Черное Кольцо - Роман Г. Артемьев

сообщением, что домину Стормсонг ждут во дворце, в четыре часа пополудни. Иными словами, на примерку у них оставалось два часа. Дворец наместника, прежде принадлежавший ландграфу Ахенскому, находился буквально в десяти минутах ходьбы. Правда, попасть в него мог не каждый — на наместника часто совершались покушения, поэтому охрана бдела. А ещё ноги у некоторых посетителей болели, ведь окруженный стенами замок располагался на холме.

В срок троица уложилась. Синее платье с белыми, черными и голубыми вставками, родовых цветов Стормсонгов, понравилось Анне, она не стала просить ничего исправить. Хорошая работа, всего-то потребовалось кое-где поправить размер. Портниха пообещала, что сегодня же заменит тонкую живую нитку на окончательный крепкий вариант, и уже завтра платье можно будет забрать. Небольшие сложности возникли с мужчинами, потому что оба Хингема оказались людьми придирчивыми, но если дядя напрочь отвергал любые украшения, то племянник, как внезапно выяснилось, был тем ещё модником. Род походил по городу, посмотрел на знатных сверстников, пообщался с ними, и теперь тщательно выбирал: чем украшать обшлага, какие кружева цеплять, цвет и размеры пуговиц. В его случае подростковый бунт (если это он) принял странную форму.

Своей медлительностью и скрупулезностью пацан вынудил Анну пообещать отпустить его в ателье вечером, после встречи с наместником. Госпожа не устояла перед тоскливыми вздохами и печальной мордочкой. Сейчас оставить его не представлялось возможным — к наместнику следовало прибыть на карете либо верхом, пешком приходили только просители.

Короче говоря, от портнихи Родерик уходил опечаленный, его чуть ли не за ручку выводили. Зато успели перекусить в гостинице. Не на обед идут, а на переговоры к важной персоне, желающей видеть простую дворянку, пусть и принадлежащую к древнему роду. Наместник входит в правящую семью, он внучатый племянник князя Альбрехта, следовательно, в феодальной иерархии стоит намного выше Анны.

Важный штришок: титул ландграфа Серый курфюрст не отдал, оставил себе. Провинция, служащая источником ценных ресурсов и граничащая с воинственным соседом, являлась одной из ключевых в его государстве. Отсюда пристальное внимание, уделяемое властями региону и событиям в нём, отсюда крупные гарнизоны, разбросанные по городам.

После обеда, не задерживаясь, Анна со свитой отправились во дворец. Уже на подъезде стало очевидно, что охрана бдит. К единственным воротам в замковый комплекс вела крутая дорога, причем шла она вдоль стены, усаженной бойницами. Стоящие вдоль дороги артефакты просвечивали содержимое кареты, магичка чувствовала исходящее от них равнодушное внимание. Сами ворота охранялись четверкой солдат во главе с офицером-одаренным. Возможно, на самом деле их было больше, потому что помещения в башне справа и слева были экранированы, и девушка не стала пытаться смотреть сквозь преграду. Возможно, в следующий раз.

Узнав, кто прибыл, офицер сверился со списком, кивнул и разрешил проезд. Внутри гостью встретил придворный, вежливо уведомивший, что её ждут, и он с удовольствием проведет леди и одного сопровождающего, но оружие придётся оставить на посту. Раз надо, то оставили. Уже в здании, поднимаясь на второй этаж, Анна пересекла три барьера, причем в первом опознала снимающий иллюзии, второй проверял физиологические изменения, то есть опознавал работу биоманта. Зачем нужен последний, установленный непосредственно перед кабинетом наместника, сходу определить не удалось. Что-то, связанное с духовной сферой. Два поста часовых тоже не постеснялись проверить гостей, заставив Анну порадоваться, что она нацепила сегодня полный комплект амулетов — незачем мужчинам пялиться на неё сквозь одежду! Вид, конечно, в колдовском зрении своеобразный, к нему нужно привыкнуть, но оценить фигуру и рассмотреть ряд пикантных деталей магический взор позволял.

Секретарь в приёмной тоже оказался одаренным. В замке маги встречались часто, за короткий срок пребывания Анна ощутила десяток аур, что, впрочем, объяснимо — Кольцо рядом. Тем более что власть имущие всегда старались приближать одарённых к себе, чтобы пользоваться их услугами, ну и под контролем держать.

Кабинет наместника… Пожалуй, сейчас леди Стормсонг жила в домике меньшей площади. Им с сэром Джоном пришлось сделать шагов тридцать, чтобы подойти к длинному, богато инкрустированному золотом столу красного дерева, за которым восседал лысоватый мужчина с короткой бородкой и умными, проницательными глазами. За его спиной стояли два стражника в парадных мундирах.

При появлении леди наместник поднялся из кресла, однако из-за стола не вышел. Впрочем, и такой жест от персоны его статуса означал многое.

— Добро пожаловать, леди Стормсонг. Счастлив наконец-то познакомиться со спасительницей Ахена! — он указал на кресло, стоявшее на ковре перед столом, метрах в двух. — Прошу, присаживайтесь.

— Благодарю, ваше сиятельство, — после реверанса Анна уселась в кресло, поправила складки платья и заметила. — Однако вы слишком добры, преувеличивая значение моего поступка. Уверена, этот город видел такое, по сравнению с чем буйство одного чернокнижника — не более чем досадная мелочь. Видел, и пережил.

Дядя Джон расслабленно встал за её спиной.

— В чём-то благородная домина права, случалось всякое, — улыбнулся наместник. — К счастью, давно. Люди успели забыть те события, горожане привыкли к мирной жизни. И вдруг — бойня! Девятнадцать человек погибли, из них четверо относились к благородному сословию, множество раненых. Пошли неприятные шепотки о возрождении культа, о бездействии стражи. Народ волнуется. Без вашего вмешательства жертв было бы больше. Немного похоже на красивую легенду, не так ли? Прекрасная дева повергла злого колдуна, когда множество прославленных воинов оказались бессильны.

— Сюжеты легенд лучше не переносить в реальную жизнь, ваша светлость, — улыбнулась девушка. Граф фон Хенлоф, наместник ахенский, обладал редкой харизмой, и быстро расположил гостью к себе. — В них постоянно кого-то зверям на съедение бросают или в раскаленных башмаках заставляют танцевать или в стеклянный гроб укладывают.

Мужчина засмеялся:

— Нет-нет, это совершенно точно не ваш случай! Вам больше подойдут те сюжеты, где героине полагается награда за её подвиги! Вы её полностью заслужили. Со мной полностью согласны доминус де Тюльж, чей внук оказался на пути де Брэ, и доминус де Броэк, потерявший жену. Они, кстати, желали лично поблагодарить вас, поэтому не удивляйтесь, если встретите их сегодня в гостинице.

— С удовольствием познакомлюсь с этими благородными господами.

Граф кивнул и продолжил:

— У меня возникла некоторая трудность с тем, как именно вознаградить за оказанную городу услугу. Земли у вас много, а перевести бенефиций в иное качество не в моей власти. В деньгах, насколько могу судить, вы нужды не испытываете, да и награждать ими особу вашего происхождения не совсем уместно. Орден тоже дать не могу. Артефакты, почетное оружие? Подозреваю, вы предпочтёте изготовить потребное сами. Посему я направил его королевскому высочеству письмо с описанием вашего подвига, а также вытребовал у нашей гильдии магов сертификат на приобретение