"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

Маркус. Таким он был до ареста. До двух лет, проведенных в застенках «Камня».

Нова долго не отводила взгляда, а затем — почти благоговейно — спрятала снимок в нагрудный карман комбинезона. Прямо у сердца. Там, где она будет ощущать его вес в каждую секунду грядущего боя.

Она вновь коснулась «Иглы». Проверка оптики, затвора, хода магазина — движения были доведены до автоматизма, напоминая жесты хирурга перед судьбоносным разрезом. Убедившись, что инструмент безупречен, она вернула винтовку на место.

Пит подошел ближе, не скрывая своих шагов.

— Готова? — негромко спросил он.

Нова не вздрогнула и не обернулась порывисто. Она медленно повернулась к нему, и её лицо вновь превратилось в непроницаемую маску профессионала, надежно скрывающую любые чувства.

— Да.

— Лжешь.

Тишина затянулась. А затем на её губах промелькнуло некое подобие улыбки — едва уловимое движение, лишенное радости.

— Я готова исполнить то, что должно. Этого достаточно.

Пит прислонился к противоположной стене и сложил руки на груди. Он смотрел на неё прямо — без тени осуждения или неуместной жалости. В его взгляде читалось лишь спокойное понимание.

— Он может оказаться... не совсем тем человеком, которого ты помнишь, — осторожно произнес он.

— Я знаю.

— Аврелия предупреждала, что...

— Я знаю, что она сказала, — резко оборвала его Нова, но тут же смягчила тон: — Прости. Я всё понимаю. Два года в застенках этого ада. Допросы, истязания, полная изоляция. Он изменится. Весь вопрос в том — насколько глубоко.

— И ты готова встретить этого «другого» человека?

Тишина затянулась. Нова отвела взгляд, коснувшись пальцами края фотографии, едва выглядывавшей из кармана.

— Нет, — наконец выдохнула она, и это было первое по-настоящему искреннее признание за весь вечер. — Но я всё равно иду. Потому что если не я, то кто? Он мой брат. Последний родной человек, который у меня остался. Я не могу... — её голос на мгновение дрогнул, и она плотно сжала челюсти, возвращая себе самообладание. — Я не оставлю его там.

Пит молча кивнул. Он понимал: семья — это та единственная сила, что заставляет людей добровольно спускаться в преисподнюю и ставить на кон собственные жизни.

— Мы вытащим его, — твердо пообещал он. — Вместе. Всей группой.

— Я знаю, — Нова посмотрела ему в глаза. В её взгляде читалась безмолвная благодарность, которую она никогда бы не облекла в слова. — Спасибо. За то, что доверил мне место в отряде.

—Выбор был очевиден.

Нова лишь молча кивнула и вновь обратилась к содержимому своего шкафчика. Она принялась методично перепроверять снаряжение — в десятый, в сотый раз, хотя всё и так было в идеальном порядке. Разговор был исчерпан. Она снова укрылась за спасительной броней профессионализма, отгородившись от мира сухими манипуляциями с металлом.

Пит вышел, и дверь за его спиной бесшумно затворилась.

Он шел по длинному коридору, минуя ряды дверей, за которыми другие люди точно так же коротали последние часы, каждый по-своему готовясь к неизбежному завтра. Он размышлял о том, что подлинная сила, пожалуй, принадлежит именно тем, кто продолжает движение, сознавая свою внутреннюю неготовность. Тем, кто идет вперед, зная: впереди ждет нечто такое, к чему подготовиться в принципе невозможно.

***

Ангар Тринадцатого дистрикта, четыре часа утра. Рев работающих двигателей заполнял всё пространство — этот низкий, вибрирующий гул ощущался не столько слухом, сколько самой грудной клеткой. На взлетной полосе к вылету замерли две машины: массивный транспортник, предназначенный для основных сил, и приземистый, хищный штурмовик группы проникновения.

Повсюду кипела лихорадочная деятельность: техники в последний раз инспектировали системы, грузчики затаскивали тяжелые контейнеры с припасами, а бойцы организованно выстраивались у трапов. Двести человек основного десанта уже заняли свои места в недрах транспортного корабля. У самой рампы замер Боггс, отдавая финальные распоряжения командирам. Высокий, седой, он казался воплощением человека, который прошел через бесчисленное множество войн, но всё же нашел в себе силы шагнуть в следующую.

Отряд Пита держался особняком, у малого ховеркрафта. Шестеро бойцов — крошечная горсть людей для выполнения колоссальной задачи. Они замерли полукругом, сосредоточенно изучая призрачное сияние голограммы тюрьмы «Камень», которую транслировал планшет Лин.

Пит стоял перед ними в своем черном комбинезоне с кевларовым усилением. Ножи на бедре и за спиной, браслет «Паук» на запястье — в этот миг он был воплощением спокойствия и предельной концентрации. Настоящий командир перед лицом неизбежности.

— Повторяем ключевые точки, — его голос звучал ровно и сухо, без единой лишней интонации. — Высадка в ноль пять тридцать. Далее — двухкилометровый марш-бросок по горному рельефу. Вход через северный технический туннель ровно в ноль пять сорок пять.

Он указал на мерцающую проекцию — северный склон, где в скалистой породе едва угадывался узкий зев входа.

— Операция «Молот» начнется в ноль пять сорок. Боггс обрушит основной удар на южные укрепления. У нас будет ровно пять минут форы, пока гарнизон стягивается к месту прорыва. — Пит сделал короткую паузу. — Эти пять минут — наш единственный шанс. Не смейте тратить их впустую.

Его палец скользнул по голограмме, очерчивая маршрут:

— Фаза проникновения затронет нулевой и минус первый уровни. Лин будет сектор за сектором отключать сигнализацию, обеспечивая нам чистые коридоры. Мы с Джоанной берем на себя зачистку — любое сопротивление на пути устраняется немедленно. Китнисс — ты наше прикрытие, держишь тыл. Нова — твоя позиция снайпера у входа в комплекс; контролируешь внешний периметр, затем примыкаешь к группе. Рейк — ты идешь в авангарде, разведка и проверка углов.

Каждый из присутствующих коротко кивнул.

— Наша ключевая цель — командный пункт на минус первом ярусе, — Пит увеличил масштаб голограммы, выделяя конкретное помещение. — У нас есть ровно восемь минут на захват, иначе они активируют протокол «Чистки» на нижних уровнях. Если это случится, заключенные обречены. Окно возможностей крайне узкое. Ошибки исключены.

Он обвел каждого из присутствующих долгим, пронзительным взглядом, устанавливая прямой зрительный контакт:

— В случае, если я не доберусь до командного пункта, руководство группой переходит к Китнисс. План «Б» — обходной маршрут через вентиляционную шахту на минус втором ярусе. Все знают путь, все помнят свои задачи.

Короткие, веские кивки. Лица бойцов были суровы: каждый понимал, что фраза «если я не доберусь» — это не сухая теория, а вполне осязаемый сценарий грядущего