"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

и пока командир закрывал решетку, Дарт и Риз успели обсудить результаты поисков. Им повезло, что среди всех заключенных нашелся похожий: возраст, телосложение, черты лица, даже манера держаться, свойственная артистам.

– Его зовут Адан Лакс, – подключился к обсуждению Тодд, цепляя связку ключей на карабин, который крепился к его ремню. – Мелкий удильщик, из бывших бродячих лицедеев. В банде появился незадолго до того, как они нагрянули в Пьер-э-Металь. Его и взяли‑то из-за смазливой рожи, чтобы фанатики решили, будто наследник почившего главы до них снизошел. Так с этим маскарадом удильщики и получили контроль над целой Общиной.

– Подставной Аластор Доу, – пояснил Дарт. Ему доводилось не только наблюдать за его спектаклем, но и повторять ту же роль после. На миг он пожалел о погибшем Доме иллюзий, с которым было возможно любое притворство.

– Что ж, нам подходит. – Ризердайн одобрительно кивнул. – Именно он и сбежит из вашей тюрьмы.

Тодд опешил:

– При всем уважении, господин Уолтон… Ни один удильщик не покинет тюремных стен. Это дело принципа.

– Пусть остается отбывать наказание, командир. Мне достаточно самой новости и объявления о розыске. Вы можете все устроить?

– Безусловно.

– И сколько времени это займет?

– Меньше суток.

– Хорошо. – Ризердайн одобрительно кивнул. – Завтра вы объявите, что из тюрьмы сбежал заключенный Адан Лакс. И расклеите плакаты на каждом столбе, чтобы поднялась шумиха. Думаю, на эту новость клюнут удильщики. Я получу нужную огласку, а вы – шанс поймать пару-тройку самых неосторожных, кто высунет нос.

Глаза Тодда сверкнули азартным блеском. Охота на удильщиков была его главной целью, а возможность пополнить камеры – щедрой платой за услугу. И пока командир и Ризердайн прощались, воодушевленные выгодным сотрудничеством, Дарт размышлял о том, представляет ли Квитт Шелмот, какой властью над его следящими обладает столичный градоначальник.

План Риза постепенно выстраивался в шаткую, но лестницу, ведущую к Охо. Дарт не спешил радоваться, а наоборот, все больше мрачнел, вникая в тонкости дела. И едва они вышли за тюремные ворота, он задал тяготивший его вопрос:

– Ты собираешься повсюду светить физиономией Деса, выдавая его за удильщика?

Риз снисходительно усмехнулся:

– А ты когда‑нибудь видел портретное сходство на плакатах «разыскивается»? В лучшем случае, получится кто‑то отдаленно похожий на человека. Лицо не так важно, как новость и само имя.

– Что‑то я не понимаю…

Они зашагали по тротуару, освещенному газовыми фонарями. В конце улицы их ждал автомобиль Эверрайна, а до тех пор у них было несколько минут, чтобы насладиться свежим воздухом, очистив легкие от тюремного смрада, и обсудить детали.

Прежде чем пуститься в объяснения, Риз огляделся по сторонам и удостоверился, что поблизости нет никого из посторонних, кто мог бы подслушать их.

– Охо – закрытый город. Чужаков туда не пускают. Его уязвимое место – пневмопочта. Сама технология принадлежит Делмару, но расположена на их земле. Мы платим ренту, чтобы пользоваться пневмопочтой, все остальное контролирует Охо. Каждый, кто попадает на их территорию, подлежит проверке. Если отправим Деса под видом удильщика, им не придется тратить силы на дознание. Мы сами предоставим им ответ: шумиха в Пьер-э-Метале, лицо на плакате, имя на слуху, готовая история… Десу останется только подтвердить все и попросить в Охо убежища. Они согласятся, потому что не каждый день в их пруд заплывает такая рыбешка. В город его не пустят и оставят на пневмопочте, чтобы держать рядом. Это нам и нужно. Мы напрямую получим доступ к сведениям и сможем отследить переписки всех, кого подозреваем.

Дарт помолчал, обдумывая сказанное. С объяснениями Риза, с его уверенностью в голосе план казался крепко выстроенным зданием. Но стоило отойти чуть дальше, охватить взором все сооружение, и становились заметны огрехи.

– Что мешает им решать важные дела через тайную почту? – спросил Дарт.

– Табачники работают не везде. И не все готовы платить столько за гарант секретности, если они вообще считают необходимым ее соблюдать. Какая‑то информация может просочиться. Ты поговоришь с домографами напрямую. Следящие тряхнут Прилса. Я задействую свои связи в Делмаре. Возможно, кому‑то из нас повезет. Чем больше источников мы проверим, тем быстрее найдем зацепку.

– И какая роль у пневмопочты? Зачем рисковать и отсылать Деса в Охо? Не для того ли, что тебе нужен там свой человек?

– Рад, что твой ум проясняется. – Риз сконфуженно улыбнулся, словно боялся и стыдился собственного признания. – Я пытаюсь сосредоточить силы и извлечь выгоду из каждой ситуации, из каждого человека. Ради общего блага. – Интонацией он подчеркнул эти слова, чтобы они звучали убедительнее. – Надеюсь, ты не думаешь, что я пекусь только о себе…

Дарт замедлил шаг, бросив взгляд на поджидавший их автомобиль. От темноты его отличала лишь глянцевая поверхность, отражавшая блики фонарей.

– Я доверяю тебе, Риз, – сказал он наконец. – Потому что Флори доверяет тебе. Когда ей стали угрожать, ты был первым, к кому она обратилась за помощью.

Не сговариваясь, они остановились на углу улицы и посмотрели друг на друга, будто только что встретились.

– Не знаю, как я удостоился такого доверия от вас, но теперь мне хочется вдвойне оправдать его.

Если бы Риз представлял, каких усилий ему стоило признаться в этом, он бы так не улыбался. Дарт подумал, что и без того откровений на сегодня достаточно, и молча зашагал к автомобилю.

Глава 12

Дом заговорщиков

Десмонд

– Вы уверены, что я не ослепну? – спросил Дес, наблюдая за синей жижей, что плескалась в склянке. Голос его, похожий на жалобный скулеж, тревожным эхом отразился от стен купальни, куда его загнали.

– Запрокидывай голову! – скомандовала Фран, когда решила, что достаточно взболтала осадок, скопившийся на дне.

– Все будет в порядке, – подбодрила Бильяна, стоящая рядом.

Они обступили его, как две мучительницы перед пыткой: одна – с нетерпением увидеть свое изобретение в действии, другая – с готовностью выполнить грязную работу.

Дес нервно покачался на стуле, связанный не веревками, но собственным согласием. Он всерьез задумывался отказаться от этой затеи. Есть ошибки, что не исправить; и части тела, которыми лучше не рисковать. Кажется, вид у него был напуганный и жалкий, а потому Бильяна продолжила успокаивать его.

– Ты что же, не доверяешь моим снадобьям?

– Они меня еще ни разу не подводили, – признал Дес и, закатив глаза, пробормотал: – Хвала медовому бальзаму и перечной настойке…

– Вот и не вякай! – перебила Фран и, не церемонясь, ковырнула пальцем его подбородок, заставляя задрать голову повыше.

Понимая, что деваться некуда, он подставил лицо под ее пальцы. Их прикосновение было холодным и твердым, как у врачевателя – ни дрожи, ни осторожности. Он замер