Неучтенный элемент - Антон Каково

Она посмотрела на третий, очень узкий проход между трубами.

— Центр пуст. Магически чист. Это, очевидно, их путь отхода. Но мы не можем игнорировать два других следа. Это может быть как трюк, так и их запасной план, если мы разделимся.

Комисарова приняла быстрое решение. Она не могла позволить себе потерю времени и рискнуть дать героям еще больше форы.

— Спецотряд делится на две равные группы! Первая группа — левый тоннель. Вторая — правый тоннель. Они должны были где-то скрыться, чтобы этот маг мог наложить заклятия.

Она повернулась к Машкову.

— Вы остаетесь со мной, майор. Мы просканируем центральный канал. Я не доверяю этой тишине.

Обе группы СОР, получив приказы, бросились в боковые, ярко пахнущие тоннели, оставив Комисарову и Машкова в одиночестве.

Пока Комисарова начала медленно сканировать тихий, центральный канал, Машков отставал. В его голове не было мыслей о предательстве, но было глубокое, профессиональное чувство неудовлетворенности.

Он знал эти тоннели. И он знал, что профессиональный маг, способный на такие масштабные чары, не стал бы просто оставлять центральный путь "чистым" — это было слишком самоуверенно. Если маг хотел, чтобы его заметили в боковых тоннелях, он должен был сделать истинный путь абсолютно незаметным.

Машков внезапно принял решение, противоречащее приказу Комисаровой. Он не мог пропустить этот шанс.

— Майор Комисарова, — окликнул он, — Я знаю этот центральный канал, он никуда не ведет, но я считаю, что маг мог оставить тонкий след, который не берёт ваш сканер. Я попробую взять его по тактическому следу — следы воды, камней…

Не дожидаясь ответа, пока Комисарова была занята сложным сканированием, Машков быстро нырнул в узкий, неприметный проход, который Катерина и Алексей использовали для окончательной блокады (центральный путь). Он решил проверить его интуитивно, в то время как СОР бросился по ложным, магически "загрязненным" путям.

Машков был единственным преследователем, который оказался на верном следу.

Вот переработанная глава, продолжающая историю с момента, когда Машков в одиночку пошел по следу героев, пока остальная группа СОР отвлеклась на ложные цели.

Выход на Свет

Тоннель наконец пошел вверх, переходя в узкую кирпичную шахту. Сверху, сквозь щели старого, чугунного люка, пробивался серый утренний свет.

— Почти пришли, — выдохнула Катя, её голос эхом отразился от влажных стен. — До Убежища не более трехсот метров через парк.

Стая начала подъем. Один за другим оборотни и придерживающие их люди выбирались на поверхность, исчезая в густых кустах заброшенного парка. Следом поднялась Катерина. Ей нужно было первой добраться до дома, чтобы активировать старые защитные заклятия и наложить новые, скрывающие их присутствие.

Алексей ухватился за ржавые скобы лестницы, пропуская Драуга вперед, но Альфа покачал головой.

— Лезь первым, парень. Я последний, если что — прикрою.

Алексей заметил, что, несмотря на пережитое обращение, изматывающий бег и напряжение, Драуг выглядел на удивление бодрым. Его дыхание было ровным, а мышцы не дрожали от усталости, как у остальных.

Заметив удивленный взгляд парня, оборотень усмехнулся:

— Я уже давно живу, парень, и привык к обращениям. Мои способности к регенерации остаются во мне даже в обличии человека. Давай, не задерживайся.

Алексей кивнул и быстро вскарабкался наверх. Выбравшись из люка и вдохнув холодный, свежий воздух, он огляделся: все остальные уже скрылись в направлении старого особняка. Он тут же развернулся и наклонился к зияющей черноте люка, протягивая руку.

— Давай руку, Драуг!

Пальцы оборотня почти коснулись его ладони, когда снизу, из глубины тоннеля, сверкнула зеленая вспышка. Заклятие с глухим звуком ударило Драуга в грудь. Оборотень издал сдавленный хрип и сорвался вниз, в темноту.

Алексей не кинулся сразу за ним — это было бы самоубийством. Его мозг, натренированный на выживание, сработал мгновенно.

Он выхватил флакон с остатками Бодрящего зелья, который берег на крайний случай, и одним глотком осушил его. Усталость отступила, зрение обострилось. Быстрыми движениями Жезла он наложил на себя Защитные заклятия, которые Катя успела ему показать — правда, Алексей уже успел их немного усовершенствовать, уплотняя структуру магического щита так же, как он уплотнял металл. Следом легло Заклятие Скрытия.

Нащупав во внутреннем кармане куртки металлическую трубку с дротиком, пропитанным сонным зельем (он прихватил её еще в начале ночи в логове), Алексей решился.

Он начал аккуратно, бесшумно спускаться вниз по скобам.

На дне шахты он увидел картину, от которой кровь застыла в жилах. Драуг лежал неестественно изогнувшись, а над ним склонился майор Машков. Оперативник что-то быстро и нервно проделывал палочкой над головой оборотня, его губы шевелились в беззвучном заклинании.

Алексей активировал свое "дикое зрение" и просканировал майора. Он увидел лишь плотную пелену защиты от магических атак. Было видно, что майор торопится: его движения были дерганными, а глаза светились огнем фанатизма и отчаянности. Он хотел закончить всё здесь и сейчас.

Алексей понял, что магией пробить щит он не успеет. Он медленно, стараясь не звенеть о металл, достал трубку. Тщательно прицелившись в незащищенную шею майора — он резко выдохнул.

Свист был почти не слышен. Дротик вонзился точно в цель.

Майор дернулся, инстинктивно направляя палочку куда-то в сторону парня, пытаясь наложить ответное заклятие, но было поздно. Яд действовал мгновенно. Его глаза закатились, колени подкосились, палочка выпала из ослабевших пальцев, и он тяжело, как мешок с пескомком, рухнул на грязный пол.

Алексей спрыгнул на пол, готовый связать противника, но не успел сделать и шага.

Воздух в тоннеле сгустился, и из ниоткуда появилась женщина. Алексей её не знал, но от неё исходила волна подавляющей силы. Она была одета в строгий серый плащ, волосы собраны в жесткий узел.

Она увидела упавшего майора, перевела взгляд на лестницу и резко, без замаха, взмахнула палочкой.

Алексея словно ударил невидимый таран. Его отбросило назад, он больно ударился спиной о стену тоннеля. Из легких выбило воздух, в глазах потемнело, но он смог удержаться на ногах и не потерять сознание. Однако Березовый Жезл вылетел из руки, и все его чары Скрытия мгновенно спали.

Женщина направила на него палочку — уверенно, как на мишень в тире.

— Так-так, — произнесла она холодным, оценивающим голосом. — Вот он, наш неуловимый Дикий маг. Парень, ты чего тут творишь? Зачем с оборотнями связался?

Алексей попытался встать, напрягая мышцы, но не смог пошевелиться — невидимые путы держали его крепче стали.

— Говори быстро, парень, у нас мало времени, — приказала женщина.

— А вы кто? — пробурчал зло Алексей, сплевывая кровь с разбитой губы.

— Возможно, твоя надежда на спасение, а может, твоя погибель. Всё зависит от твоего ответа, юный