Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

Через несколько минут, когда толпа ревела и орала, словно дикая стая, орк решил показать свое истинное мастерство. Он ловко подставил человеку подножку, и тот, потеряв равновесие, рухнул на землю. Орк не стал медлить и с грацией хищника ударил человека пяткой в голову, отправив его в нокаут. Толпа взорвалась аплодисментами, а Артем, наблюдая за этой сценой, подумал: «Ну что ж, шоу началось зрелищно. Главное, чтобы зрители остались довольны».

Проигравшего бойца унесли два парня из толпы и уложили под аркой моста прямо на землю. После того как они ушли, никто не спешил к нему на помощь. Он полежал и встал, незаметно для толпы присоединился к зрителям, а те, уже забыв о нем, смотрели на новое представление. На новый призыв отозвался немолодой эльф, и к нему вышел еще один орк, такой же молодой, как и прошлый боец.

– Орк – подстава гнома, – прошептал Бени. – Жди. Не торопись. Я скажу, когда выходить.

Бой был долгим, эльф явно был слабее орка, но тот промахивался, долго размахивался и не мог зацепить эльфа. Когда казалось, что орк все же стал побеждать, неожиданный удар с разворота ногой эльфа в солнечное сплетение орка заставил того согнуться, он упал и прижал руки к животу. Затем похлопал рукой по камням мощеной импровизированной арены, давая знак, что он принял поражение. Довольный и потный эльф запрядал длинными ушами.

– Победил темный эльф Эликор. Он проходит в следующий раунд. Кто еще желает испытать судьбу?

– А мы на кого поставили? – неожиданно спросил Артем.

– На проигравших, – невозмутимо ответил Бени.

– Почему? – изумился Артем. – Ты же знал, кто победит?

– Знал. И дал гному заработать. Он заработает, и мы заработаем, если ты победишь, а нет – будешь побираться, Арчи, – голос Бени был сух и бесстрастен. – Просто доверься мне, и все. Я знаю, что делать.

Зрелище боев было захватывающим. Артем наконец понял, почему здесь собрались все эти любители драк. Бени уловил его настроение и сообщил на ухо:

– Такие бои официально запрещены, поэтому они проходят здесь. Гном платит местному начальнику полиции, и тот не препятствует проведению боев.

Артем с пониманием кивнул. Он видел, на арене собрались не просто драчуны, а бойцы с многолетним опытом и отточенными навыками в рукопашном бою. Каждый из них знал свои сильные и слабые стороны, а также умел использовать окружающую обстановку в свою пользу. Их движения были то плавными и грациозными, то молниеносными и смертоносными, словно танец смерти. Зрители, затаив дыхание, следили за каждым ударом, каждым блоком, каждым финтом. В этом противостоянии не было места случайности: каждое действие имело значение, и каждый боец стремился доказать свое превосходство. Артем засмотрелся на это зрелище, но Беня его толкнул:

– Чего рот разинул, иди, твой выход.

Артем недоуменно на него глянул, потом на претендента и мысленно усмехнулся – это был не орк, это была башня из мускулов.

– Это кто? – спросил Артем Беню.

– Полутролль. Иди.

Артем не спорил, и когда гном повторил вызов бойца, поднял руку и крикнул:

– Я буду драться. – Затем стал протискиваться сквозь расступающуюся толпу.

– Тебя как звать, парень? – спросил гном.

– Арчи.

– Хорошо, Арчи, будь готов показать красивый бой. Итак, господа, на арене полутролль Лумб и люд Арчи, делаем ставки…

Гора мышц смотрела на Артема с презрением, как тапка смотрит на муху. Или как человек, который держит тапку над мухой.

С ударом гонга, в который била одна из дочерей гнома, гора мышц двинулась к Артему, тот стоял и ждал. Рука полутролля метнулась к нему с желанием схватить его за куртку, но Артема уже не было на этом месте, он уже был слева от «мухобоя» и пнул Лумба под зад. Полутролль, разинув маленькие глазки, недоуменно смотрел на место, где до этого была мошка. Но еще один удар под зад привел его в чувство, он развернулся и снова протянул свою лапу, и снова мимо, и новый болезненный удар по самолюбию и заду застал его врасплох.

Так продолжалось несколько раз, зрители начали смеяться. Сначала робко, затем все громче и громче. Артем тянул время, играл с противником. Тот начинал злиться, вскоре уже не держал себя в руках. Носился по арене за мошкой, пытаясь прибить ее тапкой, но все время промахивался. Артем выбрал момент и врезал ему между ног, тот охнул и прижал руки к паху. Артем ухватил его за нос и сильно сжал, затем быстро отпустил, так как лапы-молоты полутролля мельницей завертелись в воздухе. Но отпуская нос, Артем дернул его на себя, и Лумб упал на колени.

Когда Артем посмотрел на ревущую толпу, то увидел протиснувшегося вперед Беню, и тот укоризненно покачал головой. Артем понял, что надо поиграть и поддаться. Он сделал вид, что оступился, и упал под ноги полутроллю. Тот сверху рухнул на него всей своей массой. Артем едва не задохнулся под его тяжестью и, ухватив руками громилу за губу, сжал пальцы. Нижняя губа полутролля была зажата в его пальцах, и он сдавливал ее, не давая Лумбу применить свои руки. Гора мышц ухватила его руку и попыталась оторвать от себя, но Артем держал крепко и сумел выползти из-под полутролля, откатился и вскочил. Толпа, которая недавно замолчала и замерла, ожидая развязки боя, снова взорвалась воплями.

Артем, покрытый пылью и слегка помятый, стоял и тяжело дышал. Он смотрел на гору мышц, а полутролль полностью потерял над собой контроль. Он яростно заревел как бык и ринулся на Артема. Тот отскочил, и тяжелая туша полутролля врезалась головой в стальную опору моста. С глухим звуком Лумб упал на колени, а потом на живот. Он не двигался. Гном подошел к нему и драматично объявил:

– Нокаут. Победил люд Арчи.

Артем под аплодисменты толпы подошел к Бене. Тот прошептал ему в ухо:

– Я сразу понял, что ты боец, но надо играть, нельзя сразу побеждать, и вообще сегодня ты уступишь финал, и уступишь быстро.

– Это еще почему? – Артем недоуменно на него посмотрел.

– Если ты выиграешь, на тебя будут делать ставки в дальнейшем, и у нас будет маленький доход. Так как ты вроде хоть и силен, но проигрываешь, ты для зрителей сумма с несколькими неизвестными величинами. Кроме того, гном будет недоволен, ему тоже нужно зарабатывать, сюда приходят смотреть на кровь богатые коты.

– Кто?..

– Богачи. Их тут так называют. Они ставят на бои большие