"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

– Третья дверь справа. Все необходимое на столе. Деньги оставите там же.

К выданному ключу добавилась бумажка с суммой, и, взглянув на нее, Дарт понял, почему Табачник постеснялся произносить ее вслух. Это было непозволительно много для отправки одного письма. Покосившись на Ризердайна, спокойно принявшего условия сделки, он не осмелился выразить свое удивление. Все, что имело отношение к деньгам, до сих пор оставалось для него незнакомым и непонятным.

Его размышления нарушил дневной свет, пущенный с улицы. Дарт, обернулся, чтобы взглянуть на нового посетителя, задаваясь вопросом, как много в городе тех, кто готов расстаться с горстью монет за одно тайное письмо. Вначале пришедший выглядел как черное пятно в слепящей окантовке; затем дверь захлопнулась, и в лавке воцарился привычный полумрак. Бесстыдно пялясь, Дарт привлек внимание человека, который несколько секунд смотрел на него в ответ, а после спросил:

– Ты что здесь забыл?

Знакомый тон – ровный и деловой, будто они встретились на заседании горсовета, позволил совершить невероятное открытие, но поверить в него Дарт никак не мог. Настоящий Эверрайн носил дорогие костюмы и аккуратную, точно под линейку выбритую бороду, а этот самозванец в невзрачной одежде и с заросшим лицом рушил все представления о нем. Не может быть, что время, проведенное в Марбре, так изменило его, что превратило в другого человека.

Дарт был так поражен, что онемел. Зато Риз нашел красноречивый способ выразить их общую мысль:

– Какого хрена ты тут делаешь?!

– То же самое хотел спросить у тебя.

– Господа, – прервал их Табачник, – у нас принято вести разговоры в курительных комнатах. Будьте так любезны…

– Простите, – пробормотал Риз, возвращая на прилавок ключ.

А затем их компания, воссоединившаяся при странном стечении обстоятельств, покинула табачную лавку.

Эверрайн оставил автомобиль за углом, и вскоре, укрывшись от посторонних глаз и ушей, они дали волю словам. Дарту сказать было нечего, и он помалкивал, слушая претензии одного и оправдания другого. Пьер-э-Металь вдруг стал слишком маленьким для них двоих и по неизвестной причине они не могли находиться здесь одновременно.

В какой‑то момент Дарт потерял нить разговора, обнаружив под ногами брошенные ботинки. Слишком мелкие для Эверрайна и, к тому же, явно женские…

– Рин?! – позвал он, озаренный внезапной догадкой, но не позволяя себе поверить в нее раньше времени. – Чьи это ботинки?

– Как раз собирался рассказать, – отозвался он и бросил взгляд на Ризердайна, как на причину, почему он до сих пор не сообщил важную новость. – Я привез Офелию. Из Марбра. И с ней все в порядке, – поспешил успокоить Рин. – Просто дорога была сложной. Я не стал будить Офелию и отнес в дом. Бильяна обещала присмотреть за ней, когда она проснется.

Узнав об этом, Дарт не испытал ни радости, ни облегчения. Только ощутил пустоту, какая возникает после волны страха, вымывающей все мысли и чувства. Казалось, сердце, перестав биться, примерзло к ребрам.

– Святые жабры, – пробормотал Риз, воздев глаза к небесам, но на самом деле – к потолку автомобиля. Неизвестно, дошла ли высшим силам его благодарность, встретив преграду, или осела вокруг, доставшись единственному человеку, который ее заслуживал.

Когда они приехали в Дом с оранжереей, Офелия по-прежнему спала. Бильяна положила ей под подушку мешочек с успокаивающими травами, а Бо верным стражем устроился в изножье кровати, чтобы охранять целительный сон. Перемены не обошли стороной даже размеренную собачью жизнь, и пока Дарт пропадал невесть где, за его питомцем приглядывала Бильяна.

Казалось, лишь одно оставалось незыблемым и неизменным – сам Дом. Дарт слышал брюзжание стен и ощущал, как напряжение волнами растекается в воздухе. Несмотря на отмену Протокола, безлюдь сохранил давние привычки и ворчливый характер, который в холода проявлялся чаще.

Самым уютным местом в доме оставалась кухня, обставленная креслами. Их разноцветные обивки задавали легкий, праздничный тон всей комнате, пусть гобелен на них истерся и поблек, а деревянные подлокотники покрылись царапинами. Здесь и расположилась их пестрая, под стать мебели, компания.

Это было так странно: сидеть под нависающим облаком из сухих трав, буднично обсуждать заговоры, похищения и угрозы. На каждое «что будем делать?» Ризердайн пожимал плечами, и вся его напускная уверенность, с которой он встретил Дарта в его же кабинете, стремительно таяла, как снег, принесенный в дом на подошвах.

Бильяна не вмешивалась, только изредка вздыхала и тем выдавала, что внимательно слушает. Заняв кресло в углу, она разбирала пучки трав и набивала ими мешочки. Ее фартук и пол вокруг были усеяны трухой от листьев и осыпавшимися соцветиями лаванды.

За окном уже стемнело, когда в доме раздался стук дверного молотка.

– Кого еще там принесло? – проворчал Дарт, словно выражая эмоции безлюдя.

– Дес собирался заглянуть за новой порцией снадобья. – Бильяна небрежным жестом отряхнула фартук и поднялась.

– А что с ним? – спросил Ризердайн, когда она вышла из комнаты.

– Слегка помешался на спиритизме, и теперь его нервы расшатаны, как гнилой зуб. Легче вырвать, чем вылечить, но Бильяна старается.

Оба выразили отношение к ситуации одинаково – выругались, разница была лишь в словах, выбранных для того, чтобы передать удивление. Никто не ожидал, что это болото затянет неунывающего, жизнерадостного Деса.

– И давно это с ним? – добавил Рин после ругательств, что нахватался в Марбре.

– С осени. Так что ему успели промыть мозги и… – Дарт замолчал, услышав шаги того, чью пагубную зависимость они обсуждали.

Появившись на кухне, Дес окинул всех троих придирчивым взглядом.

– Ну и сборище. – Он плюхнулся в свободное кресло и, вытянув ноги, пробормотал: – Эверрайн, если бы не твоя кислая физиономия, я бы тебя не узнал.

– Ты тоже выглядишь неважно, приятель.

Что бы ни случилось, эти двое всегда находили возможность для обмена колкостями. Прежде чем их бессмысленная перепалка продолжилась, Дарт вмешался:

– Рин спас Офелию от удильщиков.

На миг лицо Деса стало серьезным и сосредоточенным.

– Она в порядке?

– Да. Спит под охраной Бо.

– Славно. А новости о Фло есть?

То хрупкое спокойствие, которое принесло возвращение Офелии, вмиг рухнуло.

– Нет, пока нет, – мрачно ответил Дарт. Три дня безуспешных поисков и напрасные надежды на помощь лишь сильнее отдалили его от Флори. Он чувствовал, как время становится пропастью между ними, и ничего не мог с этим поделать.

Повисла долгая пауза, пропитанная трагизмом и безысходностью, от которых впору было завыть.

– Может, привлечь ищеек из Охо? – спросил Дес, обращаясь к Ризердайну. – Ты же с ними на короткой ноге.

Вопрос застал его врасплох. Было заметно, как ему не хотелось заново объяснять, почему он утратил влиятельных союзников и чем это грозит.

– Мне ясно