Леди озера - Майк Омер

– Ладно, – бормочу я.

Теперь мне просто нужно отделаться от охраны, выскользнуть в ворота и добраться до Воргиума никем не замеченной.

Глава 24

На следующее утро я торопливо шагаю коридорами дворца. Я оделась потеплее, в подкладке плаща спрятаны кинжалы. В голове зарождается безумный план, который может привести к моей гибели, но я не могу от него отказаться. И разве другие повстанцы не рискуют жизнью? Разве Мериадек не делает это прямо сейчас? Не собираюсь бесконечно торчать в огромной королевской библиотеке и ждать, пока мои соратники погибают.

Оглядываюсь через плечо на свиту за спиной и безмятежно улыбаюсь. С тех пор как я стала женой Талана, охранников у меня стало почти в четыре раза больше. Но не все подчиняются Талану: некоторые состоят в Королевской Страже. Их задача не столько защищать, сколько доносить на меня.

Их слишком много, чтобы я могла контролировать их мысли. Даже управляя сознанием кого-то одного, моя голова готова разлететься вдребезги, и я не хочу испытывать судьбу. Стискиваю кулаки под плотным зимним плащом, стараясь не выказать напряжения.

Придется избавиться от хвоста старым добрым способом. Раньше я дождалась бы темноты и вылезла в окно. Но после атаки пылающих стрел ночные патрули усилили бдительность. Кроме того, Воргиумский лес – местность незнакомая, туда лучше отправиться днем.

Приближаюсь к кухне, моих ноздрей достигает запах жарящейся оленины. Я прохожу через широкие каменные арки в просторный, выложенный плиткой зал с высоким камином и ловлю взгляд служанки.

– Ваше Высочество… – Она делает реверанс.

– Мне нужен кусок оленины, – говорю я. – Чем больше, тем лучше.

Она хлопает глазами:

– Кусок оленины?

– Я ведь так и сказала. – В моем тоне проскальзывают резкие нотки нетерпения, как подобает королевской особе.

Служанка поспешно удаляется. Я оглядываюсь на одного из охранников и закатываю глаза, словно приглашая разделить мое раздражение. Он растерянно хмурит брови, но молчит.

Служанка возвращается со свертком в коричневой бумаге. Он слегка влажный.

– Простите, у меня нет бумаги потолще…

– Я сама с фермы и не побрезгую этим. – Я забираю сверток. Весьма увесистый. Хорошо.

Выйдя во двор с олениной под мышкой, я выбираю кратчайшую дорогу к Затерянному Дворцу – через задние ворота по извилистой тропинке.

Как только до стражников доходит, куда я направляюсь, один из них спешит преградить мне путь. Его щеки и нос покраснели от холода, на светлых бровях повисли снежинки.

– Простите, Ваше Высочество, но принц сейчас не у дракона. Он уехал из Броселианда на весь день.

Я хмуро смотрю на него.

– Знаю. Поэтому я иду к Тараск. Ее раны еще не зажили. Любимому королевскому дракону нужно самое вкусное мясо.

Я обхожу стражника и иду дальше по заснеженной тропинке.

– Но, Ваше Высочество, – продолжает он, шагая за мной, – только принцу позволено находиться рядом с драконом. Вам нельзя туда без него. Это очень опасно.

– Я жена принца, – холодно отвечаю я. – И недавно летала верхом на Тараск. Она мне доверяет, и, разумеется, я могу угостить ее чем-нибудь вкусненьким.

– Наверное, мне стоит посоветоваться с принцем, прежде чем я позволю вам так рисковать…

Я склоняю голову набок:

– Ты хочешь отвлечь принца от военных действий в Шотландии, чтобы спросить, может ли его жена навестить его любимицу?

Стражник краснеет еще сильнее.

– Нет, думаю, нет. Но если вы пойдете туда, мы не сможем защитить вас от покушений… – От страха он повышает голос: – Нам нельзя приближаться к дракону.

– Разумеется, вам нельзя приближаться к дракону. – Я прибавляю шаг. – И убийцы тоже не смогут приблизиться. Мне не нужна охрана, пока я рядом с Тараск, потому что она – лучшая защита.

Мы уже в дюжине шагов от дворца. Охранник стискивает мою руку:

– Ваше Высочество…

Я медленно поворачиваюсь к нему.

– Напомнить, что произошло в прошлый раз, когда стражник дотронулся до меня?

Побледнев, он отпускает мою руку. Я толкаю дворцовую дверь в конце тропинки и вхожу в зал, выложенный мозаичной плиткой. Свет льется сквозь витражи. С олениной под мышкой я иду по Затерянному Дворцу. Пахнет горелой древесиной и обуглившимся камнем. Я легко открываю дверь в следующий зал, и раскатистый рык эхом отдается в ребрах. Из темноты появляются два металлических глаза.

– Тараск, я принесла тебе угощение. – В горле пересохло, но я заставляю себя говорить уверенно. Дракониха не выносит проявления слабости, и я не хочу, чтобы Тараск решила, что угощение – это я.

Свет, проникающий в дверной проем, поблескивает на чешуе. Когда глаза привыкают, я вижу дракониху во весь рост. Без Талана она выглядит еще более устрашающей – мускулистой, чудовищной. Отвратительной.

Мое сердце бешено стучит.

Камни здесь местами почерневшие, обуглившиеся, я чувствую резкий запах и привкус гари. Стараюсь сохранять дистанцию футов в двадцать.

Дракониха открывает пасть и ревет, изрыгая дым. Охранники снаружи, наверное, уже гадают, когда и как забрать мои останки.

Я разворачиваю сверток и поднимаю оленину повыше:

– Тараск, хочешь это?

Она прищуривается, разглядывая мясо. Я делаю шаг навстречу, потом еще. Тараск наклоняет голову вперед, один стремительный выпад – и мясо исчезает.

Я отдергиваю руку. Просто чудо, что она ее не откусила.

– Хорошая девочка, – с улыбкой воркую я, – совсем как Талан.

Тараск моргает, опускает голову, почти касаясь меня, и нетерпеливо рычит. Через секунду до меня доходит, чего она хочет. Вот черт… Протягиваю руку и почесываю Тараск под подбородком, как это делал Талан. Пока я поглаживаю чешуйки на ее шее, она закрывает глаза от удовольствия и мурлычет.

– Вот так, хорошая девочка… – Я повышаю голос, чтобы стража могла меня услышать. – Да. Тебе просто нужно внимание, правда? Не волнуйся. Я здесь. Я побуду с тобой.

Я тщательно поглаживаю ее шею, пока не решаю, что Тараск полностью расслабилась. Потом осторожно обхожу ее. Она поворачивает голову вслед – скорее с любопытством, чем враждебно. Я направляюсь в дальний конец помещения к огромным двойным дверям и пытаюсь открыть одну из них. Просто… нужно… сдвинуть с места… еще чуть-чуть…

У Талана это получалась легко, но дверь тяжелая, как грузовик. Конечно, у меня и близко нет такой силы, как у него.

Тараск лениво переминается с ноги на ногу – и бьет хвостом по двери. Та со скрипом открывается – ровно настолько, чтобы я могла пролезть.

– Хорошая девочка… – Изумленная, я улыбаюсь драконихе и протискиваюсь в проем.

Охранники остались с противоположной стороны дворца и не видят меня. Я пробираюсь через лесную чащу, прячась за дубами и березами, и возвращаюсь к замку и конюшням.