Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

о судьбах, он тщательно продумал текст послания и сел за стол рядом с горящей печью, что давала достаточно света. Достал из походного заплечного мешка рулон серой бумаги, чернильницу и гусиное перо и стал короткими отточенными фразами писать послание. Он вспоминал частности и дописывал. На это у него ушло больше часа. Прочитав написанное, он остался доволен. Положил на стол жемчужину и пробубнил:

– Это жертва жене моей, Розе-гремлунке.

Затем положил аккуратно отрезанный от рулона исписанный лист и отправил его по назначению. Лист и жемчуг исчезли, а удовлетворенный Артам снова лег на кровать.

Он как мог тщательно планировал разведку города: как пойдет по коридорам, куда выйдет и как будет передвигаться по улицам. Конечным пунктом его похода была библиотека дворца архимага. Там осталось много полезных книг, из которых он мог почерпнуть недостающие знания.

На Земле Артаму дали бы характеристику: обладает академическим умом, но в практике применения знания слаб. Поэтому Артам учитывал только то, что мог понять и осуществить. В области магических изысканий он мог бы стать гением, а в реальной жизни не понимал и половины того, что мог осуществить Артем…

Он мог бы отправиться в город и ближе к ночи, но понимая, что он не годится на роль разведчика, решил прибыть заранее и подготовиться, продумать все свои шаги для проведения разведки, вспомнить места негаторов, которые остались там, где их расположила Роза, и подумать, что будет делать в случае отступления. Уходить надо будет в сторону негаторов – он отключит магическое поле в небольшой области, и это даст ему передышку.

Артам проснулся, когда внутренний будильник настойчиво толкнул его из мира снов в реальность. Полдня пролетели незаметно, и он, чувствуя, как тяжесть сна медленно отпускает его, поднялся с кровати. Колбаса и лепешка, запитые горячим взваром, придали сил. Он оставил свой мешок и полушубок в комнате, решив, что лишние звуки могут привлечь внимание. Полушубок сковывал движения, а его шуршание могло выдать его присутствие. Артам предпочитал двигаться быстро и бесшумно.

Он беспрепятственно спустился в подземный туннель древних выработок. Прошел через подвал здания ратуши, откуда был виден выход на площадь. Поднявшись по старым, стертым ступеням, он осторожно выглянул из-за приоткрытой двери наружу. Его сердце сжалось от увиденного: площадь была заполнена мертвяками. Они стояли, словно застывшие фигуры в безмолвном танце, – кто-то спал, опустив головы, другие бесцельно бродили, словно потерянные души. Это зрелище вызывало тревогу и недоумение. Казалось, что у этих существ нет разума и системы, но что-то внутри Артама подсказывало ему, что это лишь видимость.

Он затаил дыхание и спрятал свою ауру, чтобы не привлекать внимания. Выйдя на площадь, он осторожно пробирался мимо сонно стоящих зомби, стараясь не издавать ни звука. Но его взгляд был прикован к нескольким беспокойным мертвецам, которые рыскали по площади, не останавливаясь ни на секунду. Они двигались как тени, их глаза горели холодным, мертвым огнем. Артам почувствовал, как по спине пробежал ледяной озноб. Что-то было не так, но что именно – понять Артам не мог.

Он только собирался двинуться дальше между двух стоявших мертвяков, как на крыльцо замка вышел лич в короне и в красной мантии. В его руках был посох, из навершия которого исходили зеленые молнии и дым. Лич крикнул громко и гортанно:

– Ищите его! – И над городом поднялся глаз, тот самый, который поднимался раньше, и, как считал Артам, глаз поднимался с помощью посоха с драконом. Но посох архимага был украден им в начале зимы. А зомби меж тем проснулись и зашевелились, они суматошно забегали по площади в поисках живой ауры. Артам, мертвенно побледнев и затаив дыхание, слился с колонной. Он не чувствовал мороза. Он даже вспотел от охватившего его напряжения. А когда увидел купол, поднявшийся над центром города, – меньше того, который поднимался раньше, – почувствовал наплыв паники. Случилось то, чего не могло быть по определению и к чему он не был готов. Его появление в центре города засекли и заперли его здесь. За ним идет охота, понял он внезапно. Но за этим пришла другая мысль. Нет, этого не может быть, они не знали, что он придет. И кто этот лич? Его Артам раньше не видел. Кто смог восстановить купол? И Око мага? И главное – как?..

В такие минуты в Артаме просыпался старый, неуверенный и трусливый, Артам с проклятыми руками. Он как бы висел над пропастью неопределенности и, потеряв почву под ногами, начинал паниковать и терять рассудительность. У него перехватило дыхание, образы мучительной смерти в лапах мертвяков заполнили его сознание. Мысли суматошно метались и не находили выхода. Хотелось броситься бежать без оглядки…

Мимо него проковылял зомби и, почти касаясь его, двинулся дальше. Артам затаил дыхание, а затем увидел совсем другую картину: суматошное движение мертвяков медленно, но уверенно превращалось в сужающиеся круги, в центре которых прятался он, Артам. Он старался не смотреть в их сторону и стал по памяти шептать все молитвы, которые выучил блыгодаря Артему.

Когда казалось, что паника и ужас почти захватили в плен его чувства и разум, палец, на который было надето кольцо Розы, стал немилосердно гореть, и этот огонь вернул его чувства в состояние, дающее разуму способность рассуждать.

«Мою ауру они не видят. Для них я или неодушевленный предмет, или такой же мертвяк», – облегченно подумал Артам, и к нему пришла сумасшедшая идея – притвориться зомби и выбраться из ловушки. Он пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, набираясь смелости, сделал шаг из-за колонны. Согнувшись и прихрамывая, он стал рядом с одним из зомби и начал нарезать круги по площади.

Лич не смотрел на мертвяков, его взгляд был прикован к глазу, висевшему под куполом. Артам пару раз совершил обход площади и решил отойти в сторону, но тут же десятки пар глаз устремились в его сторону, и он снова встал в круг. Медленно бродя и ругая себя, он стал замерзать. Включить обогрев через заклинание он не мог, тепло тут же обнаружат мертвяки и поймут, что он тот, кого они ищут.

Он пытался еще раз выйти из круга, но мертвяки сразу же направлялись в его сторону. Уйти от этой оравы зомби он бы не смог. Когда он уже отчаялся вырваться из западни, рядом с ним появилось лицо женщины.

– Гуляешь, Артам? – спросила женщина. Артам, к своему ужасу, узнал Иехиль, она откровенно над ним смеялась. Артам не ответил, продолжая брести за одним из мертвяков. – Ты думал, что отдал город