Системный рыбак 4 - Сергей Шиленко

Кай прищурился.

Этот парень был удивительно спокойным. Не дёргался, не оглядывался по сторонам в поисках путей отступления. Даже поза его была расслабленной, словно он находился не перед смертельной схваткой, а на прогулке по рынку.

Блеф. Очевидная попытка напугать противника и заставить поверить в мифический козырь в рукаве. Классический трюк слабаков.

И всё же…

Его спокойствие казалось неправильным. Слишком уверенным. Обычно те, кто блефует, стараются казаться смелее, чем есть. А этот изгой выглядел так, будто ему действительно нечего бояться.

Кай хотел предложить бой на мечах. Но тут же вспомнил, как удочка появилась из воздуха. Пространственный артефакт… Кто знает, что ещё там спрятано? Какое-нибудь особое оружие? Артефактный клинок?

Нет, лучше исключить все возможные сюрпризы.

— Оружие настоящего мужчины, — произнёс Кай медленно, — это его собственное тело и сила культивации. Мы будем сражаться голыми руками. Без оружия. Без артефактов.

Ив кивнул, не теряя спокойствия.

— Согласен на сражение без оружия.

Но потом он приподнял бровь.

— А если ты обманешь? Нарушишь нашу договорённость?

Кай едва не вспыхнул снова. То есть этот червь считает, что он, Кай Саламандер, наследник благородной семьи, станет жульничать⁈

Кай ухмыльнулся и полез за пазуху. В его руке появился свиток из плотной желтоватой бумаги с тиснёным гербом.

— Это свиток передачи, — пояснил Кай. — Официальный документ, признаваемый всеми пятнадцатью семьями. Я запишу условия нашего боя.

Кай смотрел на наглую улыбку наглеца, и в нем клокотала ледяная ярость. Нет, простой победы над ним ему уже недостаточно.

Этот деревенский выскочка посмел ударить его по лицу. Удочкой, словно непослушного пса. При всех. Щёки всё ещё горели и не только от боли, но и от унижения.

Испепелить его? Слишком быстро и просто.

Да, этого наглеца нужно не просто победить, а унизить так, чтобы он больше никогда не посмел поднять голову.

Устрою ему целый день полного подчинения.

«Я поведу его на поводке через весь город, — сладко мечтал Кай. — Пусть подаёт мне чай в таверне, чистит обувь на главной площади. Все увидят, что бывает с теми, кто осмеливается бросить вызов Саламандеру».

Кай представил, как деревенщина стоит перед ним на коленях, его лицо, покрытое пылью и грязью, прижато к земле. Он целует зеркально отполированные ботинки из кожи болотного варана, а дрожащий голос с трудом выдавливает признание превосходства Саламандера.

Он сделал глубокий вдох, наслаждаясь этими мыслями.

— Раз уж ты так ратуешь за честность, — сказал Кай, позволяя своим губам изогнуться в холодной улыбке, — давай добавим немного интереса. Победитель получит не только Сниперсов. Проигравший, когда мы вернёмся на верх, встанет на колени на глазах у всех, и признаёт господство победителя. — Он сделал паузу, смакуя момент. — А затем на весь следующий день становится его личным слугой, выполняя любые приказы без права от них отказаться.

Он внимательно наблюдал за реакцией соперника, ожидая страха, колебаний, хоть какого-то признака того, что изгой понял, в какую ловушку попал.

Но Ив лишь спокойно смотрел на него в ответ.

— Занятные условия, — произнёс он уверенным голосом. — Только уточню: этот пункт будет работать в обе стороны? Если проиграешь ты, то встанешь на колени сам и будешь прислуживать?

Кай фыркнул.

— Разумеется. Я же сказал — равный бой, честные условия. — Его улыбка стала шире. — Но не переживай, тебе не придётся думать, что делать в случае моего поражения. Ты всё равно проиграешь. А потом… — он выразительно посмотрел на свои сапоги, — надеюсь, ты хоть немного умеешь их чистить.

— Согласен.

Кай достал из-за пояса кисть и тушь. Быстрые, уверенные движения и на бумаге появились строки:

«Бой между Каем Саламандером и Ивом без фамилии. Условия: без оружия, без артефактов, только сила тела и культивации. Победитель забирает всех Сниперсов проигравшего. Проигравший по окончанию соревнований, под куполом пирамиды немедленно встаёт на колени, признаёт господство победителя перед свидетелями и в течение следующих суток выполняет роль личного слуги, подчиняясь любым приказам победителя. Нарушитель условий автоматически признаётся проигравшим вне зависимости от исхода боя.»

Кай дождался, пока тушь высохнет. Потом сосредоточился, направляя силу родословной в ладонь.

Оранжевое пламя охватило свиток.

Но бумага не сгорела. Вместо этого она вспыхнула ярким светом и… исчезла. Растворилась в воздухе, оставив после себя лишь слабый запах дыма.

— Свиток отправлен главе региона, — произнёс Кай. — Рональд Серебряный Лотос стал свидетелем наших условий. А вместе с ним и все четырнадцать семей. Если кто-то из нас нарушит договор…

Он не договорил, но и без слов всё было ясно.

Ив поднял голову, глядя на искажённую водой поверхность озера. Там, наверху, среди размытых силуэтов балконов, одна фигура отделилась от остальных.

Рональд Серебряный Лотос сделал короткий, но отчётливый кивок.

Договор принят.

Кай расправил плечи и занял боевую стойку. Жар вокруг него усилился, камни под ногами начали трескаться от температуры.

— Ну что, деревенщина, — он оскалился в хищной улыбке. — Готов умереть?

Ив опустил руки вдоль тела и чуть согнул колени.

— Начинаем.

Кай атаковал первым.

Его правая рука взметнулась вверх, пальцы сложились в замысловатую печать. Воздух над ладонью задрожал, сгущаясь и раскаляясь. Оранжевое пламя закрутилось спиралью, формируя огненный шар размером с кулак.

Плевок Саламандры!

Шар сорвался с ладони и полетел прямо в грудь противника. Он не будет тратить время на рукопашку и закончит всё быстро.

Ив качнулся вправо. Фаербол просвистел мимо, врезался в валун позади и разлетелся огненными брызгами.

Кай уже формировал второй шар. Швырнул. Ив ушёл влево.

Третий. Деревенщина нырнул за ближайший валун, и пламя лизнуло только серый гранит.

Кай раздражённо выдохнул сквозь стиснутые зубы.

Ловкий как крыса. Шмыгает туда-сюда, прячется за камнями… Трусливая тактика слабака, который боится честного столкновения.

Ладно, раз так то буду действовать по-другому. Кай сменил тактику.

Следующий фаербол ударил не в цель, а в землю справа от укрытия. Камни брызнули во все стороны, отрезая путь к отступлению. Ещё один — слева. И ещё.

Кай целенаправленно загонял добычу, не давая ей вырваться из сужающегося кольца. Каждый новый удар ложился чуть впереди, чуть сбоку, заставляя противника отступать в нужном направлении.

К центру котловины.

Ив петлял между валунами, но пространство для манёвра стремительно сокращалось. Три фаербола подряд отрезали последний проход к границе озера.

Спина противника