Королева роз - Брайер Болейн

Я отступила, стиснув зубы от раздражения, чувствуя, как лицо пылает от гнева, и снова бросилась вперед. Лучи заходящего солнца отразились в лезвии меча. Я целилась в грудь Дравена. Он парировал, его меч ударил по моему с такой силой, что я почувствовала отдачу, но я сопротивлялась изо всех сил.

Мы стояли в смертельном танце, сталь против стали. Пот струился по нашим лицам.

– Вы сказали, что вы не настоящая, – произнес Дравен, глядя на меня своими глубокими зелеными глазами.

– Что? – переспросила я.

Он сделал шаг назад, всего лишь небольшой шаг, но это сбило меня с толку. Я расслабилась. И тогда он напал, сильно толкнув меня и сбив с ног.

Я рухнула в грязь, в которой мечтала увидеть его.

– Вы сказали, что не настоящая, – повторил он, стоя над мной и тяжело дыша. – Вы сказали, что не похожи на ту, в ком течет кровь фейри. Так кто же вы тогда, принцесса? Вы вообще знаете?

Я уставилась на него, пытаясь восстановить дыхание, сжимая кулаки от ярости.

Он понизил голос:

– Что бы с вами ни случилось, вы продолжаете бороться. Я не вижу в этом ничего плохого. Жизнь – это борьба, какой смысл избегать этого? – Затем он протянул руку, чтобы помочь мне подняться с земли.

Я глубоко вздохнула и отвергла его предложение помощи.

Звук аплодисментов привлек мое внимание. Мы оба повернулись к противоположной стороне забора.

Артур медленно хлопал в ладоши. Позади него стоял отряд стражников.

– Отлично, капитан Дравен. Действительно отлично. – Он выглядел так, как будто ему было весело. – И ты, Моргана. Хорошая работа. Хотя должен сказать, что я пропустил почти все, кроме последней части. – Он рассмеялся. – Очень забавно.

Дравен снова повернулся ко мне. Его лицо быстро вернулось к маске безразличной вежливости:

– Принцесса? Мы закончили?

Я приподнялась на локтях, затем вскочила на ноги.

– Как хорошо, что ты пришел посмотреть, Артур, – произнесла я холодно, переходя через двор и игнорируя боль в руках и спине. – Ты искал меня?

Мой брат покачал головой:

– Не тебя. Я пришел переговорить с мадам Галиной, не ожидая увидеть тебя здесь. Хотя, конечно, Агравейн рассказал мне, как усердно ты трудишься. – В его глазах промелькнул огонек, когда он посмотрел на меня. – Должен сказать, я не понимаю, как навыки рыцаря могут помочь тебе исполнять обязанности жрицы.

В прошлом в Пендрате были жрицы-воины. Хотя их было мало. Одна из королев Пендрагона командовала целым батальоном, состоящим из женщин. Их называли лезвиями Зари.

Я решила не напоминать об этом Артуру.

– Мне нравится тренироваться, – просто сказала я. – Мне же нужно чем-то заниматься.

– Я бы предпочел, чтобы ты занималась чем-нибудь в храме, но, с другой стороны, здесь ты под защитой, – сказал Артур, задумавшись. – Окруженная рыцарями и стражниками. Это самое безопасное место.

Я подавила желание съязвить: «Явно намного безопаснее, чем в твоем замке».

– Да, – ответила я. – Очень безопасно, особенно с капитаном королевской стражи, который готов вновь закрыть меня грудью.

– Да, похоже, ты не очень ладишь с Дравеном, несмотря на его подвиг, – заметил Артур. – Очень интересно. Я почему-то подумал, что женщинам он может показаться привлекательным. Но тебе он не по нраву.

– Он надменный, высокомерный грубиян! – воскликнула я, надеясь, что мое лицо не выдаст, что все намного сложнее. Я не могла отрицать, что Дравен – красивый, хоть и мерзавец, каких поискать. Он был самым раздражающим мужчиной из тех, кого я когда-либо встречала. И одним из самых жестоких.

Интересно, он намеренно хотел сделать мне больно? И повалить на землю? Это было не совсем честно с его стороны, но я тоже не особо соблюдала правила поединка, когда прижала того юнца к забору.

– И все же он лучший. – Артур, казалось, был необычайно доволен: возможно, моей неудачей или тем, что Дравен меня раздражал. – Ты помогла мне кое-что прояснить, Моргана. Я должен поблагодарить тебя. Это упрощает дело.

– Рада помочь, брат. – Я огляделась.

Дравен исчез. Я почувствовала легкое разочарование. Возможно, ему пора на ночное дежурство. Если это так, я надеялась, что измотала его до предела и он будет чувствовать себя усталым и изможденным на протяжении всей смены.

– Ты давно не ужинала с нами, Моргана, – заметил Артур. – Кей по тебе скучает. Присоединяйся к нам сегодня вечером.

Я хотела язвительно уточнить, приказ ли этого моего короля или обычная просьба брата, но сдержалась.

– Конечно, – сказала я. – Обязательно приду.

Но сначала мне нужно было кое-что сделать.

– Хорошо. Мы ведь твоя семья, не так ли? В конце концов, кровь не водица. – Артур улыбнулся тонкими губами, и я заставила себя ответить ему улыбкой.

– Скоро нас ожидает пир, – добавил он. – В честь фестиваля Морены, конечно. К празднованию присоединится высокопоставленная делегация из Лирии. Я планирую организовать большой бал.

Артур посмотрел на меня, окинув взглядом с головы до пят, очевидно, отметив мою покрытую пылью кожу и пропитанные потом волосы.

– Ты будешь одеваться соответствующе, пока они здесь, как подобает сестре короля. Я ожидаю, что ты также будешь присутствовать на балу, несмотря на твою нелюбовь к толпе.

– Обязательно. Я уже готовлюсь к празднику.

Я знала, что Галахад взволнован предстоящим праздником. Весенние обряды проводились в честь Морены, но они также были обрядами инициации для тех, кто становился послушником. Празднование было временем, когда новых аколитов официально принимали в храм, и они проходили испытания, чтобы увидеть, обладают ли они древней магией.

– Но… Лирия! – Я была поражена. – Я не помню, когда мы в последний раз принимали гостей из Лионесса.

Лирия была столицей Лионесса – королевства, которое граничило с нами на юге. Солнечная земля оливковых рощ и виноградников. По крайней мере, это мне было известно из книг. Лионесс славился яркой культурой, богатой музыкой, танцем и литературой, где различные знатные дворы принимали странствующих музыкантов и поэтов, называемых труверами.

Артур кивнул, но я видела, что он едва меня слушает.

– Своего рода дипломатический визит. Я скажу Кею, что ты придешь.

Он и его стражники направились обратно к замку.

Я осталась одна, вспотевшая и уставшая, а затем приняла решение. Так продолжаться не может.

Прежде чем присоединиться к Кею за ужином, я навещу мастера зелий.

Глава 10

Лаборатория аптекаря представляла собой слабо освещенную комнату, расположенную в недрах замка, куда можно было добраться только по узкой каменной лестнице, что вела глубоко под землю. Когда я спускалась по древним каменным ступеням, воздух наполнился ароматами трав и масел,