Леди озера - Майк Омер

Присаживаюсь на край кровати Эдана, касаюсь его щеки и выпускаю свои силы на свободу. И с трудом сдерживаюсь, чтобы не зашипеть от боли: череп просто раскалывается. Теперь я отчетливее вижу мысли Эдана. Какая-то часть его мозга еще бодрствует, защищаясь. Лорд пытается противостоять вторжению – и очень устал от этого. Он отчаянно хочет расслабиться, залечь глубоко на дно.

«Не нужно защищаться, – мысленно шепчу я ему. – Расслабься хоть на несколько минут. Тебе станет гораздо легче. Засни по-настоящему».

Защита Эдана рушится, сознание расслабляется. Талану не нужно ничего объяснять. Я чувствую, как его сила вливается в разум Эдана, наши магические потоки встречаются, и меня едва не сбрасывает с кровати.

Взгляд темных глаз принца устремлен на лорда, он стискивает зубы. От его магии воздух вокруг сгущается, клубится как дым.

– Почти готово, – тихо произносит Талан. – Еще чуть-чуть…

Он закрывает глаза и сосредотачивается.

В голове всплывают слова Рафаэля. Не дожидайся приказа Башни Авалона. Что касается Ловца Снов, воспользуйся шансом, как только он появится.

Что же такое знает Рафаэль и не знаю я?

Талан сосредоточен на Эдане. Сейчас он полностью в моих руках. Темная прядь падает ему на глаза, татуировки слабо светятся под действием магии, пока принц накладывает заклинание. Густые ресницы отбрасывают тени, Талан целиком поглощен тонким искусством магии. Он настолько погрузился в сны, что в первый раз не выглядит совершенно неуязвимым.

Сейчас можно незаметно нанести удар. Против отравленного лезвия не устоит даже такой сильный мужчина. Одна из величайших угроз человечеству исчезнет благодаря мне. Половина миссии выполнена. А без Талана, возможно, военная машина фейри застопорится. Ведь я уверена, что именно он стоит за всем происходящим.

Трясущимися руками достаю из кармана флакон с ядом, но пока отвинчиваю крышечку, в голове мелькает страшная мысль: «А если он знает, что я делаю? Если это проверка?»

Капаю ядом на нож. Каким бы проницательным и расчетливым ни был Талан, я надеюсь, что он слишком погружен в сны и ничего не заметит. Его глаза снова закрыты, он доверяет мне. Почему он мне доверяет?

Сжимаю отравленный нож и чувствую, как яд растекается во мне, и я разлагаюсь изнутри.

Когда Мордред заточил ее в башню Камелота, говорят, ивы на Шалотте поседели от горя…

Я с трудом перевожу дух. Нервы вибрируют от выброса адреналина. Острое чувство одиночества пронизывает ребра, и рука замирает.

Это даже не мое задание. Не знаю, почему Рафаэль сказал мне убить принца, но это не официальный приказ. Моя миссия – подобраться к Талану, втереться в доверие и координировать покушение на короля. Если я сейчас убью Талана, то раскрою свое прикрытие.

А если и есть другие причины, почему я не воспользуюсь шансом… ну, прямо сейчас я не готова говорить о них прямо.

Прикрываю глаза и вздыхаю. Завинчиваю крышечку флакона с аконитом и прячу в карман. Подхожу к двери, открываю и оказываюсь лицом к лицу – или скорее лицом к груди – с той, кого меньше всего хотела бы видеть.

Надо мной возвышается Маэртиса. Ее рыжие волосы струятся по черным доспехам.

Она изумленно таращится, и я понимаю: она меня узнала.

Глава 20

Я цепенею от ужаса. Время замедляется, я делаю глубокий вдох. Дверь за спиной с грохотом захлопывается, моя рука скользит к рукоятке ножа в кармане.

Маэртиса не сводит с меня глаз, пока я, вытянув шею, смотрю на нее снизу вверх. Она коварно улыбается – как в тот раз, когда взяла в плен Рафаэля.

– Я сказала Видалю, что твое лицо мне знакомо! – рявкает она. – Жена наследного принца – человеческая шпионка… Арвенна была права насчет тебя.

Я прячу трясущиеся руки за спину.

– Ты все не так поняла, – я стараюсь говорить спокойно. – Я шпионка. Это правда. Но я состою в Королевской Страже и работаю на Оберона. Шпионю для него за Башней Авалона. А теперь еще и за принцем. Я не человеческая шпионка, тупица.

– Ты – в Королевской Страже? – Она хихикает. – Роскошная сказочка.

Я медленно качаю головой:

– Что более вероятно, Маэртиса? Что человеческая шпионка внедрилась в Броселианд и каким-то образом умудрилась выйти за принца? Или что тайный агент короля выполнила одно задание и получила другое? Хоть раз в жизни напряги мозги. Оберону не понравится, если кто-то рискнет встать на пути у Королевской Стражи.

В ее глазах мелькает тень сомнения. Маэртиса слишком проницательна, чтобы так легко попасться на удочку. Она за несколько секунд проанализирует мою версию и найдет несостыковки. Ее взгляд уже скользит вниз – туда, где спрятан мой клинок. Ждать нечего.

Я бросаюсь вперед, время замедляется, древняя сила пульсирует в мышцах и крови. Наношу удар, Маэртиса тут же наносит ответный. Она одна из самых смертоносных капитанов фейри и стремительна как молния.

Ее изогнутый кинжал отбивает атаку. Лезвия скрежещут друг о друга, я рассекаю ей пальцы. Она шипит и глубоко вонзает лезвие мне в руку. Застонав, я умудряюсь не выпустить нож. Когда она наклоняется, придерживая раненую руку, я бью головой и с хрустом ломаю ей нос. Маэртиса отшатывается, по подбородку струится кровь.

Проскакиваю мимо нее и несусь по коридору стремительно как никогда, запястья покалывает от магического озноба. Если Маэртиса позовет на помощь, мне конец. Если побежит искать брата, тоже конец.

Бросаю взгляд через плечо. Маэртиса мчится за мной с перекошенным от ярости лицом. Я увожу ее все дальше от пиршественного зала. Нужно только выиграть время.

Адреналин зашкаливает, придает скорость, пока я несусь по лестнице в надежде, что на верхнем этаже не окажется ни слуг, ни стражников. Перепрыгивая через две ступеньки, я оглядываюсь с верхней лестничной площадки и содрогаюсь. Несмотря на сломанный нос, Маэртиса стремительно догоняет – и уже всего в нескольких футах от меня.

Вваливаюсь в ближайшую дверь и оказываюсь в помещении, похожем на комнату для прислуги. Подбегаю к дальней стене, прижимаюсь к ней спиной, разворачиваюсь лицом к двери и, пытаясь отдышаться, выставляю перед собой нож.

Появляется Маэртиса – глаза сверкают, лицо в крови, зубы оскалены. Просто ужас во плоти.

– Ну что ж… – Она сплевывает на пол кровь. – Мы с тобой немного повеселимся. Сломаем несколько этих изящных пальчиков. Может, отрежу тебе уши и проверю, настоящие ли они. И тогда… – Она клацает зубами и качает головой. – И тогда… – Наваливается на спинку кровати, ее взгляд блуждает.

– Что случилось, Маэртиса? – интересуюсь я.

– Я отрежу тебе уши… – Она оседает, ее лицо вытягивается.

– Ты это уже