Обратный отсчет - Токацин

Гедимин отряхивал лишнее и подтёсывал плоскости скольжения, Вепуат куда-то исчез. Не успел сармат схватиться за «телескоп» («В разлом провалился⁈»), как наверху загудел мотор бронехода, и послышались недовольные голоса. Кто-то из филков вышел к обрыву, сердито фыркнул и показал Гедимину кулак. Сармат мигнул.

Бронеход подполз к обломкам, вытащенным на середину ущелья, почти минуту разворачивался, маневрируя между разломами, и наконец остановился. Из кабины выбрался Вепуат, обмотанный тросами.

— Бухта распуталась, — пояснил он, снимая с себя мотки. — Сейчас прицепим и всё поднимем. Что забирать? Вот это? Ровнять их ты не будешь? Вон, углы торчат во все стороны…

Гедимин опрокинул глыбу плоскостью скольжения вниз и обмотал трос вокруг боковых выступов. Их и вытачивать не пришлось — так и торчали, когда сармат обнаружил их.

— Наверху обтешем, — бросил он, прикрепляя к большой глыбе две поменьше. — Вира помалу!

Глыбы и бронеход накрыло защитное поле, но сармат каждую секунду ждал звона лопнувших тросов. «Чутьё ремонтника» не могло освоиться с неоднородными «естественными» материалами и сбоило, как анализатор, засунутый в активную зону. Гедимин уткнулся взглядом в глыбу и налёг, выталкивая её на середину. Через пару минут наверху загудело — бронеход спускался в ущелье.

…Это была пятая ходка; Гедимин, отправив машину наверх, оттащил к «дороге» две небольшие глыбы и теперь рассматривал стену обрыва. «Вот этот массив два-три балла выдержит, но при серьёзной тряске отломится…»

— Хепри, мать твоя колба! — донеслось с обрыва. — Стоять!

Вепуат заворчал в ответ. Кенен Гварза шагнул к обрыву, посмотрел на Гедимина, громко фыркнул и снова скрылся.

— Оно пять минут подождать не может? — громко спросил Вепуат. — Обязательно срываться посреди работы?

— Работа — то, что вам поручено, — наверху загудел мотор, и захрустел под гусеницами гравий. — А это — очередные дурацкие…

Грохот закрывающегося люка заглушил последние слова. Бронеход выехал на тропу, миновал Гедимина и, не замедляя хода, скрылся за холмом.

— Вот мартышка! — Вепуат покачал головой, глядя машине вслед. — Давай прервёмся до вечера. Камни всё-таки тяжёлые.

— Иди вниз, — сказал Гедимин, обматывая глыбы тросом. Весили они чуть больше, чем сам сармат. «До тропы дотяну, а там блоки найдутся.»

…Сначала трос перекинули через первый камень второго яруса. Потом перебрались на ярус выше. Вепуат взялся было подпирать конструкцию защитным полем, но Гедимин врезался в неё спиной — камни дрогнули, но выступы из углублений не выскочили. Вепуат отошёл в сторону и только тянул по сигналу трос, поглядывая на сармата-строителя снизу вверх. С крыши ПТЦ на них обоих глазели Сэта. На крышу они перебрались сразу же, как сарматы начали таскать камни; кто-то сунулся предложить помощь, но Гедимин отогнал их и не вспоминал, пока работа не дошла до прорезания лестницы. Сармат о ней не думал, пока башня не поднялась выше крыш, — хватало выступов на глыбах. «Делать ступени или так оставить?» — задумался он на секунду, сползая с верхней «беседки».

Башня была цельной, без внутренних полостей — вся, кроме верхнего яруса в шести метрах над плато; он был собран из мелких глыб, и их Гедимин взрезал изнутри, оставив полуметровые стенки. Сармату там было тесно, но двое Сэта легко поместились бы. Бойницы, узкие внутри и широкие снаружи, смотрели на четыре стороны света — и обзор, на взгляд Гедимина, был неплох. «Стыки промазать цементом, прогреть — и пусть сохнет,» — думал сармат, сползая по выступам. «А вот как им подниматься… Прорезать ступени? Свесить верёвочный трап?»

— Гедимин! — окликнул его Вепуат, глядя куда-то вверх. Двое Сэта спустились с крыши ПТЦ и теперь подтягивались на уступах, перебираясь с яруса на ярус. Один втащил другого в «беседку», и оттуда ударил белый свет. Внутри зашипело и затрещало.

— В ангаре устроились? — Гедимин оглянулся на бывший цех. За вентиляционными лючками горел красный огонь. На «восточном» посту никого не осталось, а в ангаре, судя по теням за проёмами, растягивали что-то от переборки к переборке. Зажёгся ещё один огонь — на пол поставили термочашу. Затем лючок захлопнулся.

— Эй, наверху! — Вепуат хлопнул ладонью по стене башни. Броня зазвенела. «Маяк,» — беззвучно хмыкнул Гедимин, глядя на световое пятно вокруг строения. Стемнело уже достаточно, чтобы хорошо его разглядеть, — даже ангар, населённый огненными существами, так себя не выдавал.

— Спасибо за башню, — прошелестел из дверного проёма караульный. — Воистину Ашха’ан вам покровительствует!

Вепуат смущённо хмыкнул. Гедимин нахмурился.

— Она ещё не готова, — спохватился он. — Нужна лестница. Я…

— Не беспокойся, мастер Хеттийиррн, — донеслось из башни. — Огню лестницы не нужны. Вот мастер Хьярса среди холмов! Добрые ли у него вести?

Сарматы переглянулись.

— Пойдём-ка вниз, — сказал помрачневший Вепуат. — Пока не прицепился.

Гедимин оглянулся на расколотый ангар душевой. Здание даже не выравнивали — так и лежало, углом зарывшись в гравий. «Завтра надо им заняться. Выну все трубы, посмотрю, что можно сделать.»

6 день Жизни, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген» — долина Элид — Сфен Воды

— Сканер!

Кто-то наступил Гедимину на ладонь и постучал по лицевому щитку. Сармат ошалело мигнул.

— Сканер!

Перед респиратором появилось чьё-то запястье с развёрнутой над ним голограммой. По её краю двигалась, быстро уходя из области сканирования, извивающаяся полоса ряби. За ней резкими рывками шла другая, втрое длиннее. Одна извивалась в горизонтальной плоскости, другая — в вертикальной, но рябили они очень похоже.

— Видел⁈ — Вепуат откатился в сторону, позволяя Гедимину сесть. Сармат, мигнув, схватился за сигма-сканер. Направление он рассчитал точно — как раз успел захватить рябящий хвост, тающий в разломе.

— Текк’т, — выдохнул Вепуат, глядя на Гедимина горящими глазами. — Прямо под холмом прошёл! А переднего узнал?

— Червяк, — Гедимин дотронулся до экрана. Пульсацию огнистого червя он помнил и без сверки.

— Шли на «запад», — Вепуат отключил сканер и потянулся за флягой. — Надо бы, наконец, проверить, что там.

«Текк’ты тут всё-таки есть,» — думал Гедимин, глотая Би-плазму. «Иногда подходят очень близко. По идее, должны чувствовать излучение „Элидгена“… может, поэтому сквозь него и не ходят?» На секунду сармату стало не по себе.

— Пойду плавить стекло, — сказал он вслух. — Айзеку обещал. Выпарилось уже, наверное.

…Вентиляция работала исправно — испарения рудных печей вытянуло на поверхность. Гедимин просканировал колонны фильтрации и не обнаружил на выходе фильтров — кто-то перед работой их