглядывая повреждения улицы, сэр Джон пристально изучал госпожу, выискивая ранения. Она успокаивающе кивнула, мол, всё хорошо.

— Леди Стормсонг! Безумно рад встрече, пусть она и произошла при печальных обстоятельствах.

— Господин декан, — слегка поклонилась Анна. — Ваша радость взаимна. Вы уже знаете о происшедшем?

Неожиданно возникший рядом Лоран Тюрье вежливо улыбнулся, словно услышал хорошую шутку.

— Весь город знает. Ваш поединок с еретиком, столь неосмотрительно упущенным братьями Света Изгоняющего, наделал шума, — стоящий рядом прецептор на мгновение закаменел, его глаза опасно прищурились. Священник не обратил на орденца внимания, и продолжил источать елей, как ни в чем не бывало. — Без вашего вмешательства жертв было бы намного больше. Разрешите поблагодарить за этот героическое деяние! Сейчас лишь от своего имени, но, думаю, позднее его преосвященство присоединится к моим словам.

Чутьё Анны забило тревогу.

— Я всего лишь защищалась от напавшего безумца, святой отец. Не стоит преувеличивать значимость рядового поступка, на моём месте мог оказаться любой.

— Но не любой смог бы выжить в процессе, — снова улыбнулся Тюрье. — Не правда ли, капитан? Леди, позвольте представить Вальтера фон Баленбах, капитана городской стражи. Капитан, перед вами Анна, леди Стормсонг, героиня сегодняшнего дня и наша спасительница.

Только что подошедший мужчина в мундире стражника с уважением поклонился:

— Рад знакомству, миледи. Все мы обязаны вашей храбрости.

— Как я уже сказала господину декану, не стоит меня переоценивать.

— Вы столь же прекрасны, сколь и скромны, — снова поклонился капитан. — Однако позвольте мне самому судить. Не могли бы вы поведать подробности вашей схватки? Как так случилось, что вы встали на пути нечестивца?

Вздохнув про себя, Анна снова пустилась в рассказ, не слишком вдаваясь в подробности, но и ничего не скрывая. Тот факт, что последний удар нанёс де Ватин, она выделила особо. Слушали её очень внимательно, после задали несколько вопросов. Ответив на них, девушка заявила, что она несколько устала, ей требуется отдых, и вежливо распрощалась с непростой компанией. Задерживать её, разумеется, не стали. С какой стати? Всё, что нужно, главные силовики вызнали, новую фигуру на ахенской шахматной доске оценили, теперь можно и более важными делами заняться. Оценить ущерб, испортить жизнь конкуренту…

— Как придём в гостиницу, сразу готовься к отъезду, Род, — отойдя на приличное расстояние и наложив сглаз от подслушивания, отдала указание Анна. — Мы немедленно покидаем город.

— Нам кто-то угрожает? — напрягся сэр Джон.

Его сюзерен поморщилась, и отрицательно мотнула головой:

— Не в том смысле. Орден опростоволосился, из-за его действий случился серьёзный инцидент. Кажется, погиб кто-то знатный. Сейчас собратья в Спасителе, и не только они, начнут клевать допустившего промашку неудачника. Мне совершенно не улыбается стать разменной монетой в их интригах. Пусть сводят счеты между собой, а мы быстро уедем в Воробьиный Луг.

Дядя Джон согласно хмыкнул, и предложил прибавить шагу.

При желании Анна могла бы извлечь пользу из произошедшего. Выставить себя чуть ли не единственной победительницей, убавить значение помощи прецептора, сместить акценты в нужную сторону, обойдясь без откровенной лжи. Испортить отношения с орденом, оказать услугу Тюрье и тем, кто за ним стоит. Нет, ей это совершенно не нужно. Она не собиралась присоединяться ни к одной из группировок, пусть грызутся между собой без её участия. Из всех, находящихся в