Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— Любава, ты какими судьбами здесь? — проговорил он, прокашлявшись.

— Доброго дня тебе, так и не узнала тогда твоего имени. — Она улыбнулась.

— Звагон я, — сказал, усмехнувшись, он. — Собралась проведать родных? Не придётся убегать вновь?

Он прищурил глаза и внимательно посмотрел на неё.

— Теперь уже нет: тот, кто гонялся за мной, давно ушёл за грань. Я же всё-таки встретилась с ним, и надо было бы это сделать раньше: не было бы всего, что пришлось перенести.

— Значит, судьбой было назначено пройти эти испытания. Это твои друзья?

— Да! Так когда отправляемся?

— Пока можете отдохнуть. — Он вновь посмотрел на сопровождающих и усмехнулся. — Вечером выезжаем.

— Это кто? — поинтересовался Верион. — Странный какой-то, что-то в нём есть особенное.

— Потом расскажу, — ответила Любава.

Старый караванщик благодушно встретил как Любаву, так и Марьяну. Обняв девочек по очереди, он пригласил их в свою кибитку. Остальные расположились в соседней.

По дороге Любава рассказывала о своих приключениях, о бастарде короля, который убил свою возлюбленную и сам погиб из-за неразделенной любви. Было что вспомнить!

Когда на третий день они доехали до знакомого трактира, радости не было конца. Им устроили знатный ужин, всё время нахваливая Любаву.

Поужинав, женщина попросила всех выйти из трактира и подойти к кромке леса.

— Леший, старый друг, слышишь ли ты меня?

Из леса на зов вышел её знакомый.

— Здрав будь, дедушка леший, — произнесла Любава. — Угостись нашими гостинцами и помоги добрым людям посетить напоследок могилу дочери, уважь старость.

— Любава, девочка моя, жива и здорова, слава богине Вишанье! Смотрю, и жениха своего привела, — улыбнулся он. — Ох, неспроста ты тут появилась, Любава, как я и думал.

Он весело посмотрел на Вериона. Маг, не раз видевший лешего, лишь улыбнулся и поклонился, а старики же стояли в ступоре, в изумлении таращась на нечисть.

— Это он позвал меня, чтобы я спасла Марьяну.

После этих слов Любавы господин Саврос застыл в поклоне так же, как и Верион, а следом за ним то же самое сделала и его жена. Леший лишь хмыкнул и погладил ладонью бороду.

— Пойдёмте.

Он открыл проход в лесу: теперь перед глазами собравшихся вилась узкая тропинка в глубь леса. Идти пришлось недолго. Вскоре они вышли на поляну к развесистому дереву, где было последнее пристанище Митии Саврос.

Любава с Верионом отошла подальше, чтобы не мешать прощанию старых родителей с их единственным ребёнком. Марьяна находилась рядом с дедом и бабкой.

В тот же день они пустились в обратный путь и через четыре дня уже садились на корабль, отплывающий в Калиэн. Так закончилось их путешествие.

Глава 39

Наконец настал самый счастливый день для Марьяны: она будет присутствовать на балу в императорском дворце. Всегда считалось, что балы делаются только для взрослых, и вдруг оказывается, что император решил устраивать бал для детей. Это был настоящий бал: с оркестром, с музыкой, с угощением, с ужином. Детским «Балом цветов» называлось мероприятие, на которое большие привозят маленьких детей, одев их как можно лучше, и всем показывают, какие у них хорошие и красивые дети. Проводятся чаще всего для детей от шести до двенадцати лет. Часто бывает, что на таком мероприятии родители составляют брачный контракт между своими детьми.

Марьяна была в шикарном розовом платье с рюшечками, а на голове сверкала диадема, подаренная дедом на День рождения. Они подъехали буквально к началу бала. Марьяна обвела взглядом огромный бальный зал. Под величественные звуки оркестра прибывали всё новые приглашённые и так же останавливались рядом, восхищаясь красотой и роскошью помещения.

Начались танцы. Интересно было наблюдать за тем, как совсем юные кавалеры приглашают на танцы ещё более юных дам. Взрослые с умилением наблюдали за своими чадами. К Марьяне подошёл беловолосый мальчик с очень милым и приятным лицом. Он пригласил очаровательную девочку на танец. Марьяна сделала книксен и за руку пошла со своим кавалером. Станцевали они на отлично: всё-таки уроки, которыми Марьяна занималась последние две недели, не прошли даром.

Верион стоял рядом с Любавой и наблюдал за своей будущей падчерицей. В душе он принял её как первого своего ребёнка. Мальчик подвёл девочку к взрослым и, деликатно поклонившись, оставил её с ними. Тут Любава увидела господина Гволиэна старшего. Он стоял с семьей сына и о чём-то спорил с ним. Увидев глядевшую на них Любаву, он что-то сообщил сыну и подошёл к Марьяне.

— Леди, вы восхитительно выглядите сегодня, — сделал комплимент внучке господин Гволиэн.

— Спасибо. — Она сделала книксен и раскраснелась от смущения.

В это время в сторонке, где стояла семья младшего Гволиэна, начинал разворачиваться скандал. Элиан Гволиэн, подскочив на месте, чуть ли не вприпрыжку ринулся в сторону отца.

— Что делает эта безродная девица со своим выродком на балу для аристократов?! — стал громко возмущаться он.

— Она имеет такое же право находиться здесь, как и ваш сын, — спокойно ответила Любава. Марьяна прижалась к деду и молча наблюдала за выходками своего отца.

— Извинитесь, граф, перед баронессой за оскорбления, а в особенности попросите прощения у своей дочери — графини Марьяной Сварос, — тихо промолвил Верион.

Все, кто знал его, понимали, что это последняя стадия гнева мага.

— То, что какая-то проходимка решила купить себе титул баронессы, не делает из неё аристократку! — взвизгнув, прокричал он на весь зал.

Танцы были остановлены, и все наблюдали за происходящими событиями.

Элиан хотел ещё что-то сказать, но тяжёлый кулак врезался ему под ребра, выбив воздух из лёгких. Он прокатился по гладко натёртому полу и пытался отдышаться. Видимо, Верион пытался выбить всю дурь из головы недоделанного папаши, но сделал ещё хуже. Младший Гволиэн лежал на полу, сквернословил и брызгал слюной, угрожая магу расправой.

Тут подскочила жена Элиана и стала наступать на Любаву, пытаясь, как базарная баба, схватить её за волосы, при этом выкрикивая всевозможные гадости в сторону Вериона, Любавы и Марьяны.

— Замолчи, Брана, не позорь мою семью. Я не Элиан, и я не позволю тебе оскорблять моих друзей. Иди к мужу и приведи его в порядок. Достаточно на сегодня позора.

Брана что-то хотела сказать, но строгий взгляд свёкра быстро охладил её.

— Мамочка, пойдём домой, не хочу больше присутствовать на балу. Я решила, что это не для меня, — тихо произнесла расстроенная девочка.

— Нет, Марьяна. Если твой отец ведёт себя как последнее животное, это не значит, что ты должна отказывать себе в удовольствии развлечься