Черное Кольцо - Роман Г. Артемьев

Вдобавок существовала магическая Гильдия, чьи ресурсы Стормсонг на данный момент необходимы. Говоря простым языком, у магов имелся рычаг воздействия. Если они попросят слегка приукрасить факты и умолчать об участии де Ватина, отказать им будет сложно. В противном случае они, на полностью законных основаниях, найдут способ отлучить её от магазина заклинаний, библиотеки, продажи реагентов. Поэтому лучше немедленно сбежать из Ахена домой, пересидеть ближайшую неделю, пока не схлынет первичный ажиотаж. Она — дворянка, задерживать её никто не имеет права. Разве что епископ или кто-то не менее статусный пришлёт письмо с просьбой посетить его, тогда правила приличия не позволят уехать. Ну так потому и надо сваливать немедленно!

Глава 15

Даже среди обычных людей сплетни разносятся быстро, про одаренных вовсе говорить бессмысленно, там какая-то сверхсветовая скорость получается. Ясное дело, по пути перевирают всё, что можно. По возвращению в усадьбу Анна узнала от встревоженной Мэри, что в Ахене церковники ловили темных колдунов, полгорода разрушено, а леди Стормсонг на центральной площади повергла главного чернокнижника. Сама то ли ранена, то ли убита, то ли ангел её крыльями обнимал.

Бурная фантазия окружающих жить особо не мешала, у неё, по большому счету, имелся единственный минус — нашествие гостей. Соседи, ближние и некоторые дальние, желали из первых уст узнать, что произошло и какие последствия будет иметь. Повторять одно и то же надоело в первый же день. Проблема в том, что портить отношения с соседями нельзя, каждому любопытствующему следовало уделить внимание, поговорить, пригласить к столу. Таким образом, половину следующей недели Анна могла заниматься, чем хотела, исключительно ранним утром и поздним вечером, остальное время уходило на посетителей. Затем поток спал, хвала высшим силам.

Бой сэр Джон разбирал долго, тщательно, всю дорогу до усадьбы и следующий день. Сначала говорила Анна, припоминая малейшие детали, затем высказался её воспитатель. Сидевший за рулём Родерик изредка задавал вопросы. Парень вёл нехарактерно для себя медленно, настолько внимательно слушал. По всему получалось, что действовала девушка правильно, хотя упустила несколько возможностей получить преимущество. Не пыталась лишить врага чутья, забыла о имевшемся у неё широком арсенале иллюзий, осторожничала с сильными атаками. Правда, противник ей попался нестандартный. Огромная сила, на уровне мастера, сочеталась с отвратительным контролем, в результате чего он применял только слабые заклинания, если применял вообще. Чем являлись те алые полоски, которыми он швырялся, определить не удалось. Они вполне могли быть неизвестным навыком. Колоссальной живучестью псих напоминал одержимого, но ощущения сидящего в человеке духа от него не исходило. Чем защищался, тоже непонятно. Пробитая «грозовой стрелой» защита с равной степенью могла быть простым заклинанием, до упора напитанным энергией, личной аурой и результатом действия качественного артефакта.

Из поединка с любителем запретного молодая леди сделала для себя вывод:

— Ты был прав, дядя Джон, — признала она, сидя вечерком на лавочке перед домом. — В бою против человека заклятья решают.

Хингем издал короткий смешок.

— Каждый маг в юности пытается изобрести что-то своё, придумывает разные фокусы с навыками. Постепенно взрослеет, и понимает, что всё уже придумано до него. Поколения одарённых искали лучшие способы побеждать, и ничего лучшего, чем заклинания, не нашли. То, что ты темного своими железками достать смогла, само по себе удивительно. Но заметь — особого вреда они не причинили.

— Надо было заранее зарядить в них какое-нибудь проклятье, буду знать, — ответила девушка. — Только какое? Размер у пластинок маленький, материал специфичный… Гниение ляжет хорошо и держаться будет надежно, риск непроизвольного срабатывания минимален. Но в той ситуации гниение бы не подошло. Если уж темный от двух ударов прецептора на тот свет не отправился, то мелкими заклятьями его вовсе не пронять.

— Ты не спросила, чем святоша бил?

— Он не ответил. Сказал, тайна ордена.

Оба поморщились. Совершенно очевидно, что орденец знал ответы на возникшие у них вопросы, только отвечать не хотел.

День у девушки теперь заканчивался отработкой двух заклинаний девятого ранга, «Молота востока» и «Злого дождя». Первому её обучил дядя Джон, оно предназначалось для пробития защиты на одиночной цели и забирало до четверти немаленького резерва рыцаря. Зато, если попадало, то представляло угрозу даже для щитов на пару рангов выше за счет хитрой комбинации ветра, воды и молнии. Незащищенного человека разрывало на куски. «Дождь» Анна купила в гильдии за приличную сумму, сочетание воды и яда било по площади, уничтожая всё живое и не совсем живое в круге до десяти метров диаметром. На текущем уровне магички, против подавляющего большинства противников, эти заклятья не нужны, их мощь избыточна, однако освоить их необходимо. Практика показал, что случаи разные бывают. Кроме того, они неплохо подтягивали контроль, после сложных девяток заклятья более низких рангов создавались быстрее и проще.

Анна полагала, она бы и восьмой ранг потянула, да только взять заклятья для проверки было негде. Гильдия за них выставляла несоразмерно высокие цены. Придётся ждать поездки в Букель, искать подходящие в тамошней библиотеке.

Кстати, об университете и связанных с ним людях. От Франсуазы пришло письмо. Кузина на лето вернулась домой, но в силу живости характера продолжала вести активную переписку со множеством знакомых. Родню тоже не забывала. Так вот, она писала, что австразийская ветка Стормсонгов (имелась и такая) выражала легкое недовольство тем фактом, что Анна к ним не обратилась. Дескать, беглянка-носительница крови главной ветви могла бы подать весточку. Вместо этого от неё ни слуху, ни духу, зато некий Бьём бегает по столице, утверждая, будто действует от лица леди.

В Австразии действительно проживала одна из ветвей древнего рода, древняя, не слишком богатая, почти утратившая магию. Так получилось, что принадлежащие им земли находились вдали от крупных переходов в Царство, отчего постепенно в семье стало рождаться мало одаренных. Те, кто всё-таки появлялись на свет с даром, почти никогда не достигали рыцарской ступени. Тем не менее, Стурмлиды регулярно назначались на должности при дворе Алого курфюрста, командовали полками и в целом занимали достойное место среди военной аристократии страны. Насколько Анна помнила, отец и дед с ними не общались, хотя и не ссорились. Просто расстояние, отсутствие общих интересов, другие, более важные дела… Вот и утратилась связь.

Пожалуй, имеет смысл её восстановить. Для начала заочно познакомиться, а дальше — как получится.

Письмо от Изольды заставило задуматься и долго сидеть в кресле, погрузившись в мысли. Шеленборги проживали в Арверне, чей король занимался необычным бизнесом —