"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

письмо с просьбой подготовить все к их прилету. Дес не вдавался в подробности, но точно знал, что мечтать о гостевой спальне с мягкой кроватью не стоит. Там, куда он направлялся, вряд ли заботились о комфорте.

Жизнь в родительском доме его избаловала. Тем сложнее было примерить на себя образ удильщика, сбежавшего из-за решетки. Если он и бежал от чего‑то, то вовсе не от кандалов и тонкого, как папиросная бумага, матраса на полу. В его тюрьме были жаккардовые подушки и обитые гобеленом стены; винный погреб и прислуга; курительные трубки и театр сновидений, куда он возвращался в погоне за призраком.

Его размышления прервались, когда пришел Эверрайн – тот самый, который прежде ратовал за пунктуальность, и опоздал сейчас. Видимо, ходил за чемоданом, что принес с собой.

Дес демонстративно отвернулся, намереваясь весь полет провести в гордом молчании, но даже минуты не продержался. Потому что вслед за Эверрайном появилась она – влетевшая, как ураган: копной непослушных волос, громким голосом, неуемной силой, заполнив собой все пространство. Он увидел ее отражение в окне, куда бесцельно пялился, и выпалил:

– Она с нами?!

– Нам нужен кто‑то, чтобы передавать информацию, – ответил Риз, пожав плечами. – Ты этого делать не сможешь. К тебе будет слишком много внимания.

– А еще мне велено приглядеть за тобой, – добавила Фран и потрясла сумкой, в которой загремели склянки. – Советую беречь меня, как шкафчик с перечной настойкой.

– Тебя досмотрят, – продолжал Риз. Его объяснения, подкрепленные логикой, были не такими язвительными, как ее. Приятнее было осознавать, что они действуют из соображений безопасности, нежели из необходимости приставить к нему няньку. – Любые склянки и микстуры вызовут лишние подозрения. Так что даже не пытайся ничего пронести в карманах.

Дес нервно сглотнул. Прежде он не задумывался о том, что едет в логово к серьезным ребятам. У него было несколько часов пути, чтобы смириться с этим.

Подкатывающая к горлу тошнота усилилась, когда безлюдь оторвался от земли и стал медленно набирать высоту, заваливаясь на бок. Дес вцепился в поручень, привинченный к стене, и провисел на нем, пока дом не выровнялся. Вместе с твердым полом под ногами вернулся и дар речи.

– И куда ты нас всех денешь? – поинтересовался Дес, оглядев их странную компанию.

Риз потянул какой‑то рычаг и отвлекся на минуту.

– Фран остановится на старом маяке рядом с Охо. Ты – на пневмопочте. Офелия погостит у нас, а Рин – у одной знатной особы…

Дес присвистнул, гадая, за какие заслуги Эверрайн выиграл эту распределительную лотерею, и в какой‑то момент подумал, что с радостью поменялся бы с ним местами. Жаль, в тюрьме Пьер-э-Металя не нашлось бородатого удильщика с кислой рожей; тогда бы выбор из них двоих был очевиден и портретного сходства удалось добиться без всякой маскировки.

– Будем считать, – добавил Риз после короткой паузы, – я забрал с собой головную боль Дарта. Он не может разорваться: спасать одну, нянчиться с другим… – Он задержал взгляд на Десе. – Не путаться под ногами – уже неоценимая помощь. Еще вопросы?

– Для тебя я тоже должен добыть какую‑то информацию?

– Как повезет. Если будет что‑то для меня, я приму помощь и даже «спасибо» скажу.

– Вот это щедрость! – хмыкнул Дес. – Сразу потянуло в лепешку расшибиться ради тебя.

Риз сухо улыбнулся:

– Житейская мудрость от моего отца: не вставай ради одной чашки чая. – Он вернулся к панели управления, которая не донимала его расспросами и не пыталась в чем‑то уличить.

Дес нахмурился, силясь постичь смысл родительского совета.

– Так и в чем мудрость?

– Продумывать свои действия так, чтобы одним усилием решать несколько задач, – вмешался Эверрайн, не упуская возможности блеснуть умом.

– То есть для каждого из нас найдется еще какое‑то поручение?

– Вроде того, – уклончиво ответил Риз, не спеша раскрывать все планы.

Дес цокнул языком:

– А тебе не кажется, что о таких вещах нужно предупреждать заранее?!

– Что ж, предупреждаю.

Клацнул тумблер, и лампа под потолком погасла. Как объяснил Риз, это было вынужденной мерой на время, пока они летели над городом. Ночная темнота делала их почти невидимыми в небе, а безлюдь, как хищная птица, прекрасно обходился без света. Тем не менее Риз не мог бросить управление, а потому честь рассказать подробности дела выпала Эверрайну. Он начал издалека – хорошо, что не с момента своего рождения, а с того времени, когда решил отправиться в Марбр. Тогда никто не понял его безумной затеи, но и не стал убеждать, что он выбрал не лучшее место, чтобы залечивать душевные раны. Оказалось, Эверрайн отправился туда на поиски Ржавого дома.

Он объявил это таким важным тоном, что ни у кого из присутствующих не осталось сомнений, что речь шла о редком и ценном экземпляре. Когда лампа под потолком снова вспыхнула желтым, он прервался на полуслове и полез в свой чемодан, откуда достал сшитый журнал с заметками.

– Все мои записи, что я сделал, пока наблюдал за безлюдем.

Дес раздраженно фыркнул, тем самым дав понять, что не собирается тратить время на заумные каракули.

– И что там? Если кратко?

– Нам лететь всю ночь, мог бы и сам прочесть.

– Да говори уже! Хочу насладиться твоим отвратительным голосом.

Прежде чем пуститься в долгие объяснения, Эверрайн откашлялся, будто заранее предупреждая, что не ограничится парой фраз.

– Дело в том, что безлюдь обладает скрытой способностью. О ней не догадываются ни власти Марбра, ни сама лютина. Путаница произошла из-за архивов: старые данные не сохранились, а в обновленных документах дому присвоили другое название. Благодаря этому безлюдь и сохранил свою тайну. В его недрах скрыт редчайший ресурс – ржавый уголь. – Эверрайн сделал многозначительную паузу, но она не помогла Десу понять, чем тут восхищаться. – Он относится к особой группе ресурсов, созданных в безлюдях и получивших новые свойства. Теплоотдача ржавого угля вдвое выше, чем у обычного, что добывают в Пьер-э-Метале. К тому же он неисчерпаем в отличие от природных. Безлюди воспроизводят ресурсы, пока стоят на земле и живет их хартрум. Владелец Ржавого дома сможет закрепиться на топливном рынке и составить серьезную конкуренцию Пьер-э-Металю. – Эверрайн повернулся к Десу и спросил: – Понимаешь, что это значит?

– Насколько я знаю, твой отец – владелец угольных шахт на западе. Ради семейного дела стараешься, Эверрайн?

– Он предложил безлюдя мне, – вмешался Риз. – Взамен тем, что угробил.

При напоминании о былых прегрешениях Эверрайн помрачнел и, кажется, обиделся. Что бы он ни делал, как бы ни старался загладить вину, призрак его прошлых поступков довлел над ним.

– Он один стоит намного больше, чем твои искусственные