Системный фермер. Том 3 - Алексей Аржанов

Телегу мы оставили у Бажея. Я сунул ему в ладонь пару серебряных монет, наказал приглядеть за поклажей в телеге, а главное — за клеткой с утятами. Уж с птицами Бажей точно справится!

Верховую гнедую я держал как раз для таких вот случаев. В своё время не пожалел за неё денег и теперь радовался, что не поскупился. Беатрис вскочила позади меня, обхватила за пояс руками, и мы вылетели за городские ворота, оставив Острог-На-Выселках позади.

Полевая дорога шла вдоль засеянных наделов, петляя между густых посадок, что отделяли один участок от другого. Эти зелёные полосы тянулись вдоль трактов как живые изгороди. Землевладельцы сажали их от ветра. Сейчас они были мне на руку: за молодой листвой нас не разглядеть с большой дороги.

Примерно на полпути, когда мы вышли на пологий пригорок, Беатрис вдруг стиснула мой пояс так, что я едва не охнул, и зашипела в самое ухо:

— Стой! Придержи. Глянь левее, за деревья.

Я натянул поводья, и кобыла перешла на шаг, недовольно мотнув головой. Я повернулся, и взглянул туда, куда указывала охотница.

За полосой густых деревьев, на дороге, ведущей в Преславицу, медленно ползла повозка. Четыре человека. На солнце поблёскивали кованые наплечники. Теперь точно уверен, что это — городская стража. Особо никуда не торопятся, боятся повредить колесо телеги.

Значит, мы всё же успели их догнать.

— Тихо, — выдохнул я и покрепче перехватил поводья. — За деревьями они не должны нас разглядеть.

Мы замерли. Гнедая, почуяв наше напряжение, тоже притихла. Повозка стражников проехала мимо. Один из солдат что-то эмоционально скандировал, другой гоготал в ответ. Они и не подозревали, что в полусотне саженей, за тонкой полосой посадок, стоит землевладелец, помощника которого они планируют арестовать.

— Уф, — Беатрис разжала пальцы. — Чуть не вляпались. Почему стража разыскивает Радована?

Скрывать эту информацию от девушки дальше смысла не имело.

— Радован — беглый заключенный, — ответил я. — Но он на самом деле не виновен, его просто подставили. Обвинили в воровстве в особо крупном размере, ну а он сбежал, осознав, что срок такой большой не осилит.

— Да уж… — покачала головой девушка. Она едва могла скрыть удивление. — Кто бы мог подумать, что твой помощник окажется бандитом с большой дороги.

— Я вот поэтому и не хотел ничего рассказывать, — с досадой усмехнулся я. — Устанешь потом всё объяснять. Радован — честный человек, который пострадал от рук правосудия. Надеюсь, теперь доходчиво объяснил?

— Прости, я просто пошутила, — нервно ответила Беатрис. — Не беспокойся. Я от этого к нему хуже относиться не стала.

— Ну, хотя бы на этом спасибо, — тяжело вздохнув, ответил я. — Теперь в какую сторону? Я по местным полевым дорогам ни разу не ездил.

— Надо ехать напрямую, — ответила девушка. — Я тебе покажу.

Я прикинул на глаз расстояние и скорость. Они едут медленно на тяжёлой повозке по разбитому тракту в объезд оврага. Если поднажму, обгоню их минимум на час.

— Держись крепче, — бросил я и вонзил пятки в бока гнедой.

На участок мы влетели взмыленные, опередив стражу с приличным запасом времени. Кобыла хрипела, бока её ходили ходуном, по шее стекала пена. Я спрыгнул с седла, едва не подвернув ногу о кочку, бросил поводья Беатрис и кинулся к дому, где обычно за столом горбатился Радован над своими амбарными книгами.

Дёрнул дверь. Пусто.

— Радован! — закричал я. — Чёрт тебя дери, ты где⁈

Тишина. На столе раскрытая книга, рядом высохшая чернильница, перо валяется наискось, будто брошенное второпях. Стул отодвинут. А самого помощника нет. Будто решил взять перерыв на десять минут, вышел и не вернулся.

Я выскочил обратно во двор, осмотрелся. У амбара заметил Иржи. Он сидел на пеньке, о чем-то разговаривая со своими сыновьями-близнецами.

— Радована не видал? — спросил я у военного инженера.

— Дык он вроде с утра тут крутился где-то, — почесав затылок, ответил Иржи. — Провинился в чем-то? Чего он вдруг тебе так срочно понадобился?

Я ничего не ответил на вопросы Иржи и метнулся в сторону просеки, где работают лесорубы.

— Где Радован?

— Не имею понятия, господин Мейер, — утерев лоб ладонью, ответил бригадир. — Мы его даже сегодня не видели.

Я обошел весь участок. Заглянул домой ещё раз, проверил сарай, зашел в амбар, где жила семья военного инженера. Радована нигде не было. Будто сквозь землю провалился!

Беатрис нашла меня рядом с амбаром.

— Ну? — с надеждой спросила она.

— Нет его. Исчез, никто его не видел, — подытожил я.

Она нахмурилась, осмотрела двор.

— Странно. А куда б ему деться-то? Может, он просто в Преславицу ушел? — предположила Беатрис.

А ведь он действительно мог уйти… Точно! К своей подружке. Правильно, я ведь ему велел не посещать деревню. Но меня ведь дома нет. Никто за нарушение запрета по голове не треснет. Вот и убежал молодой на свидание. Либо же кто-то его предупредил о том, что стража едет по его душу.

В общем, точно и не ясно, куда он пропал. Да и наводки у них никакой на него нет. По внешности его не узнаешь. Только если сам не сознается.

Стража прибыла, как я и рассчитал, спустя час с лишним. Я как раз отдышался, умылся у колодца и встретил их с самым простодушным видом, на какой только был способен.

Четверо служивых вразвалку слезли с повозки, разминая затёкшие от долгой тряски ноги. Старший — мордастый мужчина с реденькой рыжей бородой и брюхом, что нависало над поясом, — развернул бумагу с печатью.

— Мы ищем беглого преступника, — скользя глазами по строчкам, пробасил полный стражник. — Его имя — Радован Вуйчик. Осуждённый за… — он запнулся, разбирая чужие каракули, и махнул рукой. — Неважно. Он числится на вашем наделе, господин Мейер, помощником. Где он?

Я изобразил полное недоумение, словно и вовсе не понимал, о чем идет речь.

— Радован? — пожал плечами я. — Так уволился он давно. Месяца два уже прошло, если не меньше.

— Что случилось? — поинтересовался другой стражник.

— Не сошлись мы с ним характерами, — я раздражённо махнул рукой, изобразил досаду. — На самом деле просто повздорили из-за жалованья. Радован от