Леди озера - Майк Омер

– Что случилось? – шепчу я, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица.

Найвен обнимает меня за плечи и прижимается головой, что должно выглядеть как проявление ласки.

– Не могу связаться с Мериадеком, – шепчет она. – Никто не знает, где он.

Моя душа уходит в пятки.

– Наверное, что-то случилось и ему пришлось скрыться…

– Безусловно случилось. Он пропал с фермы. Если б Мериадек собрался уехать, то оставил бы сообщение. Но ничего нет. В последнее время он беспокоился из-за того, что Талан подбирается к ним. И думал, что среди повстанцев завелся «крот».

Я вздрагиваю:

– Если это так, мы обе в дерьме.

Найвен качает головой:

– Только Мериадек и Брадос знают, кто мы.

Брадос – хозяин «Тенистой чащи».

– Остальные повстанцы не знают, – продолжает она. – После нашего предупреждения они держались подальше от таверны Брадоса. Но Талан уже мог разобраться, что между ними есть связь.

– Что известно про «крота»?

– Мериадек копался в этой теме до того, как исчезнуть, – отвечает Найвен. – Но он не думает, что это как-то связано со слежкой Талана. И не считает, что «крот» работает на короля.

Я хмурюсь:

– На кого же тогда?

Найвен надкусывает яблоко и оглядывается:

– Он подозревал Арвенну.

Я смотрю под ноги, чтобы скрыть выражение лица от сторонних наблюдателей.

– Вот дерьмо… Талан говорил, что она тоже недавно пропала. И Маэртиса назвала ее имя – сказала, что Арвенна была права насчет меня.

– Если Мериадек у Арвенны, то, скорее всего, она прячет его в одном из отцовских замков, – отвечает Найвен. – Маркиз де Босклер – один из самых богатых фейри в королевстве. Ближайший соратник другого маркиза – Люмоса, кузена Талана. Наверняка он будет рад заполучить лидера сопротивления, чтобы укрепить свое положение. А если появится хоть какой-то шанс установить связь между мятежниками и тобой, они его не упустят.

– Арвенны нет в Валь-сан-Ретуре, но она вряд ли притащила бы Мериадека в отцовский замок, – медленно произношу я. – Это не в ее стиле.

– Ты вдруг стала экспертом по стилю Арвенны? – Найвен выгибает бровь.

– Подумай сама. Она пыталась меня отравить, а потом убить стрелой с железным наконечником. Она делала это сама, не звала на помощь папочку. Она импульсивная и безумная, но при этом безжалостно независимая.

– Ну, может, Мериадек находится во владениях ее матери… – говорит Найвен.

По моей спине бегут мурашки.

– Найвен, если там «крот», ты можешь угодить в западню.

Она откусывает еще кусочек яблока.

– Что ж, другого выхода нет. Нужно найти Мериадека. И если он у Арвенны, мы должны убедиться, что она не пытает его, чтобы вытянуть правду. – Зашвырнув огрызок на опушку леса, Найвен вздыхает. – Я тебе сразу сообщу.

Приняв беспечный вид перед стражниками, она машет рукой и уходит.

Я смотрю на свое недоеденное яблоко, но у меня нет аппетита. Грудь сжимается от напряжения. Мне надоело ждать.

Я разворачиваюсь и направляюсь обратно во дворец, ноги мерзнут от ходьбы по снегу.

– Мордред, – бормочу я, – если вы следите, то не оставляйте меня.

Неизвестно, следит ли отец на самом деле, но, подозреваю, он слушает все мои разговоры с Найвен. И прямо сейчас мне нужен тот, у кого повсюду глаза и уши.

Захожу во дворец, стража держится поодаль. Я иду по залам, направляясь в большую королевскую библиотеку – в тайном убежище Талана нет того, что я ищу. В библиотеке меня окутывает запах книг в кожаных переплетах. Высокие полки со старинными фолиантами тянутся от пола до сводчатого потолка.

Красивая седовласая библиотекарша несет стопку томов вверх по винтовой лестнице. В центре зала еще трое ее коллег усердно царапают перьями по пергаменту при свете свечей за длинным дубовым столом. Когда я подхожу, они поднимают глаза и застывают с перьями в руках.

– Ваше Высочество… какой приятный сюрприз… – заикается один из них.

Все трое встают и кланяются, при этом один проливает черные чернила на стол.

– О, не беспокойтесь, – отвечаю я с легкой улыбкой. – Я подумываю поехать с принцем на охоту. Отвлечь его на несколько дней от государственных дел. У вас есть карта окрестностей?

– Разумеется, Ваше Высочество, но почему бы вам не посоветоваться с самим принцем? – отвечает первый библиотекарь. – Ему известны все лучшие места для охоты…

– Я хочу сделать сюрприз. – Я поджимаю губы в державном негодовании и бросаю на собеседника холодный взгляд.

– Разумеется, разумеется! Карта, говорите? – Библиотекарь бросается к полке, заваленной пергаментами, достает один и разворачивает на небольшом столе великолепную карту. – Это земли в пяти днях пути отсюда.

– Отлично. – К явному ужасу библиотекаря, я хватаю пергамент. – Где я могу изучить его приватно?

Он ведет меня в дальний уголок библиотеки. Мои стражники со скучающими лицами переминаются в дверях. Усевшись за стол, я бросаю мрачный взгляд на писца, и тот поспешно ретируется. Разворачиваю карту и рассматриваю ее.

– Что ж, Мордред, – бормочу я. – Вы следили за Арвенной…

Я это знаю, потому что когда-то он предупредил меня об отравленном ею пироге. Так что Мордред наверняка слышал многие ее разговоры.

– Есть ли какое-нибудь потайное место, куда она могла спрятать Мериадека? – шепчу я.

Время идет, и постепенно я начинаю чувствовать себя нелепо: получается, это разговор с самой собой.

– Что-нибудь приходит на ум? – в отчаянии продолжаю я. – Летняя резиденция, которой она хвасталась? Место, где встречается с любовниками? Должно же быть хоть что-то. Если Мериадек у нее, она узнает и обо мне. И меня убьют. И вы никогда не отомстите Оберону. И никогда больше меня не увидите…

Я жду, впиваясь ногтями в ладони.

Давай, Мордред. Ты наверняка меня слышишь. Давай же, черт возьми…

Трепет крыльев. Серебристый мотылек Мордреда материализуется и порхает вокруг. Он кружит над картой, серебристое крылышко касается Валь-сан-Ретура, затем смещается и снижается над зеленым пятном на восточном краю карты. «Воргиум» – так обозначен этот лес недалеко от замка.

Я вздыхаю. Масштаб карты слишком крупный. Мотылек указывает на территорию протяженностью около двадцати миль, а мне нужно больше деталей.

– Жди здесь, – шепчу я мотыльку и осторожно приподнимаю карту. Маленький серебряный шпион отлетает в сторону и приземляется на ближайшую полку.

Иду к писцу, прошу подробную карту леса Воргиум и вскоре расстилаю ее на столе. Поднимаю взгляд на мотылька и шевелю губами: «Где?» Мотылек снова порхает вокруг и садится на лесной участок недалеко от озера под названием Горре.

– Здесь? – шепчу я, указывая на точку на карте. – Ты уверен?

Он поднимает крылышки в знак согласия: у металлического мотылька это больше всего похоже