Обратный отсчет - Токацин

— Контролировать? Но что мы можем сделать — даже без «ириды»?

— Поднять тревогу, — отозвался Гварза. — Пока за станцией следит наш специалист…

На этом слове он нехорошо усмехнулся, а Гедимин сузил глаза.

— Он может что угодно посчитать за норму. Смотрите в оба! Что угодно подозрительное, непонятное, — сразу тревога и доклад командованию. Четыре обхода в сутки, через десять часов… Этого, конечно, мало, но пока станция пустует — сойдёт и так. Нутеш, ты — командир патрульной службы. Задача ясна?

Гедимин разминулся с отрядом Нутеша на лестнице, — филки покосились на него и тут же подались к стене, старательно отводя взгляд. Наверху уже гудел подъёмник — Кенен Гварза выбирался на поверхность. Гедимин остановился у «лифта» и пожал плечами. «Пусть филки дежурят. Может, правда что-то заметят. Какую-нибудь пульсирующую аномалию. Почему, всё-таки, вода потекла вверх? Не было там никаких богов…»

Он покосился на сигма-сканер. Вчерашние записи были изучены посекундно. Гедимин помнил всплеск «сигмы» в момент разрушения каменной заслонки — но к чему это резкое повышение фона относилось? «Там работали два Текк’та, плавился камень, — естественно, излучение было сильнее. Сейчас вода не фонит. Какое-то кратковременное влияние, случайная интерференция двух потоков?..»

Он шагнул на крестовину подъёмника, дёрнул трос — «вира!». Снизу доносились голоса филков — двое с термобластером выбирались на верхний ярус. Больше никаких звуков не было.

…Торговый павильон «отрастил» пару лишних камер. Вепуат вымерял их шагами под пристальным взглядом шести Джагулов.

— Джелегам места дал больше, — заметил один из них и неприязненно оскалился. Другой фыркнул.

— Это наша нора! Джелеги, ваша — вон та!

Вепуат молча передвинул перегородки, добавив каждому отсеку полметра ширины.

— Вот всегда одно и то же, — вздохнул он, оглянувшись на Гедимина. — Как ни расставь — всё не так. Вот куда Скогнов? Между Сэта и Джагулами? Между Джагулами и Хигами?

— Перегородки хлипкие, — буркнул Гедимин, поднимая генератор защитного поля. Павильон побелел. Джагулы отступили, сбились было в плотную группу, но тут же она распалась на три части. На «восточном» посту заклекотала сирена. Гедимин обернулся и увидел «эскадрилью» электрических ящеров. Они прилетели впятером; трое центральных были увешаны маленькими тючками. Вепуат, радостно хмыкнув, быстро пошёл к «восточным» воротам. Джагулы сдвинулись в круг и приглушённо зарычали. Светодиод на запястье Гедимина сверкнул и тут же погас — где-то рядом «приземлился» Хассинельг.

…В столярной мастерской было тесно. Два «отряда» Скогнов столпились у самой двери. Третий сейчас отцеплялся от рук и спины Хассинельга. Страж, тяжело дыша, опирался на посох.

— Тогот! Куда столько грибов⁈ У них свои есть!

— Никогда ещё нергон от нергонских грибов не отказывался, — отозвался последний, самый нагруженный Скогн. — Вот, тут тебе постелили постель, отдохни, пока торг… Куда ты?

Ответить уже было некому — Хассинельг растаял в воздухе. Скогны, недоумённо пища, разбирали тюки и бочонки. Не прошло и минуты, как страж вернулся — и весь ангар заверещал так, что Гедимин шарахнулся к воротам.

— Эллур! — торговец из Тогота двинулся вперёд, недобро скалясь. — Вы тут что забыли⁈

Новоприбывшие дружно дёрнули вибриссами.

— А что забыл Тогот⁈ — огрызнулся один из них, отстёгивая шлейки. Плавники на шапках у этих Скогнов были яркими, красно-зелёными, с вытянутыми острыми зубцами.

— У Тогота договор с народом огня! — заверещали сразу со всех сторон. — Эллур его заключал⁈

— Тише! — Хассинельг наконец избавился от груза, перехватил посох двумя руками — и Скогны расступились, щурясь от яркого света. Эллурцы под шумок заняли один из углов «столярки» и поставили на видное место мокрые тюки.

— А вот спроси народ огня, — отозвался один из них. — Мы не к вам пришли, а к ним. Они торговать не будут — что ж, их воля. Вы-то что верещите⁈

Страж воткнул посох в пол. Волна белого света залила «столярку». Тоготец, открывший было рот, захлопнул его, показал эллурцам оттопыренные когти и повернулся к Гедимину.

— Мы в торг вступаем первыми, — буркнул он. — Эллур пришёл последним — их и пустите последними.

…«Кейек меняется только на ульсену. Шихта — на ульсену и грибы. Жидкая молния — на Джагульские бусы… и ещё мы выставили кованые крюки и кольца. Каждая чашка торгуется отдельно. Тюк древесного волокна в пересчёте на ремни и верёвки… Мать моя колба!»

Уже в начале торгов Вепуат оттеснил Гедимина от весов и отправил вместе с Гварзой следить за торговцами. В местных «курсах валют» сармат моментально запутался и только ошалело мигал, слушая, как Хиги, филки и Джагулы трёх племён торгуются за каждую бусину. Едва последняя пара торговцев-кочевников выбралась из павильона, жёлтый плазменный шар-портал в сэтском отсеке снова побагровел. Приунывшие было Скогны из Эллура вскинулись и заверещали. Вепуат, цыкнув на них, повернулся к шару.

— Теккех склоняется перед могуществом Пламени, — первый из Сэта, вышедших из портала, почтительно сложил руки. — Наши товары — скорлупа и огненные камни. Если ещё есть в них нужда…

Эллурец рванулся вперёд и едва не налетел на Вепуата.

— Сэта! Смотри, тут водяной металл! — он вывалил на весы горку самородков. Сэта переглянулись и придвинулись ближе.

— Тут больше воды, чем металла, — сказал один из них. — Этот товар меняется на скорлупу.

…«А зачем эллурцам скорлупа?» — запоздало задумался Гедимин, когда огненный шар поглотил всех Сэта и погас. Скогны уставились было на Кут’тайри, снова принявшего гуманоидную форму, но Вепуат шикнул на них и направил к «воротам» отсека. «Они точно знают, для чего она,» — думал сармат, провожая довольных торговцев озадаченным взглядом. «Похоже, в Эллуре уже есть мастера-стеклодувы. И печи. Кто-то успел научить их. Не мы.»

Вепуат хлопнул Гедимина по плечу и широко ухмыльнулся.

— Бедный Хассек! Сначала три города, потом — четыре, — так и до пятнадцати дойдёт!

— Они ведь могли бы сами договориться с Сэта, — задумчиво сказал Гедимин. — Не тащиться на торг на другой край Равнины. И нам не докладываться.

Вепуат фыркнул.

— Не могли бы. Сами они могут в очередной раз передраться. Мы — гарант мира. Точнее, ты со своим священным реактором. Даже не знаю, кому всё это доверить, когда мы уедем. Кого-то из Старших надо натаскать…

Гедимин оглянулся на ближайшую шахту. Она была открыта, трос подъёмника уходил в глубину, — по станции бродила «группа контроля». Вокруг сидели нхельви, глазея на механизм и