Возвращение. Часть I - Даниил Корнаков

— Хм… — Уильям спрятал руки за спиной, осмотрел остальных и вернулся на подиум. Там он сел на банкетку, положил руку на крышку пианино и мягко произнёс: — Что ж, попробуйте, но учтите: мерзость пред Господом — уста лживые, а говорящие истину благоугодны Ему! * Я не терплю лжи, мистер Беляев, потому настоятельно прошу вас не вредить самому себе. — Он махнул ему рукой. — Говорите.

Матвей прочистил горло.

— Большинство здесь собравшихся — участники важной научной экспедиции на Захваченные Земли. Наша цель — починка радар-станции в районе Анкориджа, что в Аляске. Не хочу вдаваться в излишние подробности, а потом скажу кратко: если наша миссия увенчается успехом, то собиратели всей Антарктиды смогут получать весьма точные прогнозы перед вылазками на недели вперёд, что существенно…

— Вы не рассказали, откуда плыли, прежде чем угодили сюда? — прервал его Уильям. — С какой станции?

— «Халли», — ответил Матвей, — это станция расположенная на леднике…

— … Бранта, — закончил Уильям, его пальцы забарабанили по крышке пианино, — в море Уэдделла, далеко на востоке отсюда. Я даже помню точную дату основания этой станции, пятое февраля две тысячи тринадцатого года. Хотите знать, откуда мне это известно, мистер Беляев?

Матвей молчал.

Напряжение нарастало.

— Бо́льшую часть своей жизни я прожил там, на станции Халли, — объяснил Уильям. — Именно там я говорил с Богом в лице поморника. И мне вот что интересно… — Его рука скользнула по всем выстроившимся в ряд пленникам. — Разбуди меня посреди ночи, и я вспомню все лица родного «Халли», назову каждого поимённо… Но что касается ваших лиц…

Охранники позади оживились. Щёлкнули предохранители.

«Вот же дерьмо…» подумала про себя Арина.

Уильям поднял раскрытые ладони вперёд в примиряющем жесте.

— Но хорошо, возможно, вы действительно с «Халли», и прибыли туда сравнительно недавно. В конце концов, я не был там много лет. Однако… — он выпятил указательный палец, — я человек осторожный, и прежде чем вы продолжите объяснять причину своего поступка, я сделаю вот что… — Он щёлкнул пальцем и один из его людей вышел к подиуму, склонив перед Уильямом голову, словно перед ним стоял король. — Сергей, свяжись с «Халли» и узнай, выходило ли в этом месяце с их порта какое-либо научное судно, и если да, уточни состав экипажа и…

— Постойте… — дрогнувшим голосом произнёс Матвей.

Арина чувствовала, как кончики пальцев рук и ног онемели от холода. Их и без того хрупкая надежда теперь окончательно разбилась на мелкие кусочки.

Губы Уильяма согнулись в лёгкой полуулыбке, будто он заранее знал, что его водят за нос, и теперь вывел лжецов на чистую воду.

— Какие-то проблемы, мистер Беляев?

Все озирались в сторону Матвея, в его уткнувшееся в пол хмурое лицо. Арина буквально слышала, как он думает, только вот о чём?

Напряжённая тишина длилась недолго.

— Я теряю терпение… — произнёс Уильям, сомкнув зубы.

— Да, я соврал, — чуть осевшим голосом ответил Матвей и поднял взгляд на вожака Братства. — Мы прибыли не со станции «Халли», а с Захваченных Земель, где находились последние десять месяцев.

На несколько секунд в помещении воцарилась тишина, пока не разорвалась пронзительным грохотом Винника и его приспешников.

Но несмотря на ожидаемую реакцию, Матвей продолжил:

— И мы действительно участвовали в важной экспедиции, некоторые из нас… — он обернулся в сторону Маши, в чьих глазах мелькнул протест. — Но в какой-то момент всё пошло не по плану и мы застряли.

Хохот пиратов не смолкал, а вот улыбка с лица Уильяма стёрлась окончательно.

— Вы играетесь с гневом божьим, мистер Беляев, собиратель со станции «Восток». Но, будучи Его посланником, я строго следую его наставлению быть терпеливым и милосердным, потому даю вам последнюю возможность выплюнуть засевшую на ваших устах ложь и сказать правду.

— Я говорю правду, — настаивал Матвей и вышел вперёд. — Если не верите, можете спросить об этом Тихона, мальчика, который вчера был с нами.

Пальцы Уильяма забарабанили по крышке быстрее.

— Хорошо, пускай вы действительно каким-то образом выживали все эти месяцы на захваченных демонами территориях…

Кто-то из подчинённых Винник ещё раз хохотнул и успокоился.

Уильям подался вперёд.

— И что с того? Думаете, это обстоятельство поможет вам избежать наказания за попытку бегства?

Матвей облизал пересохшие губы.

— А если я предложу вам оружие?

— Оружие? — выплюнул Уильям. — Оглядитесь вокруг, мистер Беляев! У меня армия верных мне последователей, вооружённая до зубов!

— Я не говорю про автоматы, гранаты и ножи… — Матвей серьёзно глядел в глаза Уильяму, — а про оружие, способное уничтожить мерзляков.

В воздухе тяжёлым облаком повисло очередное напряжённое ожидание.

— Матвей, ты с ума сошёл? — послышался позади шёпот Маши. — Немедленно перестань!

Но собиратель отмахнулся от неё, прося не лезть не в своё дело.

Арина тем временем находилась в состоянии шока. Секрет, столь бережно хранимый ими эти месяцы, вдруг стал достоянием общественности. И не абы перед кем, а перед сворой религиозных фанатиков.

— Ты держишь меня за идиота? — отозвался Морган, сжимая кулаки. — На свете не существует подобного оружия.

Матвей говорил быстро:

— Оно существует. Это токсин, который разрабатывали в научном центре Москвы, столице бывшей России. Именно оттуда мы…

— И где сейчас этот токсин? — спросил Уильям с видом глубочайшего недоверия.

— У нас его украли, вместе с кораблём. Именно поэтому нам пришлось выживать…

Раздались отдельные смешки позади.

— Украли, вместе с кораблём… — вздохнул Уильям. — Вы блистательный рассказчик, мистер Беляев, однако весь этот фарс меня изрядно утомил.

Предводитель Братства щёлкнул пальцем, и двое верзил схватили под руки Матвея и поволокли его к ногам Уильяма.

— Нет! Отпустите его! Отпустите! — завопила Маша.

— Я говорю правду! — продолжал настаивать Матвей. — Спросите мальчика, опросите нас всех…

Удар прикладом в спину заставил собирателя замолчать и рухнуть на пол.

— Он говорит правду! — выступила Маша. — Токсин существует! Он…

Один из пиратов подошёл к ней сзади, приложил ладонь ко рту и дуло пистолета к виску.

Арина услышала, как он громко шепнул ей:

— Отец Морган не давал тебе слова, сука.

Лейгур дёрнулся вперёд, но ткнувший его в спину дулом дробовика пират сообщил, что это затея