Обратный отсчет - Токацин

Под бронёй сааг-туула что-то затрещало и забулькало. Те же звуки донеслись из-за холмов. Затем взвыла особенно крупная труба-ракушка. Сторожевые посты заклекотали в ответ.

— Вепуат! — Айзек оглянулся на «северный» обрыв. — Вылезай. Гости пришли.

…Их было действительно много. На широкой равнине Урдзутту это было не так заметно, но здесь, в узких долинах Элида… «Как-то они договорились заранее,» — думал Гедимин, глядя, как гигантские звери растянутой вереницей подходят к холму. «Иначе была бы толкотня.» «Хвост» вереницы ещё не вышел из соседнего Сфена, когда «голова» — три зверя, идущие бок о бок — остановилась у «стены» Элидгена. Взвыли дудки, и вся растянутая рыхлая цепь замерла. Дальние сааг-туулы легли наземь, те, что поближе, принюхались к мокрому гравию и разочарованно заскрипели. «М-да, с едой тут всё плохо,» — думал Гедимин, выходя к обрыву. Над ним белели три слоя защитного поля. «Трава сгнила, а новая… Под таким дождём прорастут только водоросли.»

Неспокойно было всем, особенно — «фиолетовым» Джагулам в ущельях. Гедимин слышал, как Айзек уговаривает их оставить орудия под бронёй и не открывать бойницы до сигнала. Сейчас и последние из них спустились в «отсеки». Те, кто приехал в Элидген, тоже держались не на виду, — на спине каждого зверя остались четверо погонщиков. Гедимин постарался расслабить руки и изобразил дружелюбную ухмылку. Горячее волокно легло ему на висок.

— Спокойно, — прошептал он, еле шевеля губами. — Они всё-таки с миром.

… — Не нападать первыми на Элидген и тех, кто в нём, — Дангех двумя пальцами коснулся горла, и другие вожди повторили его жест. — И на племена под его рукой. Ур-Зиджалор клянутся дыханием.

— Как долго эта клятва будет прочна? — спросил Айзек. — Пока Равнина не свернётся, как свиток?

Дангех шевельнул ухом. Вожаки переглянулись.

— Слишком долгое обещание. Глупо такое давать. Мы — вожди Ур-Зиджалор. Мы поклялись дыханием. Те, кто после нас, — они не клялись ничем. За них мы говорить не можем.

Теперь переглянулись сарматы.

— Значит, как только ты умрёшь или будешь серьёзно ранен, — Айзек недобро сощурился, — всё начнётся с начала?

Дангех недовольно оскалился.

— Сейчас Ур-Зиджалор — не дураки. Станут дураками или нет — я не скажу. Я такого не хочу. И умирать — тоже. Ты принимаешь нашу клятву?

Айзек, помедлив, кивнул и поднёс пальцы к горлу.

— Элидген и его племена клянутся не нападать первыми, — сказал он. — Ни на зверей Ур-Зиджалор, ни на них самих, если они идут пешими. Пастбища тут скудны, а охота не слишком хороша. Но воды они найдут вдоволь.

…Урджен, в полном обвесе, с бубном и колёсомётом, выбрался на броню и встал там. Над долиной перекликались сааг-туулы и проснувшиеся «трилобиты». «Хвост» длинной вереницы уже показался из-за разлома. Те, кто принёс клятву, в долинах не задерживались — пастбища тут, и правда, были вытоптаны до голого камня. Гедимин, глядя на вереницу, тянущуюся вдоль холма, думал, что Джагулы, наверное, долго договаривались, кто за кем и с какой скоростью идёт — и в процессе, наверное, перегрызлись не раз и не два. Сейчас они держались подозрительно мирно.

— Не слышали, что там в Джере? — спросил Айзек. Вожаки Джагулов переглянулись.

— Мы не ходили в Джеру, — ответил один из них. — И оттуда к нам не прилетали. Что знаешь о Джере? Горькая вода их добила?

Джагулы навострили уши.

— Пламя их вылечило, — отозвался Айзек. — Помните об этом, если соберётесь в набег.

Джагулы снова переглянулись.

— Никто не соберётся, — с явным сожалением сказал вожак. — Джера сильна — значит, стены прочны. Поищем другую добычу.

…Стук костяных барабанов затих за холмами. Айзек перевёл дух.

— По крайней мере, станцию мы достроим спокойно, — пробормотал он себе под нос. — И всё-таки интересно — где Кьюссы?

… Пластины на груди разомкнулись. Филк-испытуемый с шумным вздохом выбрался из скафандра, сбросил лямки и потёр плечи. Вепуат, подобрав его «рюкзак», придирчиво осмотрел его со всех сторон и показал Гедимину жест превосходства.

— Сканируйте, — буркнул Айзек, с подозрением глядя на филка. Тот остановился в центре защитного купола.

— Меня в карантин не засунут? — спросил он, настороженно щурясь на сарматов.

— Если к тебе ничего не приросло, то нет, — отозвался Вепуат, рассматривая экран сигма-сканера. Гедимин разглядывал внутреннюю полость скафандра. Зелёных точек на ней не было.

— Не знаю, как вы трое это носите, — проворчал филк, кивая на снятую броню. — Может, из местных материалов получится что полегче?

— Чисто, — объявил Вепуат, показывая прибор Айзеку. Тот сдержанно хмыкнул.

— Три дня карантина. А газогенератор, в целом, рабочий. Можешь собирать стационарные для «Элидгена». Первый испытаем в гедиминовом бункере.

6 день Мысли, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня, Корни Огня

Чешуи внешней обшивки были тёмно-тёмно-синими. Гедимин уложил их внахлёст, но повторить проект, крутившийся в голове, так и не смог — то, что получилось, напоминало панцири местных тварей, а не технологичную броню Кумалы. «Так я её и собирал на Равнине,» — думал он, соединяя последние детали. «Пусть выглядит, как может. Главное — радиозащита.»

Филки-испытатели, спустившиеся в бункер, настороженно смотрели на Гедимина — точнее, на что-то за его спиной. Он повесил второй скафандр на самодельный стапель и шагнул в сторону, перекрывая туннель защитным полем. Айзек, устроившийся у щита управления, одобрительно хмыкнул. Его глаза были закрыты тёмным щитком.

— А по рукаву оно не вскрывается? — спросил филк, приподнимая панцирную перчатку. Другой фыркнул.

— Ты бы лучше спросил про штанины! Сюда ведь придётся нырять с разбегу…

Он подтянулся на костяных перекладинах и опустил ноги в бронированные штаны.

— Ага, есть контакт, — он рывком продел руки в рукава, поднял ладони и пошевелил пальцами. — Не зря мы бегали за медузами… А вот этот шов, на присосках, — его никак понадёжнее сделать нельзя? Пуговицы, там, пришить, крючки или молнию…

Айзек развёл руками.

— Пластины дави навстречу друг другу, — велел Гедимин, прислушиваясь к тихим щелчкам щитков и чавканью присосок. Всё, что он предусмотрел для герметичности центрального шва, вроде бы сработало. Теперь филк надевал шлем и тыкал в воротниковый шов, совмещая пазы и пластины. Тёмное ипроновое стекло закрыло лицо. Филк шумно вздохнул.

— Эта штука на спине — из неё и должно дуть?

— Это