Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

– Спасибо, – поблагодарила гремлунку Надежда и бережно зажала кольцо в руке.

– Надень на палец, чтобы случайно не потерять, – предупредила ее действия гремлунка, – это очень дорогая вещь… Вот амулеты иллюзий, берите и надевайте на себя. Боги не увидят подмены, это гремлунское искусство перевоплощения. Ты, Артам, выходи из ратуши и иди в библиотеку, вот тебе план подземелий, – Роза передала свиток Артаму. – Просмотри его и уничтожь, все останется в твоей памяти. Ты там еще не был, но я имела возможность изучить подземелья. Уверена, что все взгляды Иехиль будут направлены на Надежду, она уже подготовила ловушку и, торжествуя, ждет финала. Но ты в это время выйдешь из центра города другим путем. Ее власть только здесь, в центре, где скопились мертвецы, их сюда она специально собрала, чтобы усилить мощь своего влияния. Это не просто конфликт, Артам, это война. Учтите, не присоединившиеся боги все поставили на поражение Артема.

Артам кивнул, постоял и нерешительно произнес:

– Ну я пошел?

– Иди, мой муж, не спеши. – Неожиданно Артам превратился в Надежду, а Надежда стала Артамом. – Иди, – гремлунка подтолкнула удивленного Артама, и тот поспешил на выход. Он не слышал, как гремлунка подошла близко к Надежде и прошептала: – Я знаю, что ты понесла от моего мужа, я тебе этого не прощу, падший тифлинг.

– Я этого хотела! И теперь я не падшая, – гордо вскинула голову Надежда. – И ты можешь делать все, что захочешь, можешь даже отдать меня Иехиль.

– Не дождешься, – сквозь зубы произнесла гремлунка. – Но твой ребенок и близко не подойдет к моему мужу.

– Это не тебе решать, – резко ответила Надежда и сжала губы. – Мы идем или будем препираться? – спросила она.

– Идем, – кинув злой взгляд на женщину под иллюзией Артама, ответила гремлунка.

Артам, задыхаясь от бега, ворвался в величественные двери дворца. Площадь была пуста, но тревожное чувство не покидало его. Ни лича, ни мертвяков – ни единого следа. Он молча прошел по мрачному коридору, словно призрачный странник, и остановился в просторном фойе. Здесь, среди тишины, он развернул свиток, покрытый древними рунами. Его пальцы дрожали, когда он пробегал глазами по строкам, а затем резко порвал его. Свиток вспыхнул, словно поглощенный пламенем собственной судьбы, и исчез во мгновение ока. Артам закрыл глаза, пытаясь успокоить разбушевавшуюся бурю чувств внутри себя. Он постоял и справился с охватившим его волнением.

Перед его внутренним взором возникла мрачная картина подземелья, скрытого под дворцом. Не нужно было спускаться в подвал – путь вел на второй этаж. Артам медленно поднялся по лестнице, каждый шаг по которой отзывался эхом в его сердце. Толстый ковер глушил звуки, но его осторожные шаги все равно казались ему тяжелыми, как шаги судьбы.

Он приблизился к древней статуе, покрытой пылью. Маг в короне и мантии с угрюмым взглядом смотрел в пустоту. Артам коснулся носка сапога, выглядывающего из-под мантии, затем второго. Его руки дрожали, когда он нажал на них одновременно. Статуя медленно отъехала в сторону, открывая проход в темное пространство.

Артам быстро скользнул внутрь, чувствуя, как сердце сжимается от неизвестности того, что ждет его в подземелье. Статуя с грохотом встала на место, словно запечатывая за ним путь назад. Теперь он был один в этом мрачном подземелье, окруженный паутиной, пылью прошлого и предчувствием неизбежного, непростого пути по подземелью.

Снова раздался шелест, но на этот раз он был тихим, почти призрачным, словно ветер играл с сухими листьями. Артам почувствовал, как его ноги медленно опускаются вниз, и сердце сжалось от тревожного предчувствия. Что его ждало в этом темном подземелье?.. Замок архимага всегда был полон тайн, скрытых за каменными стенами и древними заклинаниями. Маги прошлого умели хранить свои секреты, и каждый уголок этого замка мог скрывать нечто зловещее и опасное.

Движение прекратилось, и перед Артамом предстал узкий темный коридор. Свет, исходящий от пола, едва пробивался сквозь мрак, словно тонкая нить надежды, протянутая в бездну. Артам замер, чувствуя, как холод пробегает по спине. Он помедлил, взвешивая все «за» и «против», но затем, стиснув зубы, шагнул вперед, следуя за призрачным светом.

В памяти всплыл фрагмент, словно предостережение из глубин подсознания:

«Перед выходом будь осторожней. Там какая-то скрытая опасность».

Эти слова эхом отозвались в его голове, наполняя сердце тревогой. Что-то темное и неизвестное поджидало его впереди, и Артам подумал, что это знание может стать его проклятием или спасением. Но затем он, отгоняя мрачные предчувствия, тряхнул головой и остановился у укрепленной бронзовыми полосами небольшой двери.

Напряжение внутри Артама нарастало с каждым мгновением, словно невидимая пружина внутри него готова была вот-вот лопнуть. Он оказался в ловушке, и с каждым новым ударом сердца понимал, что времени у него все меньше.

«Нужно выбираться, – мелькнула испуганная мысль, – но как?»

Сумка, которая казалась надежным убежищем, оказалась пустой. Артам пошарил внутри, но не нашел ничего подходящего. В отчаянии он вытащил нож и крепко сжал его в дрожащей руке.

Собрав всю свою волю в кулак, он медленно приблизился к двери, стараясь не издавать ни звука. Его сердце колотилось как бешеное, а в голове стучала лишь одна мысль: «Действуй!»

Артам быстро и резко толкнул дверь ногой, та с громким скрипом открылась. Он пригнулся, готовый к любому развитию событий.

В темноте перед ним возник темный силуэт. Незнакомец стоял неподвижно, его глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Артам не успел ничего подумать – он метнул нож. Лезвие, сверкнув серой молнией, ударилось толстой рукояткой прямо между пугающих глаз, и он услышал глухой звук удара. Незнакомец вскрикнул, и этот крик эхом разнесся по комнате, разрывая тишину на части.

Не теряя ни секунды, Артам бросился вперед. Он сбил незнакомца с ног одним мощным порывом, затем навалился сверху и начал колотить его кулаками по всему, до чего мог дотянуться. Его движения были хаотичными и отчаянными, но он не мог остановиться. Наконец, он увидел свой нож, который отлетел в сторону во время нападения. Схватив его, Артам приставил лезвие к горлу незнакомца, который продолжал кричать и извиваться под его весом.

В этот момент Артам почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Он смотрел на незнакомца, который теперь лежал неподвижно, и не мог поверить, что все закончилось. Но внутри него все еще оставалось напряжение, которое не давало ему расслабиться.

– Кто ты? – задыхаясь, прохрипел Артам.

– Слезь с меня, негодница! – Незнакомец кричал голосом