Обратный отсчет - Токацин

— Кет здесь? — спросил Гварза, выглянув из шлюза. — На выход! Ты на сегодня наметил сейсмоиспытания?

…Стаи нхельви были видны с обрыва, как на ладони. Они двигались плотно, не растягиваясь от разлома к разлому; Гедимин машинально попытался пересчитать их, но запнулся на пятом десятке. «Две стаи,» — думал он, глядя, как живой поток поднимается по тропе. «Нхейли и Нхайга. Как сами-то не путаются?»

Под холмом две стаи зверьков ненадолго перемешались, но уже на краю плато «растеклись» на два рукава. Гедимин открыл проём в защитном куполе, снова попытался пересчитать пришельцев, — в этот раз дошёл до сотни. «Не меньше тысячи,» — решил он, когда на «восточном» краю плато остался единственный, и то не очень широкий, свободный проход. «Их посёлки, наверное, опустели.»

— Из Нхейли пришли, — доложил, привстав на передних лапах, один из зверьков.

— И Нхайга тоже, — добавил другой.

— Отдыхайте, — сказал им Айзек и оглянулся на Гедимина. — Минут через пятнадцать можешь начинать. Местность разметил?

…Под ажурным куполом «огненного поста» висел огромный плазменный шар. Сэта перешли в огненную форму и, похоже, в ней и собирались оставаться. Один сааг-туул выполз на «северный» холм и там залёг, задраив все «люки». Ещё двоих Гедимин потерял из виду — наверное, откочевали за разлом. Сармат стоял в центре плато и щурился на сигма-сканер. «Основной удар придётся на главный корпус. Он должен быть прочнее всех. Эпицентр прямо над ним. Реакторы, может, и выдержат. А вот сборки и заслонки… Ладно, сломаются — успеем доработать.»

Он заглянул в ущелье. Нхельви собрались в выложенных гравием кругах на «востоке» и на «западе» и теперь, задрав мордочки, смотрели на холм. Защитные купола прикрывали их от дождя — он усиливался с каждой минутой и уже превратился в ливень.

— И долго он будет тянуть? — донеслось из барака. Следом укоризненно хмыкнули.

— В чём я не прав? Проверять всё надо было раньше, — проворчал Гварза.

Гедимин оглянулся на душевую. На её крыше лежали витки приспущенного каната — Вепуат ослабил трос, удерживающий туун-шу на месте. «Наверное, он даже не почувствует,» — мелькнуло в голове. Сармат поднял руку. «Ter, du, un… Attahanqa!»

…Первая волна гравия его подбросила, вторая — накрыла с головой. Теперь он болтался где-то внутри каменного слоя. Гравий колыхался в мелкой «чашке» плато — и никуда, в общем-то, не смещался. «Интересно, с краёв сыпется?» — Гедимин, оседлав волну, всплыл над поверхностью — и услышал оглушительный грохот. «Запад. Так и знал — откос там на соплях! Надеюсь, „камеры“ не побились…»

Каменная волна всплеснула ещё раз, подбросив сармата на десяток сантиметров — и он скатился по замершему гребню и пару секунд лежал неподвижно. Затем внизу запищали, и Гедимин приподнялся на локте и ощупал шлем. Верхнюю обшивку исцарапало, в голове гудело. Сквозь гул в ушах прорывался высокочастотный писк из ущелья — и раздражённое бормотание из барака. Гедимин, тяжело вздохнув, поднялся на ноги.

— Ещё трясти? — одновременно с двух сторон спросили нхельви. Гедимин силой прервал расчёты массы, которая могла бы вызвать такие колебания, если бы на Равнине соблюдались законы физики. Масса тысячи зверьков размером с кошку даже рядом с ней не стояла.

Крышки шахт во время тряски наверняка прыгали и елозили — уплотнитель чуть вытерся и теперь постепенно регенерировал. Гедимин рассматривал перекрытия. Потом, собравшись с духом, направил сканирующий луч на реактор — и радостно хмыкнул. Все опоры накопительных сборок стояли ровно, ни одну не перекосило. Сармат «приблизил» корпус реактора, придирчиво осматривая сантиметр за сантиметром. «Выдержал. Всё-таки выдержал. Хотя — ему бы отстояться ещё месяц-два…»

Оборвав мысль на полуслове, он высоко поднял руку. «Второй прогон — контрольный.»

…Нхельви сгрудились вокруг открытой шахты. Подъёмник — особенно его мотор — от них отделили защитным полем. Возбуждённый писк перекатывался по гулкому колодцу, но перекрытия станции всё-таки его глушили.

— Всякие переходы можно освещать по минимуму, — вполголоса рассуждал Айзек. Он простучал пару стенок и теперь только хмыкал, осматривая очередное перекрытие. Гварза шёл рядом, глядя не столько на конструкции, сколько на анализатор. Он полез в коридор оттока и выбрался из реактора очень нескоро.

— Лучевой колодец? — Айзек поднял голову, разглядывая «нишу» над сборкой. С той стороны её перекрывала каменная плита — концентратор омикрон-излучения. Пазы для раздвижных створок просматривались плохо. Гедимин думал о конструкции лесов — створки ещё предстояло монтировать, то ли собирать на месте по частям, то ли целиком проталкивать в паз. «Если будут делать филки — лучше пусть варят на месте. Уронят часть — хоть сборка уцелеет…»

…Нхельви отхлынули от края колодца. Айзек ждал, пока Гедимин и Гварза спустятся на твёрдую землю.

— Ну что? — спросил он, глядя на Гедимина. Тот поморщился.

— Ещё бы пару месяцев реактор не трогать…

Гварза тяжело вздохнул.

— Идёт второй год! А у нас на руках пустая каменная коробка. Ни света, ни вентиляции. Про управляющие системы молчу.

— Вот и молчи, — Гедимин недобро сощурился. — Строитель нашёлся…

— Heta! — прикрикнул на сарматов Айзек. — Сейсмоиспытания прошли успешно?

Гедимин нехотя кивнул. Айзек ударил в ладоши.

— Хорошо сработали! — он с широкой ухмылкой повернулся к нхельви. — Идите есть. Внизу, в столярке, всё готово — сейчас греют.

Гедимин представил себе, как во время сильнейшего землетрясения, в скачущем ангаре, аборигены пытались что-то готовить. «Котлы-то у них целы? Мы их предупредили, но с найтовкой не помогали…»

Нхельви с радостным писком хлынули в ущелье. Айзек взял Гедимина за плечо, заглянул в глаза.

— У тебя что на очереди? Заполнение водохранилищ? Запускай. Всё, для чего нужны Текк’ты, доделывай как можно быстрее. Они в любой момент могут исчезнуть. В месяце Воды им плохо работается. И чем ближе к его концу, тем хуже.

…Текк’ты подошли к каменной пробке с двух сторон. Гедимин видел на экране, как слоистая перегородка колышется и медленно утекает в стены. Камень будто таял, освобождая место застоявшейся воде. «Где-то четверть объёма заполнится самотёком,» — на ходу досчитывал Гедимин. «И пока трогать не буду. Облучить для дезинфекции — и пусть себе копится. Ливень хорошо пополнил озёра. Ещё бы несколько таких…»

«Заслонка» растворилась. На долю секунды вода будто замерла на невидимой границе — и вдруг поднялась волной, затопляя туннель. Гедимин, оцепенев, смотрел, как она перехлёстывает через край водохранилища, прорывается в трубы, льётся по перекрытиям… Опомнился