Системный рыбак 4 - Сергей Шиленко

На стволе Персикового Древа темнело обугленное пятно, след от финальной атаки Кая.

Я нахмурился и подошёл ближе.

На древесине виднелась настоящая рана. Обугленная кора обнажала светлую древесину, а почерневшие края всё ещё тлели, поднимая вверх тонкий дымок.

Как такое могло произойти?

Присмотрелся внимательнее, пытаясь понять произошедшее.

Кай достиг седьмого уровня Закалки Тела. Его родословная Огненной Саламандры усиливала мощь огненных техник. Но Персиковое Древо… это было наследие самого Небесного Огородника, мастера, который поднялся на вершину культивации. Как атака какого-то мальчишки могла повредить столь могущественное создание?

Это казалось таким же бессмысленным, как попытка срубить секвойю бумажным ножом.

И вдруг меня осенило.

Урожай.

Я вспомнил, как удивились старейшины, когда плоды начали всплывать на поверхность. «Обычно свободных плодов бывает около двадцати… Но сейчас их в пять раз больше». Маргарет Флоренс тогда сказала, что за все девяносто пять лет жизни не видела подобного урожая.

Больше сотни Сниперсов вместо обычных двадцати-тридцати.

Может, древо потратило слишком много сил на создание такого количества плодов? Выжало из себя всё до последней капли и теперь даже не в состоянии защитить свою кору от огня мальчишки?

Древесина была горячей и сухой, как кость в пустыне. Хм…

Оставить дерево в таком состоянии было бы неправильно. Оно дало тридцать звёзд таланта, они мой шанс стать сильнее и спасти сестру. И я хочу отплатить древу добром за добро.

Наклонился и набрал горсть сухой земли у основания ствола. Потом полез в сумку и достал ещё одного Сниперса.

— Извини, приятель. Но твоя мамаша сейчас нуждается в нашей помощи, — я пробормотал и сжал кулак.

Золотистый сок брызнул между пальцами. Я размял землю с влагой, формируя густую грязь. Добавил ещё сока и хорошенько перемешал.

Потом сосредоточился и активировал технику Духовного Насыщения.

Три потока энергии переплелись структурируя хаотичную энергию персикового сока и земли.

Получилась влажная паста с золотистыми вкраплениями. Она слегка светилась в моих ладонях.

Я поднёс руку к ране на стволе и начал аккуратно замазывать повреждение.

Паста ложилась на обожжённую древесину, туша очаги тления. Струйки дыма одна за другой угасали под слоем целебной грязи. Я работал аккуратно, как повар, промазывающий торт кремом.

Едва мои пальцы коснулись обугленной поверхности древесины без слоя пасты, как всё вокруг внезапно погрузилось в тьму. Мир исчез.

— Да что ещё за…

Я осознал, что нахожусь в незнакомом лесу.

Вернее, я не стоял, а парил в воздухе, словно бестелесный наблюдатель. Вокруг тянулись гигантские деревья, их массивные стволы устремлялись ввысь, а листья, огромные, как головы бегемотов, лениво шевелились под порывами ветра. И тут я заметил их.

Двое людей. Один стоял, а другой лежал.

Стоящий был высоким мужчиной средних лет. Его суровое лицо с резкими чертами и седыми висками выглядело уставшим, но решительным. Простая серая одежда ничем не выделялась, а в руке он держал странный инструмент, напоминающий садовую мотыгу, только сделанную из необычного металла с зеленоватым отблеском.

Лежащий…

Парень выглядел совсем юным, ему едва исполнилось пятнадцать. Одежда висела лохмотьями, лицо было запачкано засохшей кровью, а сломанная рука прижата к груди. Он смотрел на стоящего перед ним человека, и в его глазах застыл первобытный страх.

— Прошу! — голос парнишки сорвался на крик. — Не убивай меня! Я сделаю всё, что скажешь! Буду служить тебе до конца жизни! Только не убивай!

Глава 13

Человек с мотыгой шагал к лежащему на земле парню, не торопясь, будто проверял свои владения. На острие мотыги мерцала зеленоватая энергия, привлекая взгляд своим завораживающим свечением.

— Пожалуйста, Мерлок! — Парнишка отползал назад и в панике загребал пятками рыхлую землю. — Я больше не буду! Клянусь, я не хотел тебя оскорбить! Это была ошибка!

Мерлок, значит так звали этого человека с сединой на висках.

Я рванул вперёд с намерением встать между ними и предотвратить убийство.

— Эй! Стой!

Мой крик растворился в тишине, а рука, протянутая к Мерлоку, прошла сквозь него, будто через дым. Я замер у него за спиной и растерянно посмотрел на собственные ладони.

Попробовал ещё раз и с силой махнул рукой перед лицом пострадавшего парня.

Но он смотрел сквозь меня и продолжал трястись от ужаса.

Чёрт.

Огляделся по сторонам в попытке понять происходящее.

Лес выглядел чужим и древним, а гигантские деревья шелестели листьями размером с тележное колесо. Передо мной разворачивалась трагедия, в которой двое людей играли свои безумные роли, совершенно не замечая моего присутствия.

Тут меня осенило, а ведь это со мной уже происходило. Тогда, стоя на берегу реки я видел воспоминания Небесного Рыболова. Бестелесность, безуспешные попытки вмешаться и изменить ход событий.

Выходит, я снова попал в чью-то память.

Но чью?

Последнее, что я сделал в реальности, прикоснулся обугленной раны на стволе Персикового Древа.

Неужели я вижу воспоминания самого дерева?

Мысль казалась бредовой, ведь здесь не было никаких персиков, а только этот странный лес и двое людей.

Парнишка тем временем упёрся спиной в крупный валун и лишился возможности отступать дальше.

Мерлок остановился в двух шагах от жертвы и опустил мотыгу.

— Я никогда не убиваю просто так. — Он говорил спокойно и даже задумчиво. — Я всегда предоставляю выбор, ибо таков мой путь.

Он полез за пазуху и достал два маленьких семечка, а затем положил их на раскрытую ладонь.

Одно семечко отливало холодным синим светом, словно кусочек льда. Другое алело тревожным кроваво-красным оттенком.

— Выбирай.

Парнишка застыл, глядя на семена.

— Ч-что это?

— Твоя судьба. — Мерлок склонил голову, словно проявляя участие. — Синее семя Забвения заберёт все твои звёзды таланта. Вместе с ними исчезнут твоя сила, годы тренировок и мечты о великом будущем. Ты станешь обычным человеком, незаметным и слабым. Но зато останешься жив.

Он сделал паузу и позволил словам проникнуть в сознание жертвы.

— Красное семя Терновой Лозы — это почти верная смерть. Если ты проглотишь его, то лоза начнёт расти внутри тебя, разрывая органы, обвивая кости и пробиваясь наружу. Три дня невыносимой боли, и, скорее всего, ты не выживешь. Шанс остаться в живых? Один из ста.

Парнишка побледнел ещё сильнее и вжался в камень.

— Н-но…

— Но у тебя есть шанс, пусть и крохотный, — Мерлок слегка улыбнулся. — Один из ста. Если окажешься достаточно сильным и выносливым, лоза не убьёт тебя. Она срастётся телом,