Обратный отсчет - Токацин

Он обогнул пустующий барак и повернул к «ободранной» долине. Гедимин называл её так по старой памяти — её дно ещё с прошлого года было прикрыто слоем гравия.

— Стой! — Вепуат поднёс «телескоп» к лицевому щитку, но вдруг резко обернулся. — Смотри!

Это был Сфен Камня — только все его скалы разрушились до основания. Долина, заваленная обломками, таяла в желтоватом тумане. На горизонте поднимался пар.

— Гейзеры?

— Может быть, и так, — пробормотал Вепуат, переводя взгляд на край плато. — Ядро Сатурна! А тут тропу никто не расчистил?

Этот склон пострадал чуть меньше — его раскололо, присыпало гравием, но очертания тропы ещё угадывались. Вепуат сиганул было через узкую расщелину, но Гедимин ухватил его за наплечник и на когтях выдернул обратно. Скала, задетая ступнёй сармата, угрожающе затрещала. Посыпались камешки.

— Смотри, куда скачешь! — Гедимин с трудом выдернул когти из чужого наплечника. Вепуат, фыркнув, потёр плечо и отстранился.

— Ты видел? Сфен Камня — но с той стороны его подпирает Сфен Огня. Он очень близко, иначе бы вода не кипела! — забыв о плече, он снова тыкал в экран. — Жаль, отсюда толком не видно… Надо сказать Айзеку. Сфен Огня — это была бы большая удача!

— Ты бы лучше спросил стражей, что тут вокруг, — проворчал Гедимин, сам понимая, что предложение глупое. Последнего стража он видел три дня назад.

— Земля… ещё Земля… — снова забормотал Вепуат. Он упёрся в торец пустующего цеха и забрался на крышу. На башне удивлённо зашелестели.

— Воздух… Камень… — он медленно разворачивался с «запада» на «восток». — Земля… Гедимин!

Он кубарем скатился с крыши, подхватил «телескоп» и развернулся лицом на «северо-восток».

— Во-он тот разлом, — видишь?

Гедимин не сразу понял, на что Вепуат пытается указать. За «тем разломом» лежал ещё один фрагмент Сфена Земли, — те же обрывы жёлтых скал, деревья-столбы в ущельях… Из-под зарослей едва заметно блестела вода — из расселины вытекал ручей.

— Источник, — Гедимин пожал плечами. — У нас с водой пока проблем нет.

Вепуат досадливо фыркнул.

— Дальше смотри, на другое плато!

Другое плато зацепило землетрясением — целый склон сполз в долину, засыпав обломками рощу деревьев-валунов. Их было там очень много, они лепились друг к другу вдоль всего обрыва — и даже из-под горы камней высовывали шевелящиеся листья.

— Второй ручей, — Вепуат толкнул Гедимина в бок. — Два ручья рядом. Они сливаются и текут… как думаешь, куда?

— Под уклон, — буркнул Гедимин, отодвигаясь. Удара он, конечно, не почувствовал, но на боковых щитках появились щербинки — Вепуат от волнения не соизмерял силу.

— Сфен Воды, — прошептал разведчик, выводя на карте стрелку. Она была направлена вдоль заросшего ущелья — куда-то на «северо-восток», к невидимым разломам.

— Он точно где-то рядом. Два ручья сразу не могут ошибаться, — Вепуат снова поднял «телескоп», развернулся вдоль «восточного» обрыва и разочарованно хмыкнул. — Поблизости — ничего интересного. А вот ручьи надо проверить.

В этот раз Гедимин его поймать не успел — нагнал только на середине тропы. Вепуат ловко обогнул невидимый разлом и обернулся с широкой ухмылкой.

— И ты со мной?

— Дрон захвати, — буркнул сармат, подозрительно щурясь на пустое ущелье. И летающие существа, и роющие — все попрятались, и Гедимину было не по себе.

…Дрон-разведчик повис над рощей. Вепуат смотрел на экран передатчика. Гедимин, подобрав пару горстей жёлтых камешков, обозначил разлом. Отходить от такой ненадёжной отметки ему не хотелось.

— Ага, так и есть, — Вепуат опустил передатчик, и дрон, оставшийся без команд, принялся выписывать над рощей восьмёрки. — Ручей уходит в разлом. Километра три отсюда — быстро управимся.

…Воды двух источников не хватило, чтобы затопить все напластования гравия. Несколько метров — и мокрые камни перестали попадаться. Теперь о ручье напоминали только тесные хаотичные заросли. Вепуат шнырял по ним с ловкостью зверька — Гедимин пару раз терял его за веерами листьев. В очередной раз поднявшись на крупный «валун», сармат жестом велел остановиться. Дрон в небе пискнул и полетел к острому «углу» плато. Там росло одинокое дерево-пирамида. Над ним аппарат повис. Передатчик на запястье Вепуата мигнул.

— Так и есть — ручей уходит в разлом, — сармат спрыгнул с дерева и оглянулся на Гедимина. — Иди поверху, так легче!

Гедимин молча снял с плеча сфалт и примерился к зарослям. Вепуат с недовольным хмыканьем направил сопло вниз.

— Ты вот сюда иди. Видишь? Тут граница двух колоний, ничего не растёт. А теперь встань сюда. Вон туда перешагнёшь — не бойся, не лопнет — и там спускайся. Снова будет такая граница. А там только листья, их ты пройдёшь. А вон там разлом, ещё один удобный лаз, — только не провались!

Гедимин оглянулся на разлом, оставшийся в трёх километрах к «юго-западу». Отсюда его не видел даже сигма-сканер.

…Он остановился первым, поднял «телескоп». Разогнавшийся Вепуат шагнул вперёд, покачнулся и с воплем выдернул ногу из пустоты. Со ступни капала лиловая муть, и свисала шевелящаяся ряска.

— Вода! — Вепуат выкинул растение в разлом и показал Гедимину жест превосходства. — Видишь⁈

— А прыгать туда зачем? — Гедимин, недовольно щурясь, придержал его за плечо и заглянул, наконец, в «телескоп».

Вода расстилалась до горизонта. Ветра не было, и она не рябила и казалась тёмно-фиолетовой. Разлом выходил на мелководье с «мохнатыми» валунами и мутноватой водой, в которой что-то шевелилось. Чуть дальше по поверхности распластались многоцветные складчатые «звёзды», фильтрующие ил. Иногда под водой проступали светящиеся точки и полосы — что-то двигалось неплотной стаей, резко меняя направление и бросаясь врассыпную.

«Свечение. Странный оттенок…» — Гедимин перевёл взгляд на дозиметр и сузил глаза — стрелка-указатель развернулась к Вепуату и пыталась наклониться. Сармат опустил руку, выпустил «щупы».

— Что там? — насторожился Вепуат. Гедимин свёл «щупы» вокруг его ступни и кивнул собственным мыслям — ил «фонил» в омикрон-диапазоне.

— Ого! — Вепуат широко ухмыльнулся. — А ведь сейчас не месяц Воды. Понимаешь? Эта штука — в ней есть ирренций!

— И чем тебя тут дезактивировать? — хмуро спросил Гедимин, думая, сработают ли посреди Равнины прихваченные с Земли растворы. Вепуат уже лез в разлом с пробирками наперевес. Высунулся обратно он, капая радиоактивным илом и торжествующе ухмыляясь. На его ладони что-то шевелилось. Он стряхнул «мох»