Казачонок 1861. Том 8 - Сергей Насоновский

поглядывая на спящих парней. — Даже когда мы шашки Остаповы найдем, проблемы все равно останутся. Остап-то в розыске. В отряд его открыто не возьмешь. Даже если на время у Дауров укроется, вопрос надо как-то решать.

— Верно, — негромко сказал Туров. — Пока Солодов жив и при должности, Остапу на нашу сторону хребта дороги нет. Да и Рубанский его не забудет, думаю.

— А ведь как бы славно вышло, чтоб собрать всех зверей вместе, — размечтался я, понизив голос почти до шепота. — Ты, Семен Феофанович, с туром. Я с соколом. Данька с медведем. Остап с вороном. А может еще и Аслан вернется на побывку. И посмотреть, какой эффект это даст, когда все вместе работают в связке. Мы с тобой и Данькой уже пробовали тройку — и даже она себя показала лучше всяких похвал. А если впятером?

— Мечтать не вредно, Гриша, — покосился на меня Туров.

Остап, слушая нас, отхлебнул вина и пьяно усмехнулся.

— Чего смеешься, Остап? — спросил я.

— Пять зверей в одной упряжке хорошо звучит. Но шесть еще лучше.

— Ты это о ком?

— Да как же… — Остап не сдержался и громко икнул. — О Лисичке, конечно же! Её на такой праздник тоже позвать надобно.

— Чего? — я хоть уже и расслабился, но после его слов сон как рукой сняло. — И Бажецук посвящена? Из наших???

— Ага, а как иначе? — улыбался Остап. — Что ты думаешь, напрасно ее Лисичкой прозвали, чтоль?

В принципе, странно, что эта догадка не пришла мне в голову раньше…

Глава 12. Трудный перевал

Кучук, надо отдать ему должное, слово свое сдержал. Все, о чем мы вчера говорили за ужином, было готово еще до рассвета. У коновязи стояла оседланная гнедая четырехлетка, крепконогая, со спокойным нравом. Имелся и вьючный мерин, постарше, но еще крепкий. Цену Кучук вообще не хотел назначать и говорил, что хочет сделать подарок гостям. Но я не мог принять такой дорогой подарок от можно сказать случайного знакомого, кунаками мы не были и вообще нас мало что связывало. По традиции я вроде как и должен был согласиться, но потом, при следующей нашей встрече, придется отдарить Кучука обратно еще более щедро. А так как вообще непонятно, когда мы в следующий раз увидимся с ним, я предпочел слегка нарушить традиции и рассчитаться за лошадей деньгами.

Заодно закупил и провизии. Нагрузились мукой, крупой и вяленым мясом. Запасов вышло даже больше, чем было у нас на выходе из Волынской.

Когда я уже начал прощаться и собираться в дорогу, Кучук сделал рукой неопределенный жест и сказал:

— Не торопись, Григорий, погоди. Старики обидятся, если гость уйдет, не дождавшись трапезы.

Я знал, что так и будет. Здесь это часть обычая: когда гость собирается в путь, хозяин обязан удержать его и хотя бы еще раз усадить за стол. Уйдем сразу, то оскорбим его.

Я посмотрел на Турова. Тот чуть качнул головой, мол не спорь.

— Добре, Кучук, — ответил я. — Позавтракаем вместе.

Кучук кивнул, будто ждал именно этого, и спросил уже тише:

— Скажи мне, Григорий, коли не секрет: куда вы вообще идете? Вчера я не спрашивал. Гостю в первый день таких вопросов не задают. Но теперь, если скажешь, может, я смогу помочь еще чем-нибудь.

— Вы и так нам уже очень помогли, — ответил я. Но врать Кучуку не хотелось, да и смысла не было скрывать наш маршрут. — Нам надо перевалить через хребет и выйти к Белой. Там, на другой стороне, у нас важное дело.

Кучук внимательно посмотрел на меня, потом на Остапа, на ребят. Что-то прикинул в уме.

— Через перевал, говоришь… Тропы знаете?

— На пикете казаки кое-что объяснили. Но дороги толком мы не знаем.

— Так я и думал, — он потер бороду. — Без проводника на перевал соваться не стоит. Уже сентябрь. Наверху туман, местами снег лежит. Тропа узкая. Сорваться легко, а лошадей и вовсе загубить можно, если повести их наобум.

Он помолчал и добавил:

— Младший брат мой, Заур, те тропы знает. Он вас проведет.

— Кучук, ты и так для нас столько сделал. Не хочу тебя еще и этим обременять.

— Это не обременение, — отрезал он. — Ты мой гость. В ауле я за тебя в ответе. А как только ты его покинешь, помочь уже не смогу.

Он еще немного подумал и продолжил:

— Заур доведет вас до спуска. Дальше уже чужие места, но и там поможет. У него на той стороне хребта есть кунак среди абадзехов. Человек надежный. Заур передаст вас ему, и тот поведет дальше. Среди своих его знают и уважают. С ним вам будет легче, чем одним.

Я переглянулся с Туровым. Феофаныч медленно, но уверенно кивнул. По лицу его было видно: предложению он рад не меньше моего. Это было куда больше, чем мы рассчитывали.

— Кучук, — сказал я, — я тебе за такое по гроб жизни благодарен буду.

— Не говори так, — негромко ответил он. — Ты пришел ко мне с миром, вел себя честно, по совести. Помочь гостю в дороге — не подвиг, а обязанность.

Заура я увидел через полчаса, когда нам подали еду прямо во дворе, на разостланной кошме. Пастэ с вяленым мясом, лакумы и травяной взвар — просто, сытно и как раз то, что сейчас было нужно.

Заур оказался моложе Кучука лет на десять. Невысокий, жилистый, с быстрыми темными глазами и короткой черной бородкой. На вид — лет двадцать пять, не больше. Одет в потертую, но чистую черкеску без газырей, за поясом кинжал и нож, за спиной ружье. Двигался легко, почти бесшумно. И по тому, как уверенно он сидел в седле, сразу было ясно: настоящий джигит.

— Мое имя Заур, — представился он, приложив руку к груди.

По-русски он говорил заметно хуже брата. Слова подбирал медленно, путал окончания, некоторые звуки проглатывал так, что приходилось додумывать.

— Я знай тропа через хребет, — сказал он, кивнув в сторону гор. — Хороший тропа. Лошадь пройдет, если не спешить. На той стороне мой кунак. Он вас дальше ведет. Добрый человек. Знать все дороги.

Я кивнул.

— Сколько до перевала будем добираться?

Заур задумался, шевеля губами.

— Два дня. Может меньше, если погода