"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Что значит «нашими»? — спросил я. — У всех одинаковый способ развития?

— Нет, — ответил парень. — Зависит от способностей. К примеру, есть старшая стихия крови, а ещё есть отдельные способности, завязанные на кровь. В большинстве случаев, если не считать некоторых исключений, практику требуется забирать чужую кровь для культивации.

— Как это работает?

— Кровь содержит силу, — пожал плечами Аскл. — Если хочешь детальнее, то потом на людях покажу.

— Нужна любая кровь? Если убивать зверей? — не сдавался я, желая понять логику.

— Нужна кровь, насыщенная силой, — ответил Аскл. — Поэтому нельзя просто сцедить. Нужна специальная техника. Также, не буду скрывать, это забирает чужую жизнь.

— Жизнь? В смысле, убивает? Или забирает годы жизни? — продолжил я выпытывать детали.

— Годы — громко сказано. У нас есть соглашение с академией, что за раз мы не можем забрать больше недели, — пояснил Аскл, заодно подтвердив мои вчерашние догадки.

— Становится понятнее. Что насчёт других способностей?

— Тот же принцип. Только не кровь, а что-то другое. К примеру, есть проклятое пламя, которое хорошо развивается за счёт отъёма чужого огня вместе с силой жизни. Такой культиватор не может повысить связь, просто медитируя у источника. Или ему нужен специальный источник, проклятый. А вот если забрать… Тогда и связь, и иммунитет к огню вырастут.

— Из-за чего нас никто не жалует, — добавила Амаста. — Поэтому ты должен думать дважды, перед тем как начинать конфликты. В истории фракции уже не раз случалось, когда другие объединялись, чтобы дать нам отпор.

— Уверена, что хочешь поиграть словами? — перевёл я взгляд на неё. — Не я вчера напал, а на меня.

— Я и говорю, ты создал эту проблему, — холодно улыбнулась девушка.

— Эта проблема возникла, после того как я захватил вашу фракцию. Потому что ты оказалась слаба. Потому что ты сочла хорошей идеей убить меня. Забыла про это, Амаста? Сегодня у меня особо дурное настроение… — сказал я раздражённо. — Лучше придержи свой язычок и не провоцируй.

Лицо девушки потемнело, было видно, что она едва себя сдерживает.

— Девять дней, — ответила она. — Из десяти у тебя осталось девять, чтобы убедить меня в своей полезности.

— Справедливо и обратное, — ответил я. — Если за девять дней я не увижу от тебя пользы, выпну из фракции.

Девушка поджала губы, фыркнула и отвернулась, отошла к окну.

— Раз с этим разобрались, — сказал я, — перейдём к следующим вопросам.

* * *

Собрание продлилось до обеда. Не полным составом. Тот же Ардеус был почти сразу отправлен на дело. Дзендао пошёл с ним в качестве поддержки. Я же прояснил кое-какие детали. Даже успел заглянуть к Асклу в лабораторию, где он с помощью оборудования (!) показал мне, как работают некоторые «тёмные» моменты их жизни.

Признаться, я не ожидал, что увижу здесь подобие магического микроскопа. Странно, что не ожидал, но ничего технологического как-то раньше мне не попадалось, а здесь вполне себе наукой занимаются. Что сказать — круто. Надо бы выделить неделю–две, чтобы погрузиться в это всё, но время…

Оно утекало сквозь пальцы просто беспощадно.

В обед я позвал Амасту снова заглянуть в тот ресторан. Злоупотреблять гостеприимством хозяина не хотелось, но надо было найти Заратраста, сообщить ему, где теперь питаться, а также пообщаться с черепахом о своих делах.

— Сначала ты меня прилюдно оскорбляешь, — гневно сказала Амаста, когда я её пригласил, — а теперь зовёшь обедать?

— Как хочешь, — вмиг я потерял интерес.

Уже развернулся, чтобы уйти, но был остановлен.

— Куда это ты собрался без меня? — прошипела она рассерженно. — Мог бы и извиниться перед девушкой, которую обидел!

— Эти слабые попытки навязать мне чувство вины не добавят уважения к тебе, — ответил я холодно.

— Ты невыносим, — надула она губки. — Чего встал? Веди меня, раз пригласил.

Женщины… Начинаю бояться их логичности и последовательности.

* * *

С моими нервами точно было что-то не так. То ли общее напряжение, то ли подавленные мысли о матери, то ли попытки Амасты сесть на шею… Но у меня в голове будто капелька воды падала. Кап — нервы обжигает. Кап — снова обжигает. И так ещё много кап-кап.

Я напомнил себе, что нужно быть сдержаннее. А ещё лучшей найти чёртову статую да засесть за изучение материала. Выпасть из этого безумия на пару дней, загрузить мозги как надо, но у судьбы были свои планы.

Мы дошли до озера. Я подошёл ближе, окунул руку, настроился на водный массив. Уловил и двух черепах. Подал сигнал, позвал Заратраста. Тот отмер, направился в мою сторону.

«Лай! — раздалось у меня в голове. — А я с дочкой общий язык нашёл! Помирились, представляешь⁈»

«Поздравляю, — ответил я искренне. — Тебе нужна какая-то помощь? Тут в одном ресторане обязались тебя кормить, а ещё заинтересовались тем, что ели основатели. Не хочешь обеспечить себя славой, возродив часть древнего наследия?»

«Рецепты нужны? — озадачился черепах. — Это я легко, это я могу. Куда идти?»

Я объяснил черепаху, как найти нужный ресторан. Он внимательно выслушал и обещал заглянуть да подумать над рецептами. Спросил я и про своё дело.

«Доча всё рассказала. — Его тон сделался заговорщицким. — Говорит, под деревом спрятана темница. Там стоит особая, проклятая статуя и обитает безумный дух. Говорит, что проход туда закрыт и что дух всех убивает… Точно хочешь туда пойти?»

Я не нашёлся, что сказать. Проклятая статуя? Безумный дух?

Да чтоб вас всех… Сколько можно?

«Подумаю», — ответил Заратрасту.

— Долго вы ещё? — спросила Амаста, сбивая с мысли. — Чего так смотришь? Какой-то ты сегодня дюже злой.

Реплику я проигнорировал. И правда, любая ерунда раздражает.

Кажется, ещё немного — и сорвусь. Что делать, куда податься?

Словно отвечая моим мыслям, в нашу сторону направились трое… Даже не знаю, как их описать. Одно слово — деньги. Дорогие, расшитые золотыми драконами халаты. Многочисленные украшения. Слишком ухоженные и высокомерные рожи.

— Госпожа Амаста, — вышел вперёд их предводитель. — Приятно вас здесь встретить. Этот… снова вам докучает? — спросил он, смерив меня презрительным взглядом.

— Это что ещё за ничтожество? — спросил я Амасту.

— Ничтожество? —