Системный рыбак 4 - Сергей Шиленко

Однако, стоило мне пройти ещё несколько метров, как из-за спины донеслось:

— Эй, ты.

Я остановился.

Окликнувший меня голос был спокойным, почти ленивым.

Я обернулся.

Кай Саламандер стоял метрах в десяти позади меня. Медноглазый гений и сильнейший представитель молодого поколения этого региона.

— Ты можешь обманывать всяких Мунлунов, но со мной это не сработает, — продолжил он, делая шаг вперёд. — Так что отдавай мне всех своих Сниперсов.

Я огляделся по сторонам.

Переваренные мидии, а котловина-то опустела. Здесь не было ни одной живой души, кроме нас двоих. Последние золотистые вспышки исчезали где-то в отдалении, унося очередных выбывших. Видимо, я слишком долго разбирался с Мунлунами, и за это время Кай успел расправиться с остальными.

А если он сумел в одиночку расправиться с остальными, то он намного сильнее тройки Мунлунов. И возможно быстрее.

Вот черт…

Глава 11

Я стоял перед Каем, а мой мозг работал на полных оборотах, просчитывая доступные варианты.

Граница озера маячила в тридцати метрах позади. Казалось бы, плюнуть и добежать. Но нет, всё не так просто.

Кай находился на седьмом уровне Закалки, что на целую ступень выше меня. В переводе на нормальный язык он был быстрее, сильнее и выносливее. Если я побегу, Кай настигнет меня раньше, чем я успею сказать «мама, роди меня обратно». Так что забег точно отменяется.

С другой стороны, прямое сражение сним выглядело как попытка самоубийства. Один на один против сильнейшего практика молодого поколения региона, обладателя родословной Огненной Саламандры и двадцати двух звёзд таланта.

Логика подсказывала: сдайся, отдай улов и уйди целым. Но меня всегда бесило, когда логика вставала у меня на пути.

Мой взгляд скользнул на сумку, болтающуюся на поясе Кая. Её ткань натянулась, а значит там лежало довольно много Сниперсов. И судя по объёму сумки точно, больше десяти.

Если к моим восемнадцати прибавить его добычу, получится серьёзный куш. Этого хватит, чтобы не просто догнать таланты местных гениев, но и вырваться вперёд. А мне кровь из носа нужно за оставшийся месяц достичь седьмого уровня и вернуть наследство.

Риск велик, но и награда того стоит.

Вся моя жизнь, если подумать, строилась на оправданных рисках. Когда я открывал свой первый ресторан в Москве, все говорили, что это безумие. Рынок переполнен, конкуренция бешеная, ты вылетишь через три месяца. А я прикинул шансы, взвесил возможности и пошёл ва-банк.

И прогорел? Нет, выиграл!

Потому что умел различать безрассудную авантюру и хорошо просчитанный риск.

И сейчас я был готов пойти на этот риск, а боли я никогда не боялся.

Я медленно поднял шпагу, золоченая гарда тускло блеснула.

Кай усмехнулся лениво, с презрительной усмешкой.

— Серьёзно? — он даже не принял боевую стойку. — Ты, деревенская грязь, решил поднять на меня оружие? Да ты его даже держишь как какую-топалку.

Жар вокруг него становился всё сильнее, а земля под сапогами начала источать лёгкий дымок.

— Это твой последний шанс, чудак. Сдайся по-хорошему. Отдай мне Сниперсов, и я, так уж и быть, позволю тебе уйти целым. В противном случае… — в его глазах полыхнули отблески пламени. — Я буду убивать тебя долго. Медленно сжигать кожу слой за слоем, пока ты не будешь молить о пощаде и смерти. Магия Древа спасёт тебя, но боль… боль будет настоящей.

Пауза.

Я перевел взгляд с шпаги в руке на Кая и обратно. И уголки моих губ дрогнули в едва заметной усмешке.

— А знаешь, ты прав. Ну какой из меня фехтовальщик?

Разжал пальцы, и шпага выскользнула из руки. Ударилась эфесом о камень, а затем с металлическим звоном отскочила в сторону.

Кай расплылся в довольной улыбке. Он уже протянул руку, требовательно двигая пальцами в воздухе.

— Разумное решение, а теперь отдай сюда свою сумку. Живо…

* * *

На балконах воцарилась тишина.

Шпага Эдриана Вайта лежала на камнях котловины, брошенная как ненужный хлам.

Выбывшие участники столпились у перил семейных балконов, наблюдая за развязкой.

Сам Эдриан стоял рядом с братьями, нервно сжимая перила. Его лицо застыло в странной гримасе, где смешались облегчение и горечь.

— Хоть этот ублюдок не позорится сопротивлением, — пробормотал он вполголоса. — Значит, у него ещё осталось немного здравого смысла.

Прыщавый брат кивнул.

— Всё равно обидно. Мы могли бы забрать эту добычу сами, если бы…

— Заткнись, — оборвал его Эдриан.

Дальше по балконам настроение было схожим.

Дерек Ферум хмуро пялился на котловину. Хотя магия Древа полностью исцелила ожоги, он всё равно время от времени касался лица, словно до конца не веря, что кожа цела. Рядом переминались его братья, обсуждая, сколько Сниперсов досталось бы им, не встреться они с Каем.

Молли Шторм стояла у самого края балкона, вцепившись в перила. Её серебристо-голубые волосы растрепались, а в глазах плескалась смесь зависти и разочарования. Она проиграла Амелии. А теперь вся добыча уйдет к Саламандерам.

Каждого выбывшего участника не отпускала одна мысль: «Это могло быть моим». Но теперь было поздно.

Тем временем на балконе Саламандеров царила совсем другая атмосфера.

Седовласый старик с глазами цвета тлеющих углей стоял у перил, словно полководец, наблюдающий за триумфальным завершением битвы.

Рядом с ним стояли старейшины: трое пожилых мужчин и женщина с огненно-рыжими волосами, в которых уже пробивалась седина. Их уверенность была почти как у игроков, только что собравших королевский флеш.

— Кай превзошёл все ожидания, — произнёс один из старейшин, поглаживая длинную бороду. — Двенадцать Сниперсов в сумке плюс Сниперсы от этого… как его… Ива. Итого должно быть около тридцати.

— Тридцать звёзд таланта, — подхватил второй старейшина, и в его голосе звучало плохо скрываемое ликование. — Это поднимет Кая на совершенно иной уровень! У него уже есть двадцать две звезды, а с поглощением станет пятьдесят две. Такой талант в нашем регионе не встречался последние пятьсот лет.

Глава семьи кивнул, не отрывая взгляда от котловины.

— С таким талантом Кай получит статус куда выше обычного ученика внутреннего круга.

Слова повисли в тишине, и старейшины обменялись взглядами. В их глазах ясно читался один вопрос: «Как сильно это всё изменит?»

Женщина-старейшина первой озвучила то, о чём думали все остальные.

— Амелию приняли в Секту Феникса семи добродетелей как ученицу внутреннего круга. А вот Кай, с его талантом,