Неучтенный элемент - Антон Каково

Машков, ошеломленный, отступил. Его ложная память защитила его от знания о захвате, но не от унижения и ярости Комисаровой.

— Я решительно отрицаю ваши обвинения, Майор Комисарова! — голос Машкова звенел от возмущения, которое было подлинным, поскольку он действительно верил, что задремал, а не был нейтрализован. — Я не дал им времени! Я видел одного мага! Я доложил обстановку честно! Это неизвестное, новое заклятие Сокрытия! Я действовал по инструкции, прикрываясь от КГБ, чтобы сохранить чистоту отчета!

Он был убедителен в своей ярости, и Комисарова заколебалась, лишь усиливая свое подозрение, но не имея доказательств.

— Довольно! — Комисарова резко хлопнула в ладоши, приказывая своим оперативникам. — Потайные ходы! Немедленно! Нас не могли просто аппарировать! Они двигались пешком!

Ее личные маги из КГБ, специализирующиеся на артефактах и чарах, начали медленное, методичное сканирование всего здания. Они искали следы смещения магии или остатки древних, забытых заклятий.

Прошло напряженное десять минут, пока один из магов Комисаровой, вооруженный детектором артефактов, не издал тихий возглас.

— Майор Комисарова! — позвал он. — В подвале, в том углу, где мусор… Я чувствую очень слабое, фоновое заклятие. Не Сокрытие. Это Заклятие Игнорирования. Кажется, его бросил кто-то, кто хотел, чтобы этот угол перестали замечать на подсознательном уровне. Очень примитивно, но эффективно!

Машков и Комисарова бросились к углу. Спецотряд откинул ржавый хлам, под которым лежали плохо прикрытые доски.

Комисарова резко взмахнула палочкой, убирая доски, и обнаружила черный, зловонный вход в старый дренажный тоннель.

— Вот оно! — ее голос был полон холодной, торжествующей ярости. — Они ушли пешком. Все!

Она посмотрела на Машкова.

— Вы говорите, что они измотаны, майор. Отлично. Значит, они идут медленно. Спецотряд! За мной! В тоннели!

Глава 16. Ловушки под Землей

Марш Слабых

Тьма в дренажной системе была плотной, сырой, и пропитана едким запахом стоячей воды и гнили. Спуск в тоннель был настоящим испытанием. Ослабевшие после трансформации оборотни двигались медленно, опираясь друг на друга.

Драуг шел впереди, его силуэт был едва различим. Несмотря на изнеможение, он двигался с инстинктивной уверенностью, выбирая самые узкие и грязные проходы, словно знал каждый изгиб этой подземной вены Ленинграда.

— Тихо! Ни звука, — шипел Драуг, не оборачиваясь.

Катерина шла в середине группы, помогая Натальи поддерживать тех, кто почти падал, и распределяя последние капли Бодрящего Зелья. Алексей держался в хвосте, его Березовый Жезл был наготове.

Катерина внезапно остановилась, прислушиваясь к магии.

— Они прорвались! — прошипела она, чувствуя, как ослабевает ее Заклятие Игнорирования на входе в тоннель. — У нас нет времени!

Она быстро начертила в воздухе руну и, не тратя сил на сложные чары, бросила назад два отвлекающих заклинания: Чары Фантомного Запаха (запах свежей крови и серы, уводящий в боковой, тупиковый коллектор) и иллюзорный след движения, который должен был сбить с толку магические детекторы Комисаровой.

— Это купит нам минуту, — прошептала она Алексею. — Но не более. Им нужен физический барьер!

Драуг, услышав ее, резко свернул в узкий, давно заброшенный ответвляющийся канал, где канализационная труба диаметром с человека была пробита.

— Здесь! — хрипнул он. — Этот путь не нанесен на схемы. Быстрее!

Алексей понял, что это его шанс. Он встал на перекрестке, где их тоннель уходил в сторону, а главный коллектор продолжался прямо. Над ними проходил старый, массивный трубный узел из чугуна и поддерживающие его бетонные балки.

— Катя, веди их! Я сейчас! — крикнул Алексей.

Он поднял Березовый Жезл и сосредоточил свою дикую Силу не на чарах, а на материи. Ему не нужно было заклинание Разрушения. Ему нужна была воля.

Алексей представил, как толстая чугунная труба скручивается, а ржавые крепежные балки трескаются. Грязь и вода вокруг него завибрировали. Жезл вспыхнул ослепительно белым светом. С громким, скрежещущим КРЯКОМ старый чугун не выдержал неестественного напряжения. Бетон, которым была закреплена конструкция, осыпался, и массивный трубный узел обрушился, перекрыв главный коллектор гигантской, перекрученной грудой металла и камня.

Следом раздался грохот и плеск: вода, нашедшая преграду, стала подниматься и затапливать тоннель.

Алексей, шатаясь от изнеможения, бросился следом за группой. Он прошел всего сто метров, когда сзади, сквозь толщу обломков, донесся приглушенный, но яростный крик.

Это были не крики радости или торжества. Это были крики злобы, сдобренные звуками сильных магических ударов, направленных на расчистку завала. Они слышали, как Комисарова отдает приказы, и как Машков, с фанатичным рвением, пытается прорвать заслон, который, по его ложной памяти, создал "один таинственный маг".

Они оторвались.

Драуг остановился впереди, дождался Алексея и, не говоря ни слова, кивнул в темноту узкого канала.

— Твоя магия… — прошептал он, и в его голосе прозвучало уважение. — Это дало нам время.

* * *

Группа двигалась в полной темноте узкими, петляющими каналами. Вонь была невыносимой, но необходимость выживания заглушала отвращение.

Алексей и Катерина шли рядом с Драугом. Их Формула Скрытия, усиленная Березовым Жезлом, защищала их от обнаружения, но не от усталости. Физический барьер, созданный Алексеем, дал им фору, но они не могли замедлиться.

— Они не остановятся, — прошептала Катерина, освещая путь слабым, приглушенным заклятием. Свет был настолько тусклым, что едва пробивал влажную мглу. — Разрушить такой завал магией СОР может минут за двадцать. Максимум полчаса.

— Полчаса — это всего километр, — ответил Драуг, его дыхание было тяжелым, но ровным. — Мои люди едва держатся. Они не способны к быстрому маршу.

Алексей, шатаясь, провел рукой по холодному, влажному бетону.

— Если я снова использую Жезл для обрушения, я не смогу идти дальше. Мне нужно, чтобы их преследователи пошли по ложному пути.

Драуг внезапно остановился.

— Здесь, — он указал на боковой проход, откуда доносился более громкий шум капающей воды. — Этот канал ведет к старой насосной станции. Там есть место для отдыха и, что важнее, множество тупиковых ответвлений.

Драуг приказал Наталье увести самых слабых в насосную станцию. Он, Катерина и Алексей остались в небольшом, относительно сухом кармане тоннеля.

— Мы оторвались, но ненадолго, — волк оперся о стену. — Теперь, ведьма, пришло время поговорить. Вы спасли мою стаю, но привели за собой преследователей. Зачем?

Катерина не стала юлить. Она вытащила из сумки колбу со сгустком памяти Машкова. В темноте колба слабо фосфоресцировала.

— Мы здесь не ради охоты. Мы здесь, потому что Машков вас предал. Его цель — не задержать, а устранить вас, Драуг. И он хотел использовать этот арест, чтобы получить полный контроль над Магической Безопасностью.

Она коротко пересказала План