Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Если честно, я ждала другого. Снова Даррена с его больным взглядом. Арриену. Софи — могла ведь она вспомнить обо мне? Клементину, наконец. Или любую из мам.

Но первым подошёл именно Бриен.

— Давай поговорим наедине, — бесхитростно произнёс он и повернулся к Чиче. — Верну её в целости и сохранности.

Он не спрашивал, он сообщал, и Чича тоже это понял.

— Я на это очень рассчитываю, — процедил он сквозь зубы и отвернулся.

Когда мы отошли в сторону, я увидела, что к Чиче подошёл Тонгба, и совсем успокоилась. У вампира-идеалиста были какие-то тёмные делишки с моим отцом на границах с Искуэртом, но сейчас я не желала об этом ничего знать. Пусть этим занимается Чича, он же тоже заинтересован в порядке между нашими государствами!

И я повернулась к Бриену, желая знать, что ему нужно. Он хочет свадьбу с Клементиной провести так же грандиозно в тронном зале дворца? Что же, я буду не против. Или заявит, что они всё ещё перенесли свадьбу? Кстати, я так и не поняла почему!

— Ты теперь вернёшься к Даррену? — спросил Бриен, не собираясь ходить вокруг и около. Уставился на моё ошарашенное лицо и пояснил:

— Наперстянка умерла. Он не любил её и так, но сейчас она умерла, и он снова свободен.

— Не понимаю, как это связано со мной, — я и впрямь не понимала. — Наперстянка ведь и при жизни пыталась отдать мне Даррена, когда обнаружила, что он вовсе не богатый наследник.

Да только за время его короткого брака я обнаружила, что мне не нравится, что Даррен сцеживает яд мне на макушку. Сначала мне это казалось перчинкой, таким вот некромантским флиртом, но потом я поняла, что не потяну это.

Всё это я попыталась растолковать Бриену. Он же не виноват, что его брат такой! Как не виноват, что я ошиблась.

— Я королева, понимаешь? — спросила я. — Это какая-то немыслимая куча работы и скука одновременно. Не знаю, как это выходит, но это очень сложно. И мне нужен парень, который поддержит меня в этом, к которому я буду приходить за поддержкой, а не очередной порцией яда.

Бриен молчал.

— Будь я той, кем я собиралась быть, — продолжила я говорить. — Некроманткой из приграничья, где в болотах можно поднимать утопцев и отправлять на кладбище, то я бы отнеслась к этому проще. Полагаю, что просто живой человек, разговаривающий со мной на человеческом языке, ценился бы сам по себе. Но что вышло, то вышло.

Я уставилась на спускающиеся с потолка ветви с прекрасными цветами и сделала вид, что рассматриваю эти ажурные лепестки. Не говорить же Бриену, что его брат умудрился пару раз только на моих глазах изменить своей эльфийке! А ведь Наперстянка была куда симпатичнее меня!

— Ты собираешься замуж за вампира? — совсем тихо произнёс Бриен. — А что, если из-за этого мы больше никогда не увидимся?

Логику Бриена я просто не понимала.

— Во-первых, я не собираюсь замуж ни за кого долгоживущего, — пояснила я. — Во-вторых, почему мы можем с тобой не увидеться из-за Чичи? Или ты собираешься переехать в Астарос? Но я и там смогу бывать. В Искуэрт я точно переехала бы. Я же королева здесь, а не там!

Не знаю, остался ли Бриен доволен моим ответом, но он по крайней мере, отошёл.

После торжественной части, на которой Викуэль наконец-то надел Софи кольцо на палец, начались танцы. Я уже боялась этой части, если честно. В прошлой раз после моего танца с отцом начались все наши проблемы. Ни я, ни отец в этом виноваты не были, но музыку я услышала с явным содроганием.

И лицо исказилось гримасой против моей воли.

— Софи сообщила всем желающим, что ты терпеть не можешь балы, — рядом возник Чича, словно соткался из воздуха. — И твоё лицо это подтверждает. Но как же наши танцы у эльфов? Мне показалось, ты владеешь этим искусством не хуже ушастых.

Я приняла протянутую мне руку. Танцевать со своим вампиром — это то, чему я не могла противиться. Чича невероятно чувствовал движения. С ним был спокойно даже в танце.

— Там требовалось выжить, — растолковала я ему. — Даже хромой бы затанцевал и тот, у кого две левых ноги!

Чича негромко рассмеялся, кружа меня по тронному залу. Я видела, как Викуэль нежно обнимает Софи, как эльфов в зале становится всё больше. Надеюсь, это не захват королевства таким экстравагантным способом! Но нет, ушастые выглядели мирно и просто танцевали, повторяя за своим властелином, который величественно вёл свою супругу в танце. И не скажешь, что несколько часов назад они на этом самом месте висели вниз головой!

— Ты не права, — продолжил Чича. — Не стоит преуменьшать свои заслуги, для этого у тебя есть враги. Многие так и сгинули на эльфийских балах. А мы — нет.

Я не ответила, так меня поразили эти слова, сказанные совершенно вскользь. «Для этого у тебя есть враги». «У тебя есть враги».

Так себе тема для свадьбы, пусть и не моей.

— Моя королева, — устав ждать моего ответа, продолжил Чича. — Нам надо поговорить.

И мне совсем не понравилось, как это прозвучало. Неужели я оказалась права, и для вампира я была всего лишь недоступным призом? И он сейчас предложит расстаться.

Я хотела сбежать, и такая возможность мне была предоставлена. Музыка закончилась, чтобы начаться снова, но я уже шагнула назад, в водоворот людей и эльфов, чтобы оказаться выдернутой в новый танец. Бриеном.

— Мне показалось, что пора тебя спасать от этого кровососа, Белка, — Бриен говорил нарочито бодро, так что я заподозрила, что это не меня он спасал, а сам спасался. Да и его душечка беспрестанно оглядывался, словно опасался кого-то.

— Да, не люблю серьёзные разговоры, — призналась я. — Ни разу ни к чему хорошему не приводили.

Бриен фальшиво хохотнул.

— У тебя что случилось? — спросила я, крепче сжимая пальцы на его ладони, чтобы он не посмел мне соврать. — Почему ты не со своей фигуристой невестой?

— Клементина мне не невеста, — вспыхнул Бриен и тут же смущённо добавил: — Я думал сделать ей предложение, но она