Возвращение. Часть I - Даниил Корнаков

— С нами женщина с малышом, — сказал он, — он родился на борту. На нашем корабле капитан включал для них отопление…

— Хорошо, я попрошу ребят включить кондиционеры в камере посильнее, они не замёрзнут.

— И еда, пусть им принесут поесть. Они очень голодны.

— Хорошо, — кивнул брат.

И даже после этого дурацкое чувство бесполезности, крепко сжимающее его лёгкие, так и не давали вздохнуть ему полной грудью.

«Не напортачь в этот раз», — вновь отозвался в голове голос Арины: злой, не терпящий оправданий.

* * *

Их спустили на вторую палубу и загнали в тесную камеру с двумя койками и одиноким стулом. На стенах — вырезанные надписи: похабные стишки соседствовали с крестами и цитатами из Библии. Рядом с мутным иллюминатором кто-то умудрился нацарапать силуэт поморника — символ Братства.

Одну из коек сразу заняла Надя, покачивая разревевшегося малыша. Её губы примкнули к уху сына и шептали:

— Тише мой дорогой, тише, мамочка рядом…

Матвей помог Соне уложить Юдичева на одну из коек. Ему крепко досталось, он до сих пор мог сделать полноценный вздох. Но, несмотря на весьма поганый вид, продолжал убеждать их, что с ним всё в порядке.

Лейгур сел на пол, облокотил голову о стену. Эрик устроился напротив, спрятал лицо в ладонях.

— Мы были так близко… — едва не взвыла Маша, присев на краешек койки возле Нади. Она уткнулась глазами в собственные запястья, её худые плечи дрогнули от подступающих рыданий.

Матвей сел рядом с ней, приобнял и поцеловал затылок. В ответ уткнулась носом в его грудь и дала волю эмоциям, тихо всплакнув.

Следующие несколько минут все они погрузились в мрачное молчание, пытались успокоиться и дать малышу Йовану возможность заснуть.

— Я просто хочу разобраться, — первой заговорила Надя, — когда именно всё пошло не так?

— Это всё я, моя вина, — отозвался Юдичев. Его рука держалась за ребро куда как следует приложились автоматом. — Не стоило мне церемониться с тем парнем. Кажись, он оказался крепче, чем может показаться с виду, и очнулся раньше. Ещё и освободиться от пут как-то умудрился. Надо было его… — Его костлявые пальцы сжались в кулаки.

Соня возразила:

— И тогда нас расстреляли бы на месте. Братство не церемонится с убийцами их людей, кончают сразу на месте, без суда и следствия. Уж ты мне поверь, я подобного дерьма насмотрелась за последние несколько недель.

— К тому же ты лишил бы Тихона брата, — задумчивым голосом прибавил Матвей.

— Да уж, у пацана, оказывается, и родня в Братстве… — хрипло отозвался Юдичев, разразился кашлем и выплюнул на пол порцию кровавой мокроты. — Час о́т часу не легче.

— Ты думаешь, его брат может помочь нам выбраться? — Лейгур вернулся на своё место над иллюминатором.

— Я не знаю, — честно признался Матвей.

Помолчали ещё немного.

— И что будет с нами дальше? — спросил Эрик, обращаясь к Соне. — Они нас убьют?

— Хотели бы убить, не стали тратить на нас электричество, — взглядом она указала на работающий кондиционер, из которого шли тёплые потоки воздуха. — Смею предположить, нас захотят допросить, узнать подробнее, откуда вы и как собирались сбежать. Быть может, даже… — она обвела всех взглядом, — отведут нас к Уильяму Моргану.

Матвей дал себе минуту на размышления, прежде чем ответить:

— Если это произойдёт, то придерживаемся изначального плана про научную экспедицию. Возможно, это спасёт нам жизни…

— Научная экспедиция? — спросила Соня. — Может, и меня просветите?

Едва Матвей захотел ей всё рассказать, как его вдруг опередила Арина:

— Вся эта затея с экспедицией может обернуться нам боком. — Она подняла взгляд на Матвея и почесала кончик раскрасневшегося носа. — Тихон может проболтаться, расскажет брату правду, и тогда… Не забывай, он, как никак, раньше был одним из них.

— Нет, он будет следовать нашему плану, — твёрдо сказал Матвей. — Я знаю это.

— Матвей, Тихон — это ходячая проблема, — настаивала Арина, — он притягивает проблемы как магнит, и нынешнее положение не будет исключением. Только раньше мы могли повлиять на это, а сейчас…

Она окинула взглядом камеру, намекая на сложившееся положение.

— Я не согласна с тобой, — вдруг вмешалась Надя. — Тихон не будет болтать лишнего.

— Откуда такая уверенность, Надь?

— Неоткуда, — ответила она, — просто знаю.

Пока обсуждали Тихона, Соня наблюдала за говорящими вопросительным взглядом, а затем приподнялась и спросила:

— Постой, постой, я правильно расслышала? Мальчишка состоял в Братстве?

— Да, — холодно ответила Арина, — пока случайно не оказался у нас в плену.

— В плену значит… — голос Сони затих, потонув в мимолётной задумчивости, а затем вдруг оживился. — Да кто вы такие, люди⁈ Я требую рассказать мне всё, и в этот раз без всяких отговорок по типу: «эта долгая история»! Теперь-то времени у нас навалом!

— Не сейчас, Сонь, — голос Юдичева смягчился, избавившись от больных ноток. — Вот правда, не время и не место для этого. Давай лучше думать, как бы выбраться отсюда, да побыстрее. — Его рука снова прижалась к ребру, а лицо исказила гримаса боли. — Что-то подсказывает мне, что времени у нас в обрез.

— Мы должны договориться с Братством, — вставил Матвей, — убедить их оставить нас в живых. Иного выхода отсюда я не вижу.

И тогда ему ответил Эрик:

— Думается мне, договориться с мерзляками значительно проще, нежели с ними. — С тяжёлым, наполненный досадой вздохом, он добавил: — Ни этого я ожидал, отправляясь сюда за помощью.

— Что ж, добро пожаловать в Антарктиду, — прохрипел Юдичев и на лице его образовалась ироничная улыбка.

Услышав это, Соня вновь принялась атаковать вопросами про их путешествие. Сил хватило только на рассказ о далёкой родине ярла Эрика и его ответственной миссии по спасению его народа.

— Значит… — осевшим голосом шептала Соня, глядя в пол, который наверняка послужил воображаемым холстом для отражения услышанного ей рассказа об архипелаге. — Вы… вы все находились так далеко отсюда? Я и представить не могла… Боже… — Она тряхнула головой. — Ладно, хватит с меня на сегодня потрясений, иначе не ровён час, и к рассвету я уже окончательно умом тронусь.

— Мы