Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

– Да, – стуча зубами от холода, ответил Артам, – пока тут живут… Нет, – поправился он, – водятся мертвяки, здесь есть твоя власть, но это не твой город, Иехиль.

– Какой ты смелый, малыш, – рассмеялась Иехиль, – я могу показать моим слугам, где ты, но я этого делать не буду. Очень занятно посмотреть, как ты выкрутишься. А если не сможешь, – притворно вздохнула богиня, – прими решение: или умри, или стань моим слугой. Ха-ха-ха, – разрезал тишину ее резкий, леденящий душу хохот, и все зомби вздрогнули.

– Не дож-ж-жд-д-дешься, – стуча зубами, ответил Артам.

– Так ты уже в моей власти, малыш, – смеясь, ответила богиня, – когда околеешь, ты будешь моим мертвым слугой. Я покажу тебя твоему брату Артему. Прощай, герой, – смеясь, произнесла Иехиль и исчезла.

– Тварь, – сквозь зубы обреченно произнес Артам.

Агнесса смотрела на муки своего подопечного с высоты поднебесных жителей. Она видела, как он медленно замерзает. Движения Артама стали скованнее, он хромал и, опустив глаза, обреченно бродил вместе с мертвяками. Она не знала, чем помочь, и в отчаянии закричала:

– Ба-аба-а!

Ее услышали, рядом появилась Надежда в новом сером платье, подчеркивавшем ее красивую фигуру и оттенявшем выразительные, большие серые глаза.

– Ну чего кричишь? – ласково спросила женщина.

– Смотри, Артам умирает. Баба, помоги ему, он в ловушке Иехиль. Я как могла удерживала его от похода, но на нем кольцо гремлунки, оно противодействует моему внушению…

– Вижу, – посуровела Надежда. – Дай мне минуту подумать. Я помогу ему. Ты же выведи его к одному из негаторов. Парень замерз и перестал соображать, и это плохо. – Надежда, закусив губу, напряженно смотрела на карусель мертвяков и, наконец придя к решению, улыбнулась: – Я сейчас появлюсь на площади, мертвяки ринутся за мной, а ты уводи Артама в подвал ратуши. Доведи его до негатора, и пусть по дороге он использует заклятие тепла, в противном случае он не дойдет. Кстати, а почему он не взял полушубок?

– Потом все вопросы, баба, потом. Сейчас надо действовать быстро! – нервно выкрикнула Агнесса. – Баба, давай, не мешкай, – с отчаянной болью в голосе, плача, взмолилась Агнесса.

Женщина в сером платье исчезла и появилась рядом с крыльцом, на котором стоял лич.

– Вот хро-она, – хрипло выкрикнул лич и указал на женщину посохом.

Мертвяки разом дернулись в сторону женщины, а она стала отступать. Лич не атаковал ее магией, он указывал посохом. Приковывая к месту одним своим взглядом и ухмыляясь безгубым ртом, он молчал. Толпа зомби быстро приближалась к тифлингу. В этот момент спустилась Агнесса и, схватив Артама за руку, потащила его в сторону входа в ратушу.

– Создай заклинание тепла, – шептала она ему. Артам, потеряв способность думать, прошептал синими губами:

– Не могу. Руки не слушаются.

– Используй амулет огненных шаров, направь на зомби! – крикнула Агнесса.

Артам с трудом поднял руку и, активировав амулет, выстрелил фаерболом в толпу уходящих мертвяков. Огненный шар врезался в плиты площади в десятке метров от него. Взрыв плазмы обдал его невыносимым жаром, шерстяная шапка на голове вспыхнула, и этот жар вдохнул в него жизнь. Он с трудом сплел заклинание обогрева тела и почувствовал, как оно оживляет все его члены, прогревает внутренности. Взрыв фаербола спрятал его тепло от глаз лича. Лич оказался сообразительным и быстро скрылся за дверями дворца архимага. Агнесса вновь ухватила Артама за руку и силой втащила в коридор ратуши. Здесь не было пронизывающего ветра, Артам почувствовал прилив сил и стал способен думать.

– Ты кто? – тупо глядя на девушку, спросил он, а Агнесса, не отвечая, тащила его вниз.

– Быстро, Артам, к негатору, – горячо шептала девушка. – Мертвяки скоро опомнятся.

И действительно, зомби перестали охотиться за женщиной в сером платье. Чья-то неумолимая воля погнала их в ратушу, и Артам услышал за спиной их приближающуюся неровную поступь. Он остановился, вырвал руку и встал в конце коридора.

– Ну чего остановился? – рассерженно закричала Агнесса.

Но Артам вытянул руку и выпустил очередной огненный шар в сторону мертвяков. Толпу зомби взрывом плазмы смело на площадь, Артама и Агнессу сбило в подвал, и они покатились по каменным ступеням, больно ударяясь и вскрикивая.

– Ты сумасшедший! – истерично закричала Агнесса. – Дальше сам, – и во мгновение ока исчезла.

Артам с трудом поднялся, руки саднили, голова была разбита, и по лбу стекала горячая струйка крови. Колено болело так, словно оно было изуродовано. Живую кровь мертвяки чуяли за милю и буквально сходили с ума от ее запаха.

– Теперь они уже точно не отстанут, – придя в себя, подумал Артам. Он понимал, что они последуют за ним до конца. Он медленно, хромая и сдерживая рвущийся стон, побежал в сторону негатора. У него появилось немного времени.

Артам добежал до негатора, открыл крышку ларца, изолирующего негатор. И без сил упал на холодный пол большого подвала. Заклинание тепла перестало действовать, но он от бега и напряжения вспотел. Вытерев рукой пот и кровь со лба, заставил себя подняться. Неровной, качающейся походкой направился в коридор, поднялся по лестнице и увидел с десяток мертвяков, лежащих на полу.

«С ними надо что-то делать», – подумал он. Мысль пришла сразу. По дороге к лестнице он видел большую колоду и колун. Артам спустился и нашел нужную ему вещь. Нетвердой рукой ухватил тяжелый топор, которым кололи дрова, и направился к лестнице в коридор. Он стал нещадно бить колуном по горлу и голове мертвяков. Он кромсал все до каши. Устав, поставил колун у входа в подвал. Спустился, закрыл крышку ларца с негатором магии и запустил заклинание тепла. Стало тепло. Артам достал из поясной сумки эликсир исцеления, выпил всю бутылочку. Сразу стало легче. В коридоре раздался глухой, зловещий шум – приближалась огромная орда зомби. Их шаги эхом разносились по пустым коридорам, а хриплое дыхание наполняло воздух смрадом. Артам, чьи нервы были натянуты до предела, больше не испытывал страха перед их звериной злобой. Он ждал появления мертвяков с решимостью обреченного, готового продать свою жизнь очень задорого. Тот, кто устроил ему ловушку, должен будет понять, какой ценой это ему достанется.

Когда первые зомби ворвались в подвал, их мертвые глаза налились тусклым светом, а уродливые пальцы, некогда принадлежавшие людям, скрючились. Артам замер, его сердце билось в такт с их шагами. Но он не отступил. Он знал, что ему делать. И при приближении первых зомби он медленно, с ледяной решимостью, поднял крышку ларца. В подвале ничего видимого не произошло. Но зомби, которые